合山寨位置偏遠，天狂率隊押著豕人戰俘抵達山坳的時候，曲齒和碎齒已經完成了任務，這裡聚集了來自狂牙部各村寨的大量俘虜，總數高達四萬以上。
巨大的帳篷頂部用木頭撐起，厚實的棉布為內襯，婦人們用針線將獸皮縫合，製成帳篷外層。儘管外麵天寒地凍，燒起炭火的帳篷裡卻暖意融融。衛兵從糧袋裡掏出一塊塊肉乾扔進大鍋，融化的雪水很快沸騰，朝著肉湯的方向緩慢轉變。
天狂從天浩手裡接過一塊乾麵餅，用手捏著比石頭還要堅硬的餅邊，在通紅的炭火上開始烘烤，空氣中逐漸彌漫開一股麥麵加熱後散發的濃香。
“這該死的天氣，真踏馬冷！”天狂左手輕輕揉捏著耳垂，那個部位幾乎凍僵了，感覺麻木，仿佛不屬於身體的一部分：“來的路上凍死了二十幾個，都是老人和孩子，我實在是沒辦法。”
天浩顯然對此並不在意：“你損失了多少人？”
“死了十六個，受傷二十二個。”天狂現在對數字尤其敏感，這得益於連續兩年天浩派出專人盯著他強背九九乘法表，甚至用餓飯的殘酷手段逼迫他學會了加減乘除混合運算。
在學習方麵，除了真正有自我覺醒意識天賦的學霸，其實都是被逼出來的。
說著，天狂忽然來了興趣，他盤起腿朝天浩的方向挪了挪位置，連聲嚷嚷：“老三，同彪他們這次打造的盔甲質量棒極了，那些豕人傻大個用斧子都砍不爛。”
天浩微微一笑，沒有說話，深黑色眼眸透出一抹超越時代，隻有他自己深知明悟的沉靜。
牛族工匠有著極高的鍛造技藝，他們能造出質量極好的鉻合金鋼板，卻不知道將這種鋼板以高溫加熱，在油或水中淬火進行硬化處理。經過此道程序處理的鋼板既硬又脆，還需要在四百至於六百五十度的火爐中進行數小時的回火，最後產品才能具有合適的適韌性度和剛性的均勻微結構。
這就是文明時代的均質鋼。這種鋼材可塑性非常好，可以阻止外來力量導致裝甲的裂紋延伸，表麵硬度超過普通鋼材，能夠抵擋高速飛矢的衝擊。
豕族人自造的戰斧體積巨大，分量十足，質量卻很一般，甚至可以說是粗劣。經過天浩指導改良的鋼板無論硬度還是張力均遠超其上，尤其是盔甲，單純以人力衝擊、劈砍、直刺產生的力量很難將其破壞，穿戴者戰場生存概率自然成倍提升。
唯一的短板是產量。均質鋼對製造工藝要求非常嚴苛，儘管集中了磐石城所有技藝高超的鐵匠，仍隻能在這次開戰前湊足八千套全身甲（牛族專用六千套，豕人專用兩千套）。考慮到與汨水城之間親密的合作關係，同時也要兼顧雷角之王的想法，天浩將這些盔甲分成三份，三支大軍各取其一。
磐石城八萬，雷角城十萬，汨水城差不多也是八萬。如此龐大的軍隊，區區幾千套盔甲當然不夠分。但冷兵器時代的戰爭有其特點，衝殺在第一排的戰士必須擁有最好的裝備。雖然三座城市軍隊各自攻打的目標不同，卻都是襲擊，幾乎不可能遭遇開闊地帶的對陣，如此一來，可以確保一線士兵的裝備數量，隻要首次衝鋒不敗，保持壓倒性的攻擊優勢，戰鬥結果基本沒有什麼懸念，傷亡率也很低。
烤熱的麵餅微微有些變軟，天狂對站在側麵的侍衛做了個手勢，後者會意地走上前來，從鍋裡盛了一碗湯給他。天狂掰下一塊餅浸在湯裡，看著乾燥的食物吸飽了湯汁，這才用短粗的手指撈起，直接塞進嘴裡，大口吸嗬著燙嘴的熱氣。
“老三，你弄的那個極其真厲害。”天狂舔了舔大拇指，順手衝著坐在對麵的天浩將手指高高翹起：“如果沒有那玩意兒，我們也沒有這麼多的新鎧甲。”
河水流動產生的能量源源不斷，除了帶動磨坊，同時還連接著新設的鍛造廠。機械往複運動的原理很簡單，至少在天浩看來沒有任何技術難度。一套完整的均質鋼全身甲大部分工作交給鍛造廠完成。尤其是胸部、雙臂、雙腿、前下腹與後臀等部位的護甲均可衝壓成型。流水線工作非常快捷，鎧甲關節與軟質連接部位就交給鐵匠鋪處理，效率自然成倍提升。
“照這樣打下去，我們會贏得很輕鬆。”天狂大口嚼著食物，黑色眼睛裡放著光：“至少拿下烈牙部不成問題。”
“對了，你打算怎麼收拾那些抓來的豕族人？”咽下嘴裡的餅，略微停頓，他認真地問：“老三，你真要給他們吃飽？咱們的糧食可不多。再說了，等我們攻下豕族的王城，到時候幾十萬俘虜，養活他們可不容易。”
天浩和藹地拍了拍天狂的肩膀：“我是來拯救他們，當然要對他們好點兒。”
拯救？
這個詞兒鑽進耳朵，就像一隻冰冷的爪子狠狠扼住天狂的脖子，引起神經驟然收縮，他被噎得一下子喘不過氣，臉膛憋得通紅，連忙抓起擺在麵前地上的碗，慌慌張張灌了一大口熱湯下去，衝走卡住食道的麵餅，氣息通暢，手撫著胸脯上下摸順了好幾遍，這才心有餘悸地看著天浩，發出極其古怪的聲調。
“……老三，你管這種事情叫拯救？”
這明明是戰爭，是搶劫，是掠奪人口。
“當然是拯救。”天浩回應著淡淡一笑：“天底下所有事情都有其理由。人活著是為了什麼？除了極少數思維極端的家夥，絕大部分都是為了過得更好。咱們接觸過的豕人很多，黑齒、曲齒、碎齒，還有乾掉鯨魚的赤鼻……如果他們沒跟我們走到一塊兒，仍然呆在他們原先的村寨和城裡，生活近況會像現在這樣嗎？”
天狂對此並不否認：“這倒是。他們那時候連飯都吃不飽，說不定現在已經餓死了。”
天浩笑著拿起擺在麵前用作割肉的匕首，凝神注視著鋒利的刀刃：“手持刀斧，就意味著有了殺人之心。無論砍掉對手的人頭，還是挖出他的心臟，歸根結底都是一種肮臟的手段。因為有血，水可以衝刷紅色，卻無法徹底消除血腥。可如果我不殺了他們，死的就一定是我，還要拉上磐石城所有的人。”
天狂從乾硬的麵餅邊沿掰下拇指大小的一塊，沒有塞進嘴裡，隻是捏在手裡緩慢滾動著，仿佛那是一個玩具。他若有所思：“類似的話你以前說過，戰爭與殺人，隻是一種手段，而不是最終目的。”
天浩“啪啪啪啪”拍起手掌，發出滿意的讚歎：“你已經想明白了。這其實不是什麼深奧的秘密，隻是邏輯概念的轉換。二哥，你現在有資格當一名城主，而不僅僅隻是帶著軍隊衝殺的統領。”
天狂是一個容易受外界影響導致情緒變化的人。他被天浩兩三句話說的興致勃勃，滿足又興奮，可隨著腦海裡最初的亢奮思維漸漸退去，他忽然感覺好像有什麼地方不太對勁兒。
“老三，你剛才說到拯救……可是那些拒絕投降的豕族人已經死了啊！”
“這就是站在不同位置看到同一件事情帶來的差異。”天浩臉上蕩漾著迷人微笑：“他們是榜樣，用他們的腦袋才給彆人以警示，同時還可以拯救他們的靈魂。”