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現在的艾爾普索家族已經衰落，很多年沒有得到國王的召見，以後大概也不會有這樣的機會。但不管怎麼樣，這畢竟是一個擁有伯爵封號的家族，而且頭銜隻有一個。為了爭奪這唯一的權力封號，老艾爾普索的子女明爭暗鬥，開始了你死我活的互相算計。
博納爾早年是一名扈從，他厭倦了戰爭與廝殺，流落到艾爾普索家族，成為一名普通侍衛。老艾爾普索指派人員有著很大的隨意性，博納爾成為了伊麗莎白母親身邊的護衛，出於對騎士教條的堅定信仰，再加上寂寞女主人與強壯侍衛之間的傳統愛情劇目，博納爾一直把伊麗莎白看做自己的親生女兒，悉心關愛，不容她受半點侵害。
按照家族繼承順位，伊麗莎白排在第三十一名。
繼承家業成為女伯爵是不可能的，無論博納爾還是伊麗莎白本人從未有過不切實際的幻想。他們打算離開這個家，到城市邊緣買一套便宜的小房子，安安靜靜渡過餘生。
現實卻不允許這樣做，爭鬥中的艾爾普索家族成員根本不相信世界上有“主動退出”這種好事。他們派人追殺伊麗莎白，要不是博納爾拚死力敵，她早就變成了腐爛泥土的一部分。
撒克遜王國之內已經難以立足，無奈之下，博納爾隻能帶著伊麗莎白從海路離開，前往其它國家避難。
船長是博納爾的老朋友，他對伊麗莎白的遭遇很同情，主動邀請他們上船，讓伊麗莎白喬裝打扮成為水手。按照計劃，他們將前往金百合王朝，在那裡安頓下來。
“黑曜石號”是一艘私人商船，常年往返於金百合王朝與撒克遜王國之間，兩地的熏香與葡萄酒有較大的價格差距，一來一回能產生利潤。從撒克遜王國出發的時候，船長購買了大批葡萄酒，裝滿了整個貨艙。
他的運氣很糟糕，出海第三天就遇上了海盜。那些來自維京王國的瘋子都是殺人狂，為了加快船速，船長隻能忍痛下令將所有貨物扔進大海，當時的洋流和風向推著輕飄飄的空載商船，一直駛向大陸南北之間的邊緣地帶。
海盜被遠遠甩在後麵追不上來，如果這時候另外選擇航線前往彆的港口，就不會有後麵的故事。
船長的全部身家都換成了葡萄酒，活下來的人必須考慮今後的生機問題。他絞儘腦汁，找到博納爾商量，想約著他一起去大陸北方碰碰運氣。
“你已經老了，帶著一個孩子，今後靠什麼生活？你曾經是個戰士，反正船都開到這個地方，不如索性拚一下，隻要小心謹慎，我們能掙一大筆錢。”
這是船長的原話。
在南方世界，來自大陸北方的野蠻人很值錢。
一個強壯的野蠻人（男性）能賣到五十金鎊，女人的價錢低一些，四十磅，最低不會少於三十五磅。他們在南方白人眼裡沒有地位，奴隸和角鬥士是他們必須承擔的職業。
鎖龍關前線是最大的野蠻人奴隸來源，各國軍隊或多或少都因此有些收入。與生俱來的種族仇恨，加上對身材高大巨人怪物的恐懼感，都讓野蠻人生死決鬥成為南方白人最喜愛的娛樂節目。觀眾們為此一擲千金，各種不同賠率的賭局也同時衍生，總之都是從野蠻人身上賺取利潤，與道德不沾邊。
南方白人組建了很多捕奴隊，沿著海岸北上航行。這種殘忍的活動持續了很多年，最初，毫無戒備的野蠻人損失慘重，後來就沿著海岸建立了一整套警戒製度。捕奴船一旦登岸，立刻被早有準備的蠻族軍隊包圍……據不完全統計，千百年來至少戰死了數萬名捕奴者，他們的捕獵成果一再降低，從最初的單次收益幾百人，下降到後來的幾十人，再到現在的寥寥無幾。
捕奴風險性極高，死亡率極大，卻擋不住為了發財利欲熏心的瘋子，以及那些走投無路，想要做最後一搏的家夥。
船長的計劃是個秘密，除了博納爾，他對誰都沒有說。船長很清楚手下這些船員的性子，肯定不願意陪著自己北上冒險。他提前在船上做了手腳，弄壞了羅盤，讓領航員誤以為船隻一直朝著南方行駛，其實真正的目標在北麵。
船上有充足的糧食和飲水，隻要到了野蠻人的地盤，是否上岸捕捉奴隸，也就由不得他們選擇。
船長堅信，隻要是人，總會有著想發財的念頭。
遺憾的是，他偏偏遇到了正江的“大毒蛇號”。
……
夜深了。
漁村官邸亮著燈，這在野蠻人看來是一種浪費資源的奢侈行為。
野蠻人專用的浴桶極大，伊麗莎白泡在熱氣升騰的溫水中，感覺這裡就像一個小號遊泳池。
天浩坐在對麵的椅子上，用挑剔的目光打量她毫無寸縷的身體表麵。他眼睛裡沒有絲毫欲望，隻有令人驚訝的冰冷與漠然。
伊麗莎白蜷縮在水裡，麵頰兩邊全是漲紅。她做夢也沒有想過自己會被一個野蠻人強行撕裂衣服，如玩具般扔進這個浴桶，強迫自己洗澡。
“好好洗吧！想要做一個漂亮的女人，首先應該是外表乾淨，而不是像那些船上的水手，渾身上下散發著魚腥味。”天浩的聲音很平靜，仿佛正評價著一件藝術品。
以他的眼光和經驗來看，伊麗莎白勉強算是一個有姿色的少女，卻達不到讓人第一眼看了就怦然心動的程度。
她有一張漂亮的臉蛋，卻明顯有著正朝天使化方向發展的趨勢。
她的胸部本錢很足，這是很多女人夢寐以求的優點。
臀部形狀勉強還算可以，但已經有了正在下垂的趨勢。
簡單來說，她正在長胖。
南方白人的審美觀與文明時代毫無區彆，這是天浩花了整整一個下午對那些水手和博納爾分彆訊問得出的結論。