鹿慶西知道自己踏上了一條危險的邪惡之路。理由和動機很簡單，為了王位，為了權力。他並不覺得自己有錯，付出與回報之間從來成正比，其實我失去的東西比彆人看到的更多，善良、家人、親情、忠義……難道你們以為我不需要這些美好的特質？還是覺得神靈決定了我必須是個壞人？
未來和希望就在前麵，就算做了那麼多壞事，我仍然還是一個王。人們見了我必須恭恭敬敬跪下，帶著尊敬和畏懼叫我一聲“陛下”。
仔細想想，用五十萬人換來今天的地位倒也劃算。嚴格來說他們被賣掉了，形成洶湧的人潮，推著自己登上寶座。
“我也許有那麼點時候迷失了方向，但我可以主宰鹿族，主宰自己的生命……”鹿慶西喃喃自語。
做人得講信用，既然答應了五十萬，就不能用二十萬隨便打發。
遠在磐石城的那個年輕人心狠手辣，鹿慶西對此深有體會。
“好吧，我會完成契約。”他在孤寂中歎了口氣：“該死的，希望是最後一次跟這家夥打交道，他實在太可怕了。”
……
鹿族領地，白鹿部，北方邊境，斷角城。
這裡剛好位於東、西兩側山脈的夾角，由北向南形成一個不太規則的“八”字，尤其是右側那一撇，東西橫向跨度超過三十公裡，封死了鹿族從領地內部通往大海的可能。
從空中俯瞰，這塊平原其實是一片傾斜幅度很小的緩坡。從區域內的山勢走向來看，有可能是地殼運動造成河流改道衝刷形成。山體坍塌傾斜，巨大的岩石橫貫在河道上方，形成不大不小的空間，剛好可容流水往下經過，久而久之，底部中空的山體逐漸穩固，水流自北向南貫穿整個山脈，在山體中部形成地下暗河。
斷角城剛好位於山脈夾角中部，距離“八字”形頂部，距離北麵出口約十公裡。
這塊區域的具體歸屬權在白鹿部和牡鹿部之間一直存在爭議，兩族都宣稱對這條舊河穀擁有控製權。雖然同屬於鹿族，卻因為肥沃的土地私下裡明爭暗鬥，爭奪期可上溯到兩百年前，甚至更久。
一百多年前，白鹿部迅速崛起，對牡鹿部形成壓倒性優勢。當時的白鹿之王頗具戰略眼光，他沒有仿照本族先輩那樣照例與牡鹿部私鬥，而是直接上奏鹿王，主動提出帶領族人在河穀中部，也就是鹿族與牛族邊境位置掘土造城。
與牛族比起來，鹿族軍隊戰鬥力遠沒有那麼強大。鹿王一直對北部邊境局勢憂心忡忡，每年都要花費大批糧食整軍備戰。白鹿族長的請求恰逢其時，大喜之下，鹿王命令所有分族提供物資，協助白鹿族長建造新城。
從那時起，斷角城的人口規模常年保持在七萬左右。因為該城地理位置極其重要，曆任城主必須在白鹿部內部推舉產生，而不是如其它城市那樣沿用世襲製。
為了便於作戰，斷角城的樹木被砍伐一空，開闊的視野有助於提前發現目標，及時點起烽煙預警。
……
白雪皚皚的荒原上一片蕭瑟，寒冷的北風“呼呼”刮過，站在瞭望台上的鹿族哨兵裹緊皮襖，縮著脖子，雙腳來回踩著，以這種低幅度運動獲取溫暖身體的熱量。
突然，他停下腳步，眯著雙眼，帶著幾分疑惑，朝著北麵望去。
地麵傳來輕微的震顫，站在上百米高的塔樓頂上感覺比底層更加明顯。很快，遙遠的白色地平線上出現了一條黑邊。
哨兵朝著那個方向注視了很久，終於在各種不確定的猜測中找出最可怕的真實。
“敵襲！牛族人，是牛族人的軍隊！”
他發出聲嘶力竭的喊叫。
無數步兵從荒原儘頭大踏步而來，厚厚的積雪地麵對他們來說如同地毯。精工打造的鎧甲盾牌在雪原上反射出耀眼的金屬光澤，那條黑線也不斷增粗，很快變成一波洶湧而來的黑色潮水。
斷角城的六個瞭望塔幾乎同時敲響了警鐘，其間伴隨著嘈雜的鑼聲。這意味著最高戰備等級，整個城市瞬間從安寧與靜默中驚醒，籠罩在緊張混亂的空氣中。
城主鹿平德帶著幾名衛兵，匆匆來到塔樓頂端。望著遠處雪原上不斷接近的軍隊，他臉色鐵青。
的確是牛族人，無論兵器還是鎧甲式樣都證明了這一點。
“……太多了……實在太多了。”他雙唇緊閉，內心卻發出惶恐的呻吟。
密密麻麻的重裝步兵充斥了整個舊河穀，光是這部分，目測不少於五萬人。
在更遠處的山脈夾角，還有更多的士兵源源不斷衝進來。他們肩扛長刀，背負著弓弩，排列成行軍隊形，在前隊重步兵的掩護下不斷接近。
“所有人戒備！”
雖是冬天，臉色蒼白的鹿平德卻冷汗直流。斷角城的確是位於牛族和鹿族邊境上的軍事要塞，可這裡的正規軍隻有五萬，另有兩萬青壯為預備和後勤人員。單以雙方實力比較，出現在城外的牛族軍隊數量已經超過己方。
更糟糕的是，遠處山口的牛族步兵顯然不止看到的這些，他們就像成群結隊前進的螞蟻，根本看不到儘頭。
“牛族人難道想打族戰嗎？”
“天啊，我這輩子也沒見過這麼多的兵。”
“完了，他們的人太多了，我們都要死在這兒……”
可怕的猜測在守城士兵中迅速蔓延，無言的恐慌死死壓在每個人心頭，沉甸甸的，就連喘息也被迫變得粗重。
就在牛平德打算下令點燃烽煙，向後方城市預警的時候，從牛族前鋒步兵群裡忽然跑出一個騎士，他策馬揚鞭，很快抵近高大的城牆，從背上摘下彎弓，對著城頭射了一箭。
牛平德壓下了發布點火命令的心思。
按照北方蠻族交戰雙方默守的規矩，這是一封箭射書信。