天浩拿起筷子，點了一下擺在餐桌正中裝在大盆裡的雞，笑著說：“這是阿依的手藝，味道很不錯，快趁熱嘗嘗。”
黃油蒸雞是文明時代的做法，隻要保持火候和溫度，蒸出來的雞肉口感爽滑，帶有濃鬱的甜香。在天浩熟悉的文明曆史上，米國國務卿對這道菜大為讚賞。（基辛格雞。）
甜味，奶製品特有的香味，這是兩種被北方蠻族認為極其珍貴，充滿了幸福感的味道。人類味蕾在進化過程中大概永遠不會遺忘從祖先時代保留下來的特殊存在。元凱也不例外，他對散發著濃鬱黃油香氣的雞肉讚不絕口，風卷殘雲般乾掉了一整隻。
野蠻人胃口很大，正常情況下，招待客人的宴席上至少會用到四隻雞，這還隻是一道菜的耗用量。
天浩耐心地看著元凱吃完一隻雞，尤為不舍地忙著舔手指，他微笑著問：“水手們對那艘新船都有些什麼評價？說來聽聽。”
一直趕路的元凱早就餓了，他知道天浩從不在這種場合看重規矩，於是用刀子切下一大片烤肉，又從旁邊的籃子裡拿起一個饅頭，掰開，將那片烤肉蘸著醬汁塞進饅頭，張嘴咬了一大口，混合著食物的美味發出讚歎：“簡直棒極了，所有人都說那是世界上最好的船。”
大規模高強度的量產漁船工作已經結束，工匠們船隻的理解與經驗達到前所未有的程度。對比天浩之前留下的圖紙，很多技術難點被逐一克服，在進一步細化水密艙和船內配重的基礎上，人們終於造出了第一艘能正常航行的蓋倫帆船。
四天前船塢方麵就送來了消息，天浩正好也在醞釀新的計劃，於是派人召回元凱。
“他們在海上呆了整整四天，這是目前為止持續時間最長的航行記錄。這種船的內艙很大，能裝很多東西。下水試航的時候穩定性很不錯，船上所有水手都保證不會像前幾次那樣發生意外。其實我也在賭，就給了他們足夠的糧食和水，讓他們自己選擇航線，沿著海岸來來回回一直走。”
驕傲與自豪在元凱臉上浮現，他大口嚼著饅頭，眼睛裡閃爍著亢奮：“大人，我們能比以前走得更遠，我們能離開大陸去彆的地方。我一直留著您給我的那張海圖，我們能跨過這片海域抵達那些島嶼。這不是夢，我們真的做到了！”
天浩一直在微笑，他鼓勵元凱為此付出的一切努力：“你的名字會刻在石碑上，像祖先和英雄那樣，永遠流傳下去。”
這句話真的很意外，元凱不由得張開嘴，手裡半塊尚未吃完的饅頭掉在桌上，他用激動且難以置信的眼睛看著天浩，顫抖著問：“……這……您說的是真的？”
天浩肯定地點點頭：“我不會忘記你為此做過的一切，永遠不會。”
一股熱流瞬間貫穿元凱全身，他感覺很多說不出的東西在腦海裡閃現，並且擁擠。那是一種前所未有的力量，他不知道什麼叫做腎上腺素，隻是忍不住想要歡呼，想要離開椅子，以最狂放的姿態奔跑長嘯。
“我會造更多的船，我……我要把這片海裡所有的魚撈上來，讓我們的人吃飽……永遠不餓。”元凱很激動，思維活躍的大腦產生了很多想法，口齒笨拙的他無法逐一說明，隻能以簡單質樸的方式表明決心。
吃飽，多麼幸福的詞。
天浩笑著擺了擺手，示意雙手撐著桌子站起來的元凱坐下：“今天之所以叫你過來，是有事情想跟你談談。”
元凱按捺住激烈跳動的心臟，抿著嘴，用力咬了一下牙齒，隨即張開，連連點頭：“您說。”
“我打算讓你換個位置。”天浩的聲音很沉穩，透出不容置疑的嚴肅：“你準備一下，明天帶著三千人出發，去北麵建造一座新的城市。”
元凱確定自己聽到了“城市”這個詞，而不是“村寨”。雖有些意外，他還是定了定神，認真地問：“您的意思是，在北麵建城？”
天浩拿起擺在手邊的酒壺，給自己的空杯倒滿：“那地方你很熟悉，去年就帶著人去過。”
元凱恍然大悟。
去年四月，按照天浩的命令，元凱帶著四艘漁船，沿著海岸往北航行，目的是為了計算與甲四十三之間的航程。途中，元凱發現了兩處較大的河流入海口，尤其是位置偏南靠近磐石城的一處，是天然的深水良港。
“漁村太小了，磐石城周邊的地形限製了發展，這裡注定了不可能有大的變化。北麵的河流出海口不同，地勢開闊，有大片耕地，在那裡建城有天然優勢，等到後期道路連通，就能與磐石城形成一個整體。”天浩抿了一口酒：“旭坤會跟著你一塊兒去，所有建設要求和資料我會單獨給你一份。我想過了，這座新城的名字就叫“連都”。人口方麵你不用擔心，目前暫定的數量是三萬人。”
元凱徹底呆住了。
天浩完全理解他此時此刻的想法，笑了笑，再次將酒杯倒滿，舉起杯子：“讓我敬你一杯，未來的連都城主。”
元凱感到呼吸急促，他徹底忘記了在這種事情應該同樣舉杯回禮。強烈的激動與幸福感幾乎讓他死去，那是一種在甜蜜與感慨中活活被溺斃的感覺。他覺得腦子有些暈，幾乎是挪著離開椅子，麵對天浩，雙膝重重跪倒在地上，毫不猶豫咬破手指，將鮮血塗抹在右手掌心。
被信任的感覺真好。
我永遠不會背叛。
……
天明時分，元凱帶著移民團和輜重隊離開了磐石城。明媚的陽光照在他臉上，映出一片對未來充滿希望的紅色。
天浩同樣起得很早，他站在城主府邸的樓頂，看著人們在廣場上集合，排列成隊，轉向朝著北麵的城門走去。
阿依緩緩走到身後，給他披上一件厚厚的皮袍。雖然距離春天不遠，天氣卻還頗冷，地上覆蓋著一層霜，再過幾個小時它們才會化掉。
天浩看了一眼麵帶卑微神情站在旁邊的阿依，溫和地笑笑，脫下皮袍，反手給她披上，細心地收攏衣領。