厚厚的一大摞，全是不同種類的獸皮。所有皮子的邊緣都經過修剪，左上角標注著編號，可以根據編號將它們拚起來，構成一張邊長八米，基本上呈正方形的地圖。
這是一張世界地圖。
北方大陸形狀像個被略微壓扁的球，正北方有一塊明顯的凹陷，粗大的黑色線條分出占據大陸的各個部族。其中獅族的領地最大，其次才是牛族。隻不過牛族領地被一條由東至西橫貫整個大陸的醒目紅線分切成兩半，紅線南麵的區域麵積大一些，相當於紅線北麵的三分之二。
牛偉邦曾經見過這副地圖，他告訴趁夜上門討教的天浩：紅線代表禁區，任何部族都不得進入。當然，禁區並不意味著死亡，隻是那裡有很多凶猛的怪獸，還會發生一些奇怪的事情，讓人難以涉足……久而久之，神秘地帶就成為了禁區。
更重要的是，那裡有暴民。
在地圖上標注這些危險，並不意味著絕對禁止踏足。如果你覺得自己運氣逆天，那就完全可以嘗試著去那裡走一走，逛一逛。牛族法律從未有過相關的禁止條令，如果你能活著從禁區回來，可以把這番經曆作為資本，向彆人炫耀，吹吹牛，順便吸引幾個喜歡冒險家的漂亮妞。
南北大陸連為一體，巨大的山脈從中部分開，隻留下一個可供進出的山口，那就是著名的鎖龍關。
地圖南麵屬於白人領地，標注比較粗放，沒有細致的線條，隻有大體框架和一個個城市村寨的名字。這意味著對那片區域了解不多，很模糊，甚至可能是極其片麵。
在地圖上，天浩看到了彎彎曲曲的海岸線，還看到一些用黑色線條勾勒的島嶼輪廓。它們距離大陸很近，至少從圖上看起來是這樣。
這對他來說是一個巨大的收獲，天浩打算把這副地圖帶回磐石城，讓人重新複製並加以細節化。他需要從更深層次了解這個世界，才能找到最適合自己的人生道路。
台階上，傳來大國師威嚴洪亮的聲音：“下麵，請磐石城主、懷集城主上前，由陛下親自向你們頒發晉升文書。”
天浩連忙收起放開的思緒，與宗光一起快步上前，單膝跪倒在大殿前端的台階下。
“抬起頭來，讓我……好好看看你們。”頭頂傳來一個溫和慈祥，語速緩慢的聲音。
牛王的笑容令人感覺舒服，那是長輩看到小輩才會有的關愛。儘管他老邁不堪，必須雙手扶住椅子才能坐穩，但眼眸深處透出的欣賞卻發自內心，毫不作為。
“上來……都……都上來。”老人喘息著，興致卻很高。
天浩與宗光走上台階，在巨大的王座前站定。蒼老的牛王抬起右手，分彆與他們握了一下，鬆垮垮的皮膚在天浩觸摸下感覺是那麼的軟，絲毫沒有彈性，與其說是人類的手指，不如說是深秋時節從樹上飄落的枯葉，隨便用力就能捏得粉碎。
他已經風燭殘年，時日不多了。
“……去年沒有人晉升，今年……今年一下子就有兩個……好……好得很……嗬嗬……年輕人，好啊！”這句話說得斷斷續續，極大的消耗著體力。
晉升文件是一張小型獸皮，頒發過程由國師代勞，老牛王坐在那裡看著，眼睛裡全是欣慰。
大朝會就此結束。
……
離開大殿的時候，天浩看到了牛銅。他快步走過去，笑著打了個招呼：“你好。”
牛銅也笑了：“我是昨天晚上才知道你晉升的消息。原本打算今天回到客館再找你，來得早不如來得巧，等會兒一起吃飯，我們好好喝一杯。”
“下次吧！”天浩臉上露出遺憾的表情：“我和殿下約了有事情要談，今天真的沒有時間。”
牛銅眼睛裡明顯掠過一絲失望。他勉強擠出笑容：“阿浩，其實有些事情，不是你想象的那樣。”
天浩微笑著問：“你指的是什麼？”
“很多。”這兩個字脫口而出，隨即他陷入了長達五秒鐘的沉默。等到再次開口，神情也變得有些落寞：“我一直想找你好好談談，我們可以成為很好的朋友。你完全可以相信我，用不著舍近求遠與雷角城合作，我可以幫你。”
天浩仍然笑著重複剛才的問題：“你指的是什麼？”
牛銅低頭舔了一下嘴唇，重新把頭抬起，緩緩地說：“就當做是一個猜謎遊戲吧！這麼短的時間，從一個村寨頭領晉升為城主，你的確令我刮目相看……不管怎麼樣，我們現在是兄弟。”
這句話是天浩的口頭禪，現在從另一個人嘴裡說出來，他覺得有些好笑，也覺得很是古怪。但仔細想想牛銅倒也沒亂說：北方蠻族的權力體係就這麼獨特，成為城主就能自動擁有姓氏，成為氏族宗親，雖說沒有血緣關係，但彼此都可以稱呼為表親。
“有機會你一定要來赤蹄城作客。”牛銅很認真：“我介紹我妹妹給你認識，她長得很漂亮。”
話題轉換速度是如此之快，天浩措手不及，一時間不知道該如何回答。發了幾秒鐘的呆，一股強烈想要發笑的思維在腦海裡衝撞，他努力控製情緒，僵硬的麵皮掩蓋了劇烈思考的腦部神經。
這是示好？
抑或拉攏？
權力的確是個好東西，隻要站在足夠高的位置，很多東西都會出現，無論數量還是種類，都會令你感慨人生的奇妙，憧憬著美好的未來，同時也萌生野心，在不斷加碼的外部刺激過程中開始膨脹。
看看時間不早，天浩向牛銅說了聲“再見”。後者一直站在原地招手，依依不舍。
天浩沒把這事兒放在心上。
牛銅的話半真半假，一時間難以判斷。
如果他真的有心，今天就不會是天浩主動向他打招呼，而是顛倒過來。
外來的城主都住在黑角城客館區，彼此距離不遠，真要坐下來好好談談，昨天晚上是最好的機會。
天浩絲毫沒有上當受騙的感覺。
從文明時代活到現在，他什麼沒見過？