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這次會麵從一開始就注定了屈辱結局。
鹿慶西騎著馬，在幾名親信的陪同下在黑暗中前行。
透徹……
從天浩口中說出的最後一個字有著豐富意義，理解起來並不困難，可實際要做到卻令人愁腸百結。
黑暗遮蓋了他木然的神情。
直到現在，鹿慶西才真正有種被操縱的傀儡感。
真是很奇妙，以前他從未想過事情會演變成今天這個樣子。無論是夥同天浩乾掉兩位兄長，還是用毒藥弑殺父王，鹿慶西沒有絲毫心理障礙。他認為一切都是自己應得，區彆在於“彆人給予”還是“我自己去拿”。
他堅定的認為這是交換，用少量利益交換更大的權力。如果不這樣做，自己現在仍然隻是區區一個分部王子，連牡鹿之王都不是，更不可能成為所有鹿族人跪拜的“陛下”。
……
天亮了。
國師巫角帶領九萬名臨時征召的鹿族士兵趕到前方大營，見到了鹿慶西。
麵對入侵的牛族人，必須反擊。
按照兩人之前的約定，鹿慶西率領雄鹿城的常備軍，加上收攏的各分族殘餘兵力，總計十一萬，從雄鹿城出發，在白鹿城以東選定的位置紮下營寨，一方麵觀察敵情，一方麵等待巫角從後方繼續征調部隊，集結力量。
如果不這樣做，鹿慶西根本沒有機會與天浩私下會麵。
“我決定了，現在就派出使者，與牛族人商議停戰。”鹿慶西的態度很堅決。
國師巫角大吃一驚，連聲追問：“為什麼要停戰？牛族人占領了白鹿城，那是非常重要的城市，無論如何也要奪回來。”
“我們不是他們的對手。”鹿慶西臉上流露出一絲痛苦，雖說是偽裝，卻也有著部分真實流露：“牛族人的戰鬥力比我們強，何況這還隻是一個雷牛部，如果整個牛族都壓過來，光我們手上這點兵力根本擋不住。”
巫角發怒了，他厲聲咆哮：“照你的意思，難道要投降？”
“本王已經說了，是停戰，不是投降。”鹿慶西第一次對巫角用上了“本王”的自稱，他在憤怒中發泄著心中怨氣：“你以為我不想打嗎？你以為我心裡好受嗎？你也不看看現在是什麼時候！斷角城……你們口口聲聲那是北部邊境最堅固的要塞，牛族人無論如何也打不過來。結果呢？不到一個星期的時間，他們就攻下了白鹿城，牡鹿部被滅，然後是玄鹿、青鹿和炎鹿部三個分族。”
“本王即位的時候就要求所有分部上繳人口，讓他們彙聚到雄鹿城。國師，你自己也看到了，沒人服從本王的命令，他們拖拖拉拉，直到冬天最冷的時候才把派出移民。說真的，我一直懷疑牛族人擄走移民這件事與各部族長有關，說不定是他們對本王心懷不滿，故意給牛族人透露風聲，心甘情願把本王要的東西送給外人。”
“你很清楚我們現在集結的二十萬軍隊都是些什麼貨色，真正能打的沒幾個，大部分是臨時征召的平民。他們沒有接受過訓練，上了戰場也是白白送死。何況春天快到了，如果他們被殺或者被俘，那麼多的荒地怎麼辦？春耕的問題怎麼解決？明年我們吃什麼？”
巫角張著嘴，一個字也說不出來。
老邁的他完全跟不上這種思維節奏。巫角知道鹿慶西說的沒有錯，現在不是開戰的時候，鹿族與牛族之間的戰鬥力根本不成比例，就算僥幸能贏，二十萬大軍必定傷亡慘重。接下來，還將麵對虎族、獅族、鷹族……
他忽然覺得很累，非常疲倦，這在巫角長達幾十年的輔政生涯中，還是首次產生對一切都失去控製的無力感。
重重跌坐在椅子上，他一直沒有說話。
鹿慶西沒理他，帶著侍從離開大帳，還有很多事情要處理，他不可能把所有時間都花在一個性情執拗的老人身上。
巫角就這樣靜靜地坐著，中午……下午……直到夜幕降臨。
等到侍從察覺情況不對，走過去探視的時候，才發現巫角已經死了。
這不是什麼陰謀，沒有下毒，沒有謀殺，也沒有刻意陷害。
他太老了，上了年紀還要操持國政。從鹿豐國死後，紛亂的事情一樁接一樁，新王即位，族群內部勾心鬥角，牛族人大舉入侵……這是一個紛亂殘酷的世界，個人力量很難改變現狀，就這樣坐在椅子上，安然走完人生最後一程，其實是種難得的幸福。
或許有人不這樣認為，那是他們的自由。
……
牛族領地，首都，黑角城。
凶齒站在國師府邸的接見室裡，好奇地打量著四周，這裡的一切都令他感到新奇。
四周擺放著一排排木架，有些放著用白色紙張裝訂成冊的書，有些則是泥模板。作為天浩身邊頗有資質的優秀年輕人，凶齒接受過雷牛之王的親自教導，他明白知識的重要性，學習也很刻苦。說起來，在這個年齡，很少有年輕人像凶齒這樣有著深厚閱曆，見多識廣，可即便是他，除了磐石城主府邸，隻在這裡見過如此多的“知識承載體”。
走廊儘頭傳來輕快的腳步聲，大國師巫彭很快在兩名侍從陪同下走進房間，看到了凶齒。後者連忙單膝下跪，尊敬地說：“雷牛部千人首凶齒，見過大國師。”
“嗬嗬，起來，快起來！”巫彭笑著將他攙起，上下打量了一番，忍不住誇讚：“阿浩很有眼光，你是個勇猛的戰士。”
對豕人而言，這樣的誇獎已經是最高等級。
凶齒從衣袋裡拿出一封密信，恭恭敬敬雙手送到巫彭麵前：“啟稟大國師，這是殿下命我轉交給您的信。”