巨大的獵物被漁船拖到岸邊。
天浩早已得到消息，站在高塔上遠眺這片海。
衛兵們簇擁著他走下高塔，迎接正在登陸的勇士。
一位彪悍的船長向天浩行了一禮，抬手指了一下赤鼻，尊敬地說：“啟稟大人，他是我們船上最好的魚叉手。”
天浩用一種深奧莫測的目光看著赤鼻：“我必須獎勵你。你是第一個擲出魚叉並射中這條鯨魚的人。你有資格從它身上選擇最喜歡的一件東西。”
這是北方蠻族古老的狩獵傳統。
“我要它的牙齒，最大的那顆！”赤鼻雙目通紅，亢奮如火焰般推動血液在身體裡加速流動，高亢的吼聲足以讓周圍所有人聽見：“感謝神靈，感謝城主，是你們的恩賜成就了我的榮耀。”
切割鯨魚是一項技術活兒，天浩沒有這方麵的經驗，但他知道一條鯨魚體內含有大量脂肪，除了滿足口腹欲望的鯨肉，這種海中遊動的胖子身上最大價值體現就是肥油。這東西甚至成為了文明時代一些國家的工業革命基礎。尤其是大航海時代早期，很多捕鯨船為了節省船內空間與運輸成本，獵殺鯨魚後就近靠岸，對獵獲的鯨魚燒鍋煉油，拋棄無用的屍體，隻帶走最有價值的部分。
野蠻人不會計較那麼多。何況在天浩看來，鯨魚全身都可以利用，沒有任何一處是垃圾。
這個時代的鯨魚體量巨大，體重至少比文明時代的同類增加了三分之一。
眼前這條露脊鯨目測重達兩百噸。人們在它身上搭起木頭扶梯，手腳利索地爬上去，掄起巨大的鋼斧，朝著無毛光滑的鯨魚皮膚表麵狠狠劈下。
蠻族曆史上出現過一種叫做“龍皮甲”的特殊護具，據說材料來自海中巨獸。因為距今時間遙遠，隻能參照流傳下來的泥模板進行對比。古老的線條雖然模糊，仍能看出那是海裡的某種鯨魚。這表明捕鯨活動從很早就開始進行，隻是一直無法形成規模，獵物也因此被蒙上一層神秘的色彩。
鯨類的外皮硬度極高，有著良好的韌性。揉皮製甲的工作用不著天浩操心，野蠻人有一整套迅捷高效的製作流程。
隨著皮膚被分剝開來，潔白的脂肪暴露在空氣中，引起所有在場的人發出陣陣驚歎。肥膩的現實在他們看來沒有絲毫不適，更有人忍不住伸出舌頭去舔，還有人用刀子切下小塊塞進嘴裡細細咀嚼……這可怕的畫麵讓天浩一陣惡寒，他努力控製住嘔吐欲望，走過去，問那些陶醉在油脂美味深處的家夥：“味道怎麼樣？”
在這種場合，再難吃的東西也必須好吃。何況野蠻人對動物油脂有著異乎尋常的喜好。天浩不止一次看到他們從割下巨角鹿和獠齒豬身上的肥肉，撒上粗鹽醃製，花上兩個星期自然發酵，然後把這種鹹味濃重的塊狀油脂切成厚片，夾在麵餅裡，帶著說不出的幸福感狠狠咬下，大口咀嚼。
很像文明時代的俄羅斯薩洛。
鯨脂切成半米見方的大塊，鯨肉也是同樣的做法，精赤上身的漢子們像碼磚頭一樣將其層層疊摞，裝上等候在旁邊的空車，用繩索捆綁，運往城裡。
它們將在那裡完成後續工作流程：女人和老人會將它們切成厚片，撒上鹽，用繩子串起，瘦肉掛在太陽曬不到的地方陰乾，肥肉裝壇，表層用洗乾淨的大塊岩石壓住，製成帶鹹味的鹽醃脂肪。
天浩的確不喜歡這種粗劣的食物，但所有北方蠻族都將其視作以一種珍品。
所有軟骨統統留下備用，它們能派上用場，隻是暫時還不到發揮價值的時候。
最堅硬的鯨類骨骼交給鐵匠們處理。野蠻人當中也有藝術家，很多人都懂得雕刻工藝，隻要用在合適的地方，其價值會超出所有人的想象。
習慣了節儉的人們甚至連鯨血也沒有放過。他們並不介意這種血是否會如獸血那樣凝固，常見做法是魚血和獸血和麵，摻入各種剁碎的野菜和蔬菜、散碎的肉末、骨粉，以及各種可以算是食物的東西，捏成拳頭大的團子，然後攤平，放在太陽地裡曬乾，就能長久保存。若是數量多，足夠一家人吃上很長時間。
第一條鯨魚是起（和諧）點。
天浩很清楚，隨著磐石城對海洋索取……或者應該說是開發程度全麵擴大，未來會給自己帶來更多的驚喜。
比如抹香鯨，以及龍涎香。
野蠻人對香料的需求不大，至少現在是這樣。
如果把眼光放遠，越過重重山脈，抵達遙遠的大陸南方，在那邊陌生且充滿敵意的白人國度，也許會掀起一場與曆史上相同的腥風血雨。
人類的欲望總是隨著物質豐富不斷膨脹。
我在一個最糟糕的時代蘇醒，卻生活在最好的文明斷層時期。
野蠻人沒有大規模使用貨幣，這是一件好事。
否則磐石城現在的財政狀況肯定會惡化到足以崩潰的程度。
感謝神靈，這裡的人不喜歡錢。
……
平林寨頭領廣勝帶著糧隊抵達了磐石城。
聯盟的規模不斷擴大，除了平林寨和山源寨，周邊地區十幾個小型村寨也加入進來。天浩給予他們優厚的待遇，主要是物資交換，鐵礦石、泥炭與鹽巴、糧食、布匹之間的貿易。
入秋前，天浩向聯盟所有村寨派出信使，要求用魚乾和鹽交換糧食。價格比平時低了兩成，但他承諾明年將用更高的價格收購礦石和泥炭。年輕的城主有著良好信譽，再加上磐石城實力雄厚，聯盟成員們紛紛表示讚同。
廣勝有大半年時間沒來過磐石城，這座城市似乎每過一天都會產生令人驚訝的變化。這次也一樣————到處都是人，數量多得根本數不過來。廣勝覺得自己這輩子都沒見過這麼多人，即便是那些繁華的族城也比不上這裡。
廣濤緊跟在父親身邊，他年輕的臉上是流露出震撼與畏懼，聲音壓得很小：“阿爹，好多人啊……阿浩……城主是不是又出兵打贏了哪個部落？”
廣勝努力控製著內心深處的駭然，故作沉穩地輕輕搖頭：“不知道，沒有這方麵的消息。如果有的話，阿浩應該不會瞞著我。”
廣濤並不認同父親的話：“這很難說，畢竟人心隔肚皮。阿爹你忘了，他這次不僅是找我們平林寨換糧，其它寨子也是這樣。照理說，磐石寨的耕地麵積足夠，而且他們還能自己產布，不應該缺糧啊！”
廣勝沒有對此發表意見，他很清楚兒子說的沒有錯。
“彆亂說話，我們先去見阿浩，聽聽他是怎麼說的。”考慮了很久，廣勝做出決定。
……
會麵與平時沒什麼區彆，還是在城主辦公室，款待同樣豐盛。
微笑已經成為天浩臉上的招牌：“謝謝廣勝大哥的幫忙，來，我敬你一杯。”
珍貴的蘋果酒不能多喝，雖是歡迎廣勝父子之宴，每人的數量也隻是三杯。