“所以說這湯不好喝啊！”福全一臉的痛心疾首：“豬鼻子掏過嗎？裡麵全是鼻涕。豬耳朵裡麵這些黏糊糊黃兮兮的又是什麼？還有豬臉，你看看，你看看……豬皮一層層堆起來，中間的部分連洗都沒洗過，我用指甲就能摳出一大塊。”
缺乏食物的時候就不能挑挑揀揀，一頭獠齒豬從殺死的那一刻就必須精確計算，包括體內的每一滴血都屬於食物。按照北方蠻族，尤其是底層平民的觀點，除了大腸必須清洗，其餘的部位根本不要加工。最常見的辦法就是用刀子在豬皮表麵刮一道，力量還不能太重，按照老人的說法，刮豬毛的時候過於用力會把油脂刮掉，那樣做非常可惜，會被一大堆人用手指頭戳著罵“敗家子”。
穗木寨雖說是人口超過四千的大寨，頭領光平在福全麵前卻是個小輩。這種複雜的血緣關係要上溯到福全的曾祖那一代人。其實這麼多年下來，很多親戚已經分散，就算是嫡親的表兄弟之間也會變得疏遠。福全是個老好人，雖說經營方麵不怎麼樣，也沒什麼政治頭腦，但他屬於那種在大家庭環境下頗有人緣，口碑極好的類型。
以前還是左所寨頭領的時候，他就經常與周邊其它寨子頭領來往，這家送幾百斤麥子，那家給上一些鹽。東西不多，但人情往來不外乎如此，用福全的話來說：平時大夥兒把關係搞好，遇到困難才會互相幫助。所以儘管左所寨人少，附近村寨的頭領都願意跟他稱兄道弟，來往密切。
光平比福全小六歲，平時管福全叫“大哥”。當初福全帶著左所寨投向磐石城，光平是又驚又怕，他覺得鹿族大王一定很暴怒，繼而出兵。如果真是這樣，在戰場上遇到福全，光平自己也不知道該怎麼做才好。
沒想到福全竟然帶著十幾個護衛來了穗木寨。他口口聲聲“隻是走走親戚，看看老朋友”。話說到這個份上，光平也不好按照界限分明的敵我陣營把福全抓起來。他下令封閉寨門，把福全帶進自己的私宅，還讓媳婦從柴堆下麵把上周獵到的獠齒豬拿出來，割肉煮湯，好好款待這位久已未見的親戚兼老友。
福全還是跟以前一樣，笑嗬嗬的，自始至終沒提過一句關於牛族人的話。
他的笑容讓人感覺很舒服，拿起筷子點了一下裝在麵前碗裡的豬耳朵，問：“阿平，你這豬肉醃過吧？”
“當然醃過，不然的話怎麼可能留到現在？早就臭了！”光平沒多想，張口回答。
“已經臭了。”福全索性不吃了，直接把筷子插進豬耳朵，歎息著連連搖頭：“你肯定是舍不得用鹽，肉醃的不入味，也耐不住熱。這湯端上來的時候我就覺得味道有點兒怪，不信你自己嘗嘗，真有一大股臭味。”
這話沒有亂說，光平自己也心知肚明。他訕訕地擠出一個笑臉：“福全大哥，你現在變得好挑剔啊！要換了以前，這鍋肉湯能讓你吃的根本停不下來……嗬嗬，看來是磐石城的日子太好過，你嫌棄我了？”
“亂說！”福全嗔怒著瞪了他一眼：“都是自家兄弟，怎麼說這種話？”
光平不是傻瓜，他依舊笑道：“你這次來，應該不是為了吃頓飯那麼簡單吧？”
福全沒有直接回答他的問題，他往前挪了挪，壓低聲音，：“阿平，你老實告訴我，寨子裡去年的糧食夠不夠吃？”
光平搖搖頭，這不是什麼秘密，隻要稍加留意就能知道。他收起臉上的笑，神情變得陰鬱：“去年雨水少，地裡的莊稼收成勉強還行，刨掉上繳給族裡的部分，剩下的連過冬都成問題。實在是沒辦法，我換了四百個人出去，這才維持到現在。”
福全對此深表同情：“你也難啊！”
光平歎息著搖頭：“沒辦法，我們主要種棉花，往年都是用棉布向獅族人換吃的。去年不知怎麼了，獅族那邊說是糧食歉收，糧價比往年足足漲了一成半。我把庫房裡所有棉布都拿出去換糧，現在……倉庫已經空了。”
“獅族人？”福全發出輕蔑的冷哼：“他們拿什麼換你的棉布？還是土豆乾和玉米麵？”
“一直都是這些，除了這兩樣東西，獅族人也拿不出彆的。”光平砸了咂嘴，眼裡閃爍著憧憬的目光：“要是我們自己能種玉米和土豆就好了，大家都用不著挨餓。”
“彆做夢了，哪有這麼好的事兒。”福全笑著用拳頭往他肩膀上捅了一下，繼續問：“今年你打算怎麼辦？”
“今年？”光平的反應有些慢，他一時間不知道該怎麼回答，想了想：“棉花已經種下去了，麥子也是，但我估計就算秋天的收成不錯，寨子裡也很難有餘糧。”
福全沒吱聲，他緩緩低下頭，拔出插在豬耳朵上的筷子，在已經冷掉的湯碗裡慢慢攪動。
“前些年，左所寨的情況跟你現在差不多。糧食不夠吃，隻能用棉布找獅族人換。他們都是些黑心的狗雜種，一匹上好的棉布隻能換到半口袋玉米麵。你想想，那可是棉布啊！從紡線到織布，寨子裡的女人辛辛苦苦沒日沒夜的乾，容易嗎？結果被人兩三句話說得一文不值。”良久，福全發出夾雜著憤怒情緒的聲音。
光平張了張嘴，卻沒有說話。他坐在那裡沒有動，用疑惑的眼睛看著福全，足足過了半分鐘，才不太確定地問：“福全大哥，你是想讓我跟著你，一起去磐石城？”
福全沒有直接勸說：“我問你，你打算讓寨子裡的人怎麼度過今年冬天？”
不等光平回答，他抬起手，做了個阻擋的姿勢：“彆跟我說什麼走一步算一步，那都是放屁。現在是春天，你們都這樣了，還能走到什麼時候？”
光平艱難地辯解：“今年的糧價說不定會降下來，到時候……”
“不可能！”福全當場否決：“獅族人的心有多黑我是知道的。他們每次都是往死裡壓價，尤其是年成不好的時候，價錢壓得更凶。還記得十二年前那次饑荒嗎？所有部落都沒有吃的，所有人都跑到獅族那邊換糧。五匹棉布換半口袋玉米麵啊……這些天殺的狗雜種，他們真敢開這個口。最早的時候一匹棉布就能換五袋糧，甚至更高的時候也有過。他們明擺著是趁火打劫，不給我們活路啊！”
光平知道福全說的這件事，他低著頭，猶豫著說：“其實不是一定要找獅族人換糧，我們可以去牡鹿城向大王說明情況，這樣一來……”
“大王什麼時候管過我們？”福全毫不客氣打斷了他的話：“每年上繳的糧食額度那麼高，最近幾年還不斷提高稅率，左所寨連續好幾年都在賣人，再看看你的穗木寨，現在恐怕連四千人都沒有了吧？”
光平沉重地緩緩點頭：“三千八百零六個，這是我上個星期清點的數字。”
“再這樣下去，不超過兩年，穗木寨最多隻剩下三千人。”福全的語氣變得激烈起來：“阿平，你還能撐多久？養活寨子裡的人不是光靠嘴上說說那麼簡單，他們每天都要吃飯，否則就得餓死。”