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師勇從未感覺像現在這樣虛弱，整個人幾乎要癱在地上：“你是故意的……所以，你才放我離開……”
天浩從椅子上站起，緩步朝前，在距離師勇很近的地方蹲下，凝視著他：“我可以向神靈發誓，從你被俘後，我從未做過對你不利的事情，從未散布過關於你叛變的謠言。我承認知道獅王陛下的詔令，但我真的不知道他會下令殺了你的家人。”
他的確沒有做過。
早在幾個月前，平俊就傳回關於碎金城變亂的各種消息。天浩當時很驚訝，這的確出乎意料，無論獅王還是新任城主都像是自己人，在招降師勇這個問題上給予了最大幫助。正因為如此，天浩從未逼迫一直保持抗拒狀態的師勇，也願意在適當的時候放他離開磐石城，甚至慷慨給予糧食和飲水，以及代步的馬。
有些秘密隻能讓當事人自己去挖掘，說穿了反倒毫無意義。
痛苦和絕望再次籠罩著師勇，抓住他的士兵們感受到肌肉力量正在消失，同時得到天浩以目光傳遞的命令，紛紛鬆開手指，悄悄從房間裡退了出去，把所有空間讓給他們。
他滾熱的淚水落在地上，很快變得冰涼。
“我為陛下做了那麼多，就算是在最困難的時候，我也沒有向咆哮城伸過手。碎金城以前是一片荒地，從我爺爺那被輩人就苦心經營，兩千多人的小寨子變成城市，人口也越來越多。我從未虧待過那些平民，每年冬天我都會花時間明察暗訪，給他們糧食和衣服，讓所有小孩都能順利活下來……結果呢，他們竟然用那麼對我的家人那麼殘忍……他們分了他們……分了他們啊……”
天浩沒有說話，長時間保持沉默。他知道這種時候隻需要做一個聽眾，而不是發言者。等到對方說累了，哭乏了，一切悲痛與瘋狂就會平息。
病態的白色充斥在師勇臉上，他胸前的衣服全是濕痕，淚水、鮮血、唾液、汗水……一片肮臟，破爛得不成樣子。
良久，師勇發出老人般的沙啞聲音：“……你……之前說過的話，還算數嗎？”
天浩用沉穩銳利的目光看著他：“你指的是什麼？”
承諾過很多事情，一時間想不起來都有些什麼。
“……我投降……”師勇艱難地翻過身子，抖索著跪在天浩麵前，額頭輕輕觸及地麵，消耗太多力氣且僵硬的身體隻能保持這個姿勢，他從喉嚨深處發出期盼求助的哭喊：“我願意投降……求你……幫幫我。”
天浩注視著師勇發須花白的頭頂，深邃的目光直接深入對方大腦，洞察著其中秘密：“你想借助我的力量幫你報仇？”
師勇沒有回答，發出低沉哽咽的哭聲。
所有關於美好的希望已經破滅，此刻他心裡被複仇的黑暗籠罩，無論是誰，無論任何條件，他都願意簽訂出賣靈魂的契約。
哪怕是魔鬼我也願意奉上一切。
我失去了妻子，失去了家人。
這世間已經沒有值得我留戀的東西。
我可以死。
但在那之前，我必須從凶手那裡討還公道，讓他們為此付出代價。
……
這是一個安靜祥和的秋天。
時間向前倒退兩個月。
平俊沒有從黑角城收到任何不好的消息，天浩將這種狀況歸功於大國師，如果沒有這位老人勸說牛王陛下，事情肯定不會變成現在這個樣子。
牛淩嘯在磐石城的遭遇像風一樣傳遍四方。雖然時間過去已久，“王妃被殺”一事仍在貴族圈裡引起巨大反響，沒人再敢提起磐石城的豕人戰俘，卻有更多聲音質疑年輕領主的身份和權力。
越來越多的貴族向牛王陛下進言，要求對磐石領的擴張加以限製。
“那是個傲慢無禮的年輕人，他根本不懂得尊重貴族。也難怪，他本來就是窮小子，隻是因為運氣好才爬到現在的位置。他連牛偉邦的命令也不聽，更不會服從陛下的命令。”
“凶牛之王把他當做兄弟，他卻連牛淩嘯的女人都不肯放過。”
“必須拆分他的領地，最多給他幾個村寨就行，把磐石城拿回來，那種地方隻能由大王直接管轄。”
人心還是那些人心，謠言卻隨著形勢產生了變化。沒人再提“磐石領主意圖謀反”之類的話，他們轉而從側麵迂回，揣摩著牛王陛下的心思，口口聲聲一切都是為了牛族穩定和大局著想，要求劃分天浩的領地，將利益歸於王權。
就連凶牛之王也不得不讚歎巫源的智慧。這位年輕潦倒的巫師在玩弄陰謀方麵的確很有天賦。
情況每一天都在發生變化，隨著時間退移，繼續用“藐視貴族”之類的謠言當做武器顯然不合適。牛淩嘯的王妃雖然漂亮，卻不可能做到所有貴族都能分享。豕人戰俘就不同了，在那種時候，以“置換人口”為招牌，所有貴族都會產生興趣。
“單憑一個凶牛部肯定不是磐石領的對手。你得拉上更多的人一起乾。彆忘了，牛天浩是個強大的家夥，何況他背後還站著幾個大人物，以前是牛偉邦，現在變成了大國師。”
這是巫源的原話。
是啊……大國師！
每次想到這點，牛淩嘯就恨得牙癢癢。