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奔跑的孩子們開始流汗，開始喘息，他們速度不減，即便是體質最弱的孩子也咬牙跟上，拚命發出聲嘶力竭的吼聲。
他（她）們用這種方式證明自己是個強壯的人。
長跑很快結束。按照之前編排好的隊形，孩子們分為男、女兩部分，由隊官們帶領，前往不同區域。男孩走進廣場，女孩繞過高聳的塔樓，來到位於北側護牆與建築之間的空地。這裡提前備好了一桶桶淨水，他們紛紛脫掉衣服，赤（和諧）裸（和諧）著身子，在成年隊官的監視下，抄起桶裡刺骨的冰水往身上潑，用狂放且令人震撼的方式衝洗泥垢。
這是北方蠻族的傳統，小孩子每天冬天必須以冰水沐浴的方式證明其強壯。冷得打哆嗦的人直接剔除，當場殺死，隻有活下來的人才能得到食物。
天浩改良了野蠻人的做法，卻並非全盤否定。他需要健康的追隨者，而不是一群手無縛雞之力的廢物。有時候想想文明時代弱不禁風的偽（和諧）娘，他自己都覺得好笑，為什麼那個時代如此寬容，連這種垃圾都能容納，更有無數傻逼瘋狂追逐？
磐石領今年糧食豐收，卻沒有一顆糧食能用來養活廢物。
完成冬浴儀式的孩子重新回到了廣場，他們換上了乾燥的厚衣服。測試體質固然重要，卻不能因此白白造成損耗。
無數崇拜的目光聚集在天浩身上，他高高舉起右拳，帶著說不出的狂放用力揮舞。
“明年，我們會過的比現在更好！”
這比任何鼓勵都管用。
其中意義，也不難理解。
五年的免稅期，明年是最後一年。
不知道是誰首先喊起了“領主萬歲”，起初是零零星星，很快彙聚成堪比海嘯和風暴還要猛烈的音潮。
這股力量是如此強大，就連太陽也仿佛從沉睡中被驚醒，它用光線撕開厚重的雲層，透出一片耀陽的金黃。
……
“盛興隆”生意做得越來越大，尤其在這個剛剛降臨的冬天，祖木驚喜的發現，無論獅族還是虎族，已經有半數左右的人口用上了泥炭。
準確地說，應該是泥炭為基礎製造的蜂窩煤。
巨大的牛車不斷往返於磐石城設置在各地的商行之間。祖木選擇各部落與牛族邊境的主要城市為轉運中心，所有泥炭以此為基礎發往各地。實際上，這也是“盛興隆”商行泥炭生意所能維持的極限————因為道路狀況與運力方麵的限製，能擴張到目前的程度，很難再有所寸進。
祖木已經很滿足了。
與虎族的交易很有賺頭，大量馬匹源源不斷運往磐石城。計算下來，前前後後超過上千匹。虎族人一直沒有發現馬夫與祖木之間的肮臟勾當，至少那些被注入精（和諧）液的母馬現階段無法從外表進行判斷。情報部與祖木保持著密切聯係，他知道年輕領主對自己的工作很滿意，特彆給予了口頭嘉獎，實質性獎勵得等到返回磐石領，直到那時，祖木才能帶著成功人士的驕傲與滿足，渡過幸福的餘生。
獅族的主要貿易項目仍是糧食。祖木仔細觀察過，其實獅族內部的糧食供應也很勉強，尤其是邊境和偏遠地區，仍有很大的糧食缺口。然而獅王恪守承諾，首先滿足鎖龍關方麵的軍隊供糧。得益於玉米和土豆強大的環境適應能力，總的來說，獅族平民日子比其它部落要好過得多。
根據情報人員傳遞的命令，祖木對今年的泥炭銷售政策進行了修改。
在不拒絕獅族貨幣交易的前提下，對大宗貨物購買商家提出要求，必須以部分純金、純銀進行支付。
祖木小心翼翼控製著支付比例，約為百分之五。視具體情況，更低的比例也能接受。總之，在確定大部分利潤（獅族貨幣）能購買糧食和其它物資的前提下，儘量收取金銀。
“我喜歡金子，嗬嗬，看我這顆牙，就是金子做的，是不是很漂亮？”
“我喜歡銀子，瞧我這戒指就是銀子做的，還有我家裡吃飯的碗和筷子，都是銀的。”
明晃晃的大金鏈子戴在脖子上很重，祖木經常有種腦袋被墜著耷拉到地上的感覺。他用這種特殊嗜為掩飾，很是收攏了一批黃金白銀。
簡單粗暴的拒絕獅族貨幣就是找死。在獅族領地上做生意，還拒絕使用本族貨幣，這要麼是對人生產生了懷疑，要麼是乾脆活膩了。
習慣是人類的一種自我催眠，很難更改。祖木堅決執行天浩的命令，以低廉的價格向其它部族大量輸入泥炭。時至今日，包括虎族和獅族在內，至少有上千萬野蠻人放棄了木柴，轉而以這種燃燒時間持久的東西燒火做飯。
其實人類的思維就這麼簡單，便宜方便的就是好東西，何況祖木真的沒有在泥炭這個項目上賺太多錢。
當一個行業變得興盛，看到亮晶晶的銀幣成堆裝進彆人口袋，商人們自然眼紅心熱，他們拋棄了之前嘲笑旁觀的態度，主動找到祖木，想要分一杯羹。
“兄弟，雖說我是獅族人，可咱們幾千年前都是一個老祖宗。你這泥炭生意做得很紅火，要不這樣，我來做你的分銷商怎麼樣？”
“錢是永遠賺不完的，多個朋友就多條路。我說祖木兄弟，我那個商行主要做獅族南邊的生意，要不咱們商量商量，北邊我不摻和，讓給你，你跟磐石城那邊說說，我自己帶人拉貨，這樣大家都有得賺。”