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元猛踮著腳尖挪了一下椅子，把視線往牛淩嘯的方向略微偏轉，他饒有興趣地看著凶牛之王：“年輕人，你腦子蠻靈活的嘛，這種法子也想得出來。”
宗域對牛淩嘯曆來沒什麼好印象，他順手輕撫了一把唇下胡須，似笑非笑著自言自語：“臭不要臉的東西，沒本事，沒膽子，比個娘們兒都不如。”
年齡界限決定了族長們的區彆。無論元猛還是宗域，他們與牛淩嘯之間的關係都很一般，甚至可以說是惡劣。很大程度上是因為牛淩嘯，他鄙視族群裡的老家夥，認為老族長們沒幾年活頭。他的態度非常放肆，而且狡猾，從不在公開場合譏笑嘲諷，總是在背地裡罵個不停。
主要原因還是因為土地。
北方蠻族各部落的領地自古形成，彼此之間的區域麵積都有邊界。為了爭奪人口和耕地，部族之間的戰爭是家常便飯。
平心而論，牛淩嘯是一個能力不錯的族長。他即位後，凶牛部得到了全麵發展，然而族群天然缺陷也很明顯————凶牛部被野牛部和狂牛部緊緊包圍，現有的耕地無法維持族群人口繼續增長。想要改變這種狀況隻有兩個方法：要麼派出軍隊，越過野牛部、狂牛部和雷牛部的轄區，向南方的其它部族發起進攻；要麼翻越北麵的崇山峻嶺，尋找新的宜居地區。
多山，這是造成牛族發展困頓的重要因素。
在牛淩嘯看來，無論往北還是向南，都不是他所希望的選擇。往南麵以戰爭方式擴大領地的做法難度極大，首先要解決的就是後勤補給，而且在族群邊緣地帶沒有前進基地的話，很難對周邊目標展開連續打擊。戰爭講究一鼓作氣，一旦攻擊停止，失去了戰場主動權，接下來就是被動挨打，甚至全麵失敗。
何況凶牛部才二十萬人，實力遠不如野牛部和狂牛部。如果在戰爭中受損，牛淩嘯就很難維持族群統治，極有可能被其它部落趁機並吞。
往北發展就更不現實。在山嶺之間開挖道路難度極大，工程人員體力消耗嚴重，必須有充足的糧食才能維持。這樣折算下來，就算翻山越嶺好不容易找到一塊宜居地，以數千移民在那裡新設城寨，也無法達到收入平衡，甚至還可能因為山高皇帝遠，各種命令難以傳遞，導致那邊的官員萌生反意……到時候，就真正是花錢替他人做嫁衣。
這是凶牛部麵對的現實，幾乎無解。
如果族長是個安心守成，隻想著穩定穩固的老實人，那麼也就罷了，偏偏牛淩嘯素有雄心壯誌，他認為自己是帶領凶牛部開創有史以來最美好局麵的統治者。然而殘酷現實給了他一次又一次的慘烈撞擊，他覺得自己就像被困在籠子裡的野獸，無論怎麼做都出不去。
一個不安分的年輕人，夾在兩個實力強大的老人中間，自然是矛盾重重，起來我往的激烈故事不斷……作為當事人，元猛和宗域的嘲笑也就不難理解。
但誰也不能否認，牛淩嘯在年輕人當中很有號召力。尤其是那些人口數量尚未達到十萬，在五萬左右徘徊的小族長，他們很讚成牛淩嘯的做法，認為牛族的未來必須依靠戰爭才能獲取。
公牛部族長牛振峰就是其中代表。
牛淩嘯在亂紛紛的議論聲中變得惱怒起來。他再也坐不住了，猛然從椅子上站起，抬手指著天浩，惡狠狠地說：“反正我就是不同意你接替牛偉邦的位置。你沒有貴族血統，你手段殘忍，而且你沒有為族群做過任何貢獻。”
元猛不由得笑了，搖搖頭：“這話就不對了，阿浩還是很不錯的，他滅掉了豕族，還帶回了豕王的人頭。咱們牛族已經很久沒有得到部族之王腦袋做成的骨碗，是阿浩滿足了先王的心願。”
宗域冷冷地看著牛淩嘯：“元猛說得沒錯，光是一個部族之王的人頭，就能讓他成為牛偉邦的繼任者。”
“我們能不能不要再玩這種愚蠢的遊戲了？”麵對兩大族長的質疑，牛淩嘯毫不畏懼。他直視著天浩，發出怨毒的笑聲：“你不過是扮演了一個稍微成功的角色，一個小人物爬上領主高位的劇目，僅此而已。你已經走到了人生的最高點，抬起你的腦袋，好好看看上麵，已經沒路可走，也沒有梯子，這就是擺在你麵前的現實。”
天浩沒有發怒，他很平靜，良久，慢慢地說：“巫源殺了牛偉邦，你不打算對此解釋一下嗎？”
“我不認識那個家夥。”牛淩嘯的回答極其蠻橫，他早已想好了關於這件事的應對方法。
天浩輕蔑地冷笑：“你說不認識就不認識？你手下的人都長著眼睛，都長著嘴。”
牛淩嘯攤開雙手，“哈哈哈哈哈”大聲笑道：“你打算弄幾個所謂的證人嗎？這跟我有什麼關係？又不是我讓巫源殺了牛偉邦，你可以讓他當著神靈的麵發個血誓，看看是不是我在後麵指使？”
天浩依然平靜：“當然不是你。”
“這就對了。”牛淩嘯笑的很得意，臉上肌肉扭曲：“既然沒關係你還說那麼多？”
“但你或多或少參與其中。”天浩豎起一根手指，緩緩落下，筆直指向神情張狂的凶牛之王：“你剛才說過，品性卑劣的人沒資格當組長，所以最好交出你的戒指，脫下你的衣服，從這裡滾出去。”
如果牛王活著，場麵根本不會如此混亂。無論天浩還是牛淩嘯，言行舉止都不會肆無忌憚。
大國師隻是暫為監管，沒有決定權。失去了強有力上位者的控製，隻能在爭吵與辯論中占領上風，從旁人那裡得到支持。
“你……”牛淩嘯左手叉在腰上，說了這個字就用右手掩住嘴，似乎是在陰沉中思考接下來的話該怎麼說。
他不想讓天浩成為雷牛之王。
得知巫源叛亂，殺死牛銅和牛偉邦消息的時候，暴怒的牛淩嘯砸碎了房間裡所有東西。他很清楚局勢已經發生了變化，除了天浩，整個雷牛部有繼承資格的人都被巫源殺了……光是這一點，牛淩嘯就有足以懷疑巫源是天浩布置的暗子，是故意投靠自己，太知道背著自己都乾了些什麼的該死混蛋。
牛淩嘯很清楚，之前說的那些都不足以扳倒天浩，充其量不過是把水攪渾。大國師曆來顧全大局，他與元猛和宗域的私交非常好，這樣做並非出於個人利益，而是從長遠出發，將實力強大的族長們緊緊聚攏在牛王身邊。
這是好事，牛淩嘯雙手讚成。
可是現在，卻變成了狂牛部和野牛部兩大部族共同支持天浩的可怕局麵。