城主與商戶之間的關係就像貓和老鼠，這是所有蠻族生意人的共識。
很多人羨慕祖木，也很多次醞釀著想要謀奪他蒸蒸日上的紅火生意。但仔細算下來，卻愕然發現這樁生意根本無法取代。原因很簡單：泥炭這玩意兒並非到處都有，老天爺顯然特彆垂青於牛族，他們的領地內部儲量最大，而且多是露天礦，采掘方便。至於彆的族群雖然也有，卻量少，深埋於地底，大規模采掘需要雄厚的前期投入資金，其中更有太多無法估量的變數。
賺錢的生意人人都想做，看到泥炭采掘有利可圖，千辛萬苦弄出來的礦井肯定會被當地統治者分潤。這還是頗有良心的行為，如果換成某位黑心的城主，乾脆連骨頭帶肉吞得一點兒不剩，到頭來變成為他人做嫁衣……何必呢？
“盛興隆”的泥炭已經形成招牌，彆人很難仿冒。光是獨特的外形，中間打孔的繁瑣做法，就讓一心隻想賺錢根本沒想過成本投入的眼紅商人們捶胸頓足。
何況祖木不是一個人在戰鬥。他身後站著磐石城。那位年輕的城主連凶狠好戰的豕族人都不怕，可想而知也是個心狠手辣，不要臉，眼睛裡隻有收益的執著型瘋子。
對於來到虎族領地上的做生意的牛族人，沅水城主遠不如表麵看起來那麼放心。他派人暗中調查過“盛興隆”，得到的結果並非想象中那麼黑暗：祖木的底子很乾淨，商行裡的夥計平時很少外出，也從不向城裡的人打探消息。所有跡象都表明這是一家純粹進行商業活動的機構，除了賣貨賺錢，他們不參與政治鬥爭，從未乾過間諜之類的勾當。
“盛興隆”每個月都要購入一批馬。多則五十匹，少則三十匹，母馬和騸馬都有，品質上也很挑剔隻要雄壯高大的那種，瘦弱矮小統統不要，連看都懶得多看一眼。
祖木派人定期將這些馬送回磐石城。每次出城的時候都會主動提出檢查申請，從不躲躲藏藏，更沒有避諱的意思。
這些做法讓沅水城統治者徹底放心，不再對他們產生懷疑。
一直以來，牛族與虎族之間最大的貿易項目，就是兵器和馬匹。牛族嚴管鍛造技術不放，虎族也不肯放任何一匹公馬過關。森嚴的貿易壁壘存在了數百年，誰也不會輕易鬆口。這是族群延續的根本，兩族曆代統治者誰也不願放棄。
牛族人來到虎族領地上買馬，這是再正常不過的行為。當然，市麵上的母馬和騸馬隨便挑，價格高低以當年牛族兵器對外發賣的標準升降浮動，你便宜了我就廉價，你賣貴了我就加錢，隻要在不觸犯雙方底線的前提下，算是一種另類的物資交換。
按照虎族法律：任何以打探、賄賂、藏匿、偷盜、搶劫等方式將公馬轉運給其它部族之人，將被所做全族公敵，世世代代被虎族追殺，挫骨揚灰。
防諜措施是如此嚴格，就連所有公馬發情期間每一次交配記錄，都必須有專人在場進行記錄，無論母馬是否受孕，在限定時間內一律不準出境。任何人膽敢違規，一律處死，全家砍頭。
祖木後來才明白，上次設下酒宴款待商業管事，威逼利誘，實在是強人所難。無論成敗，都是殺頭的大罪，就算真正得到批文順利買到公馬，也會在離開城市的環節被攔下檢查。城衛軍是最嚴格的檢查人員，除非有城主衛隊長級彆的人物陪同，並出示城主親筆簽署的文件，反複核對確認無誤，才能放行。
沒人會把自己在這個世界上賴以生存的東西隨隨便便拋棄，野蠻人也不例外。
祖木隻能退而求其次。
夜深了。
“盛興隆”後院的馬廄裡燈火通明。這是一幢高度超過五米的大型建築，不像普通馬廄那樣呈半露天形式，上層加蓋了屋頂，外側豎起了牆壁，想要窺探其中秘密，必須身在其中，無法從外部觀看。
身材肥胖的祖木臉上全是汗，圓嘟嘟的麵頰被紅色占據，他亢奮又激動，脫掉上衣，光著兩條粗壯肥實的膀子，手裡拿著一根兩米多長的木製圓筒，眼裡透出緊張，死死盯著躺在地上的那匹母馬。
天浩可能是蠻族曆史上首個濫用麻藥的行巫者。大規模製藥現在已經成為磐石城的一個特殊行業。平俊的情報局對麻藥消耗量很大，用處方方麵麵，比如現在，就是最好的例子。
這匹母馬很漂亮，灰白色的毛皮，鬃毛柔順，眼眶周圍的暗色條紋仿如女子黛眉，瘦長的馬臉在燈光下顯出一抹憂鬱，它看了一眼肥胖緊張的祖木，便緩緩低下頭，迷離目光轉移到自己被麻繩捆緊的腿上，完全不明白圍在四周的十幾名魁梧壯漢究竟想乾什麼。
一個高大強壯的隨從小心翼翼地對祖木說：“老爺，已經給它灌過藥了，沒事兒的。”
“放你1嗎的屁！”祖木狠狠啐了他一口，頗為惱怒罵道：“灌過藥為什麼它還睜著眼睛？這睡都還沒睡過去，你就敢說沒事兒？碼1的，你當我是瞎子嗎？”
隨從被罵得啞口無言，他訕笑著點頭應和：“……那……那我再加點兒？”
祖木用手背抹了一把額頭上的汗，像攆蒼蠅那樣厭煩地揮揮手：“快去，趕緊的，動作快點兒，時間不多了。”
漂亮的母馬終於閉上眼睛進入了夢鄉。對它來說這很難得，長這麼大，很少有躺著睡覺的時候。
祖木示意兩名隨從用力分開母馬後腿，他用力抱緊手中的木製長管，對準母馬屁股中央那片紅豔豔的位置插了進去。
北方蠻族專用的大號注射器製作起來頗為困難：選取乾燥的木頭，將中部掏空，外表打磨光滑，前段削成圓錐，留出可供液體進出的管口。用厚實的麻木包上軟木塞，從木管後部塞實，使用的時候沿著縫隙注入少許熔化的動物油脂，感覺也不會那麼乾澀。
既然無法通過正常渠道得到公馬，就隻能從母馬身上想辦法。
有了上一次的教訓，祖木現在把賄賂目標範圍擴大。他找上了負責沅水城馬匹繁殖的官員，買通了兩名馬夫。經過一段時間充滿濃重金錢味道的“特殊友誼接觸”，馬夫成為了祖木的鐵哥們，他們一起喝酒，一起談論女人，一起做著各種超越了正常行為，卻完全合乎道德規範與友誼的事情。
當然，還有一個重要前提：大家都沒有違反虎族的法律。
既然隻是吃吃喝喝玩玩鬨鬨，那麼無論怎麼做都行。大家夥喜聞樂見，平時好幾天見不著了還會心裡癢癢。所以有一天祖木趁著眾人喝醉，腦子暈暈乎乎的時候，故意仰天歎息：“我也想有個兒子啊！”