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“凶牛之王應該很清楚這其中的區彆，我也不是不講理的人，既然他給了我一千個強壯的成年男子做禮物，我當然要回敬他同樣規格的回禮。但我不會主動派人送過去，想要的話，他得自己來拿。”
……
兩小時後，巫彭離開了磐石城，他帶著衛隊北向而去。
天浩站在磐石城最高的塔樓頂端，默默注視著遠去的那一行背影。
儘管這次會麵出乎意料之外，他仍能感受到來自大國師的關切。這個老人為了族群長期操勞，他擔心自己迷失在卓著戰功與海量的戰利品麵前。這樣的例子在曆史上數不勝數，因為自己太年輕，年齡與經驗之間的差距往往導致自信膨脹，進而發展為目空一切的驕橫。
大國師同樣不喜歡陛下的命令，可他無法反對。
陛下雖老，卻很精明。作為最高統治者，他很清楚必須讓手下相互之間存在矛盾，隻要不是動搖帝國基礎的決死性仇殺，任何矛盾都能在最高權力介入下輕易化解。實力強大的地方性勢力令人擔憂，種種複雜的可能性都會導致局勢惡化。有時候，謀反其實是來自中、下層力量的逆向推動效應，但在這之前，最高統治者可以用各種手段調控，進而預防。
天浩是個例外，他來自早已消亡的文明時代。
磐石城同樣是個例外。天浩的經營手段與任何蠻族高層都有區彆。無論糧食生產還是物資調撥，對財富的理解和運用，包括對底層平民的主觀能動性開發，他遠遠走在這個時代的最前麵。所有努力都是為了應對隨時到來的戰爭，整座城市無論進攻還是防禦能力都被開發至最大限度。其實天浩的很多做法用“窮兵黷武”來形容並不過分，磐石城百姓幾乎沒有娛樂項目，沒有私人空間，沒有個人財產，所有人存在的意義都是為了打贏下一次戰爭。
這是一台不折不扣的戰爭機器，一個被城市名義所掩蓋的超大號軍營。
宗具是個眼光獨到的城主，他看到了磐石城強大的戰爭運營能力，以自己的所有身家押注了未來。這其中固然有天浩的個人魅力所致，更重要的還是北方蠻族整個社會框架極其原始，個人自由思維尚未達到全麵覺醒。
很多人都驚訝於磐石寨在短短幾年時間裡升格為城市的奇跡，但他們並不了解天浩以“經營城市”為借口暗中進行的種種努力。放眼整個北方大陸，沒有任何村寨、城市、部落對情報重要性的理解如他這般深刻；沒有任何中、高層統治者能像他這樣注重與底層民眾溝通交流，同時將控製觸角無限延伸，如八爪魚般牢牢吸附在每一個平民身上。
聽起來很可怕，實際效果卻很好。他知道底層平民需要什麼，願意用什麼樣的代價作為交換。這不僅僅是吃飽肚子就有力氣打仗那麼簡單，誰也無法確保治下的每個人都能心甘情願奉獻犧牲，這種時候就需要引導，長期、多次、從單獨到群體化不斷改進，反複接觸，親力親為的引導。隻有這樣才能最大限度挑起民眾的主觀能動性，讓他們產生“我是城市（部族）主人”的想法，而不是被動受到統治者驅使，被迫服從多於主動。
在天浩的管理下，磐石城已經達到令人矚目的高度。北方蠻族號稱“全民皆兵”，但不是隨便什麼部族或城市都能做到這一點。以汨水城為例，如果沒有得到磐石城在糧食方麵全力支援，宗具無論如何也不可能派出數萬人參戰，其中輔助兵比例超過百分之八十，而不是像磐石城這樣，一線作戰力量超過整體參戰部隊百分之五十以上。
天浩的眼光並不局限於磐石城。他的胃口很大，目前階段囊括了城市北麵的所有宜居區。上次從大國師巫彭那裡得到的十個村寨早已建成，平均規模在千人左右，其中最大的當屬漳浦寨。天峰接替建平成為頭領，天浩多次向那裡增撥移民，加上這次戰爭分撥過去的豕人俘虜，漳浦寨目前的民眾數量已經突破六千。
維持並強化一個區域的統治，不能光注重核心城市發展，同時還要兼顧周邊村寨的存在和影響力。
大國師一行已經走遠，徹底消失在視線中央。
天峰緩緩走到天浩身旁，眯著眼睛注視遠方，低聲勸道：“想開點兒，其實大國師沒有惡意，他一直在幫助我們。”
“我知道。”天浩平靜地緩緩點頭：“他是個有想法，真正想要做事的人，但現實和理想之間永遠存在著差距。”
“阿浩，你指的是什麼？”天峰有些奇怪，偏頭看了他一眼。
“其實我可以讓俞錚活著，或者結結實實揍他一頓再攆出磐石城。總之應對方法很多，主動權掌握在我們手裡。大國師一直沒有插手，就是想看看我能做到什麼程度。他在試探我們，他不知道我的真實想法，甚至摸不準我是否真如謠言所說產生了叛意。”天浩呼吸著清冷的空氣，笑容帶有一絲浮華的嘲諷。
天峰沒有天浩那種超越時代的思維，他足足想了半分鐘，不太確定地問：“你的意思是，大國師從一開始就知道你會殺了俞錚？”
天浩搖搖頭：“他不知道。但無論我做什麼，大國師都不會阻止。”
“為什麼？”天峰瞠目結舌，這已經超出了他的認知範圍。
“因為我是城主，我有這個權利。”天浩揚起頭，注視著頭頂淡薄雲層與陽光同在的燦爛天空：“就算有陛下的命令，凶牛之王也無法強迫我按照服從他的意誌。我們不是一個部族，他的想法對我沒用。俞錚就更不用說了，扯著虎皮做大旗，假公濟私。既然他主動把腦袋伸過來讓我砍，我當然不會拒絕這種要求。總之一句話，讓他活，或者死，全憑我的心情。可是大國師在場，俞錚就非死不可。”
“我必須用這種方式向大國師表明態度。這就是所謂的政治。強硬有強硬的處理方法，軟弱就必須承擔更多的分量。如果今天我不殺了俞錚，大國師會要求我服從凶牛之王的意誌，按照那份該死文書上的數字交換俘虜，一個也不能少。因為我不是大國師想象中強硬不肯退讓的那種人。雖然我打了勝仗，骨子裡卻充滿對權力貴族的畏懼，這樣一來磐石城就失去了培育價值，就算我成為領主，也是為他人做嫁衣，牛族內部任何人都能從我身上挖走一塊肉，年年如此，永遠不會消停。”
“所以光殺了俞錚還不夠，還必須用最強硬的態度把師團攆走。凶牛之王不要想要交換嗎？就必須按照我的規矩來。反正這批老弱已經來了，就老老實實呆在磐石城。凶牛之王肯定不會善罷甘休，下次他會帶著軍隊過來。可那又怎麼樣？撒潑耍賴誰不會？我直接告訴他這些人都死了，他能把我怎麼樣？”