天浩微笑著婉拒：“現在還不是時候。她太小了，還年輕。”
牛偉方急了：“按照咱們牛族人的規矩，十歲就可以結婚了。”
“她是我妹妹。”天浩在這個問題上沒有絲毫退讓：“我必須為她負責。想娶天霜當然可以，但至少得等她十五歲以後再說。還有，據我所知，天霜對你的感覺還沒有達到談論婚嫁的程度。”
牛偉方神情不太自然：“你是她的兄長，又是雷牛之王，你一句話就能替她做出決定。”
天浩笑著搖搖頭：“殿下，我明白你的心情。放心吧，我已經看到你的誠意，我們之間有著良好的合作基礎，隻要你保持現在的態度，我會一直站在你這邊。”
停頓了一下，天浩補充道：“至於我妹妹……我希望她能得到美好的愛情，而不是成為政治交易的籌碼。”
牛偉方怔住了。
他隨即緊緊握住天浩的手，眼裡滿是感激，過了很久才緩緩鬆開。
……
王族衛隊離開雷角城，向黑角城而去。
一名侍從湊到牛偉方身邊，低聲抱怨：“殿下，您對雷牛族長那麼好，他卻連區區一樁婚事都不肯答應，真是不識抬舉。他也不想想，現在是王子妃，明年就是王後，多少女人打破頭爭著想要的位置，他連看都不看，顯然沒把殿下您放在眼裡。”
牛偉方深深地看了一眼這名侍從，忽然下令：“從現在起，你不用留在我身邊。這次回黑角城，你就去城衛軍報道吧！”
侍從做夢都沒有想到會發生這種事，張口結舌，過了半天才反應過來：“殿下……這……為什麼？”
“我不喜歡居心叵測的人。”牛偉方淡淡地說：“無論你抱著什麼樣的念頭，總之我不會繼續留著你。”
這隻是路上的一個小插曲，不會影響曆史，也不會被記載下來，形成文字。
牛偉方聽懂了天浩的暗示。
在爭權奪利之外，能同時擁有簡單快樂的生活，是一種幸福。
他對天霜的感覺變得尤其特殊，處於萌芽狀態的愛情，大叔和少女，隻是不知道能走到哪一步。
……
鹿族領地，紅月城。
這裡位於整個領地的最南端，處於山脈與河流的夾角。城市修築在山頂，沿著從西北方向延伸過來的山勢逶迤而立，形成一道令人望而生畏的險峻屏障。
野蠻人對“要塞”這個詞的理解從未有過偏差。紅月城的一切都是按照軍事用途修建。同樣是要塞，這座城市的建造難度遠遠超過斷角城。儘管如此，鹿族祖先仍為這座要塞配備了各種便利措施，尤其是水和糧食。
鹿慶西站在城牆頂上，眼睛裡全是冷漠，在沉默中注視著遠處平原上的異族軍隊。
斷角城失守的消息像風一樣傳遍各地，人們在震驚於鹿族戰敗，損失慘重的同時，紛紛把目光瞄準了雄鹿城。
技術的重要性不言而喻，鹿族紡織技術獨步天下，之前各部落雖相互爭鬥，但牛族、獅族和虎族三大族實力均等，再加上鹿族領地剛好位於三族之間，就形成一種微妙的平衡。
簡單來說，鹿族更像是一個貿易中轉站。牛族的兵器，獅族的糧食，虎族的馬，還有來自其它部族的各種商品，都要通過鹿族領地才得以流通，進入各自所需的渠道。
如果換在文明時代，鹿族所在的位置非常優越，是真正的財富聚集點。
然而鹿族軍隊戰鬥力低下，曆代鹿王根本不敢設置哨卡從中獲取收益，這種謙卑的態度也得到各部落首領認同，如果不是為了保持族群力量平衡，三族之間早就開始混戰，將鹿族撕扯得七零八落。
現在，天浩打破了這種平衡。
誰也沒有想到大半個鹿族就這樣被他輕鬆吞下。
歸根結底，如果沒有鹿慶西在其中發揮作用，加入天浩不具備文明時代的諸多科技加成，就算牛族擁有武器鍛造的特殊優勢，根本不可能以壓倒性的力量橫掃鹿族，擄走大量人口，隻剩下區區一個雄鹿主族，在這裡苦苦支撐。
六十來萬人，說多不多，說少不少。
在這樣的情況下，其它族群自然對鹿族產生了覬覦之心。
虎王派出大軍，越過兩族邊境，直達紅月城下。
六萬大軍的先頭部隊，騎兵多達兩萬，後續部隊還在源源不斷抵達。
所有部落都要忙於春耕，即便是戰爭發動者也不例外。虎王的想法很簡單：趁著春末和夏天這段時間，率軍狂攻，隻要打下紅月城，之後的鹿族領地就是一馬平川。
戰鬥從一開始就非常激烈，虎族步兵以上萬人為單位向紅月城發起進攻。鹿族守軍占據高度優勢，加上險峻的山勢拚死抵擋，在長達一個多星期的時間裡，虎族軍隊傷亡慘重，戰死者高達八千餘人。
紅月城守軍也不輕鬆。天浩之前的大肆掠奪導致鹿族實力嚴重受損，尤其是缺糧的問題一直無法解決，還要留下足夠的種子確保春耕。
早在一個多月前，鹿慶西就在雄鹿城重整軍隊。
牡鹿族的人有相當一部分“逃”到了雄鹿城，總計多達三萬。鹿慶西從中挑選精壯，得到了一萬兩千名戰士。以這些人為班底，鹿慶西對雄鹿城整個貴族階層展開了清掃，殺光所有持不同政見者。
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