() 鷹鎮全目光陰冷，恨恨地說：“還有撒克遜王國的旗號，萊茵王國、維京王國……就連上主之國也來了。哼！規模挺大的，又是一次五大王國全體出動。”
類似的情況以前也有，南方五大王國合力進攻鎖龍關，兵力至少多達百萬。他們采取輪戰製度，任何一方都不能退縮。蠻族方麵依托關隘地形，配合靈活多變的戰術，雙方就這樣你來我往，最後演變為長期相持。
看著遠處在白人步兵保護下層層設防的那些火炮，師正浩歎了口氣：“還是下達防禦令吧，他們的炮彈要打過來了。”
小規模的戰鬥隻是前奏，每次接觸戰結束，白人軍隊總會擺開火炮，對著鎖龍關狂轟濫炸。限於目前的技術，大威力後裝炮尚未出現，實心炮彈對城牆損害不大，但隻要提高仰角，總會有炮彈射上城頭，給駐守士兵帶來傷亡。
針對這種情況，關隘內側修建了很多隱蔽所，士兵們可以在炮擊的時候暫時離開各自崗位避開攻擊。白人的大口徑火炮沒有曲射能力，迫擊炮雖然結構簡單，卻不是屬於這個時代的產物。
虎勇先緩緩點頭，他對師正浩的提議並無意見，最後看了一眼遍地屍骸的戰場，他轉過身，用沉悶的語調說：“都下去吧！召集主要統領開個會，看看接下來的仗該怎麼打。那些該死的白人……他們以前不是這個樣子。”
征戰數十年，虎勇先還是頭一次見到這麼凶悍的白人士兵。
這不正常。
師正浩轉身跟上主帥的腳步，壓低聲音：“這次的情況不太對勁兒，難道我們要向守護神祈禱？”
鷹鎮全剛好走到近處，聽見這句話，身體不由得抖了一下：“不至於吧！上次向守護神祈禱還是十多年的事情，那時候神靈就警告我們————不到萬不得已，決不能再次祈禱。”
虎勇先被兩人說得心煩意亂，他麵色陰沉：“向守護神祈禱是我們最後的辦法。彆管這事兒了，先召集大家商議。我有預感，白人這次的行動與往次不同，他們這次應該是不死不休，對鎖龍關勢在必得。”
……
大陸南方，撒克遜王國，多賽特郡，蒙特市。
人口密集的城市很少能看見大片綠地，文明時代“寸土寸金”的房地產理念在這裡同樣適用。在國王的統治下，公園變成了貴族專屬，寬敞豪華的建築與下層平民無緣。
身穿藍色號衣的仆人在前麵帶路，伊麗莎白沿著碎石步道走進園子。高大的圍牆遮擋了風景，走進來才發現這裡樹木稀疏，隻有幾株高大的雪鬆，灌木倒是很茂盛，種類繁多，尤其是覆盆子和連翹，它們在園丁修剪下顯出彆致造型，構成美麗風景。
布萊克男爵很喜歡這個園子，尤其在蒙特市裡很少能有如此麵積的幽靜之所。他是貴族，也是郡守，因為財力有限無法像老牌家族那樣擁有一座城堡，隻能以權力在轄區鬨市開辟這樣一處彆院，算是比上不足，比下有餘。
男爵上了年紀，身體卻很健康。這裡視野開闊，遠遠就能看到沿著步道走來的伊麗莎白。她穿著一條鵝黃色長裙，雖是貴族當中常見的款式，腰部和胸前卻點綴著漂亮的真絲繡花。巧妙的改造令她增色不少，越發襯托出嬌豔的容顏。
她款款走來，麵對男爵行了一個屈膝禮。
這禮節極其標準，每一個動作恰到好處，布萊克男爵讚歎著微微點頭，笑著指了一下擺在對麵的椅子：“不愧是艾爾普索家的人，坐吧！”
人老了，往往會對一些特殊的東西產生興趣。布萊克這輩子都想得到更高的爵位，卻舍不得用郡守之職從國王那裡進行交換。他沉迷與家族紋章，多年研究下來，已是這方麵公認的權威。一朵百合花，一隻鷓鴣，一束月桂……這些在普通平民看來無法理解的家族紋章均有其意義，布萊克也因此將研究麵擴大至貴族的日常生活，尤其是禮節。
現在的年輕人都不講規矩，他們根本不明白構成屈膝禮各個動作之間代表的含義。膝蓋彎曲的角度，手臂擺放的位置，中指與食指為什麼並列……他們什麼都不懂，幾乎所有人都在敷衍了事，唯獨伊麗莎白的做法讓布萊克眼前一亮，她是那麼的自然，動作標準卻不僵化，堪稱老布萊克這多麼年見過所有年輕貴族的禮儀典範。
撒克遜人都喜歡下午茶，關於來曆，布萊克可以滔滔不絕說上好幾天，本想在伊麗莎白麵前習慣性的發表一些見解，卻被貴族少女優雅的喝茶動作吸引，他看得目不轉睛，不由得輕輕拍了手掌。
“艾爾普索小姐，你是一位真正的貴族。”這讚歎發自內心，無關於男女情（和諧）欲，純粹隻是學術層麵對禮儀動作的獎勵。
“謝謝！”伊麗莎白笑著回答，得體又大方。
布萊克感覺陽光比平時更加明媚，空氣也變得清新。他溫和地笑了：“很少有人願意為了請教問題花上二十個金鎊在我這裡喝茶。說吧，你想跟我談什麼？”
每個人都有自己的生財之道，布萊克身為郡守，他希望在正常收入之外開辟一條另類財路。與自己的學識和貴族身份有關，多年的研究必須有所收獲，頂著“紋章學家”的頭銜，任何想要學習谘詢的人都要以金錢交換。
二十金鎊一個下午，不算貴。
至少布萊克自己是這樣認為。
很多年了，他沒有從這方麵收獲一個便士。
不是有求知欲的人少，而是布萊克規定了諸多限製，其中最關鍵的一條，就是求學者必須有著與自己相配的貴族身份。
伊麗莎白是第一個願意拿出真金白銀，也得到布萊克認同的人。