“那是一種試探。”元猛對牛偉戰表現出的政治弱智隻能報以嘲笑：“我承認，宗域找過我，要我在會議上幫著阿浩說話。我這個人看重實際，狂牛部和磐石領之間來往密切，我給阿浩提供礦石和泥炭，他給我糧食和魚乾，還有奶酪和酒。他很會做人，我在會議上幫了他，所以阿浩投桃報李，帶著我一起打鹿族人，還分給我那麼多的俘虜。”
“站在公平公正的角度，人與人之間的關係不能單靠利益衡量並維持。但必須承認，利益是維持聯盟存在並延續的基礎。我和阿浩之間有交情，他沒有忘恩負義，就這點來說，他遠遠超過你和阿方。”
強烈的恐懼代替了憤怒，牛偉戰忍不住問：“你要選牛天浩為王？”
“那怎麼可能？”元猛對他的理解嗤之以鼻：“這不符合規矩，你想多了。新王隻能從你和阿方兩個人之間產生。我隻是打個比方，用阿浩來舉個例子。”
情緒大起大落讓牛偉戰消耗了太多精力，他忽然感覺有些落寞，腦海裡不甘的念頭卻怎麼也壓不下去。激烈的思考迫使他做出選擇，低下頭，發出近乎哀求的聲音。
“……三叔……求求您，幫幫我。我保證……不，我向神靈發誓，如果即位，我會給您豐厚的回報。”
元猛咀嚼著他的話，緩緩搖頭：“如果不是走投無路，你大概永遠不會對我說這些話。阿戰，從你小時候我能把你抱起來，扛在肩膀上的時候，直到現在，你才主動叫我一聲“三叔”。我沒有責怪你的意思，但你得明白，王位不是你想象中那麼好坐的。你得為此付出很多東西，更肩負著帶領整個族群走向繁榮，比過去更加強大的責任。”
“如果你是一個優秀的統帥，除了勇敢，更有超卓的戰略眼光，能征善戰，那麼我會投你一票。”
“如果你是聰慧的智者，有奇思妙想，能解決目前族群內部存在的問題，我也會投你一票。”
“如果你性子沉穩，有成為一代賢明君主的潛質，就算不能在有生之年擴張牛族領地，但隻要穩穩守住目前的族群邊界，不斷向北擴展，讓我們的族人吃飽穿暖，生養眾多，為下一代新王打好基礎，人民幸福安康，我同樣還是會投你一票。”
“可是看看你自己，我剛才說到的這些，有哪一條符合？”
牛偉戰徹底陷入了沉默。
強烈的恨意在他體內遊走，直至變得殺氣騰騰。
“看來，你不願意支持我？”他用餓獸般凶狠的眼睛盯著元猛。
“既然你明白，何必多問？”元猛臉上的神情再次變冷，身為族長，他根本不怕這種威脅。
牛偉戰呼吸開始變得急促，口鼻噴發出陣陣充滿殺意和侵略性的熱氣。
這隻是表象，他無論如何也不敢對元猛下手，至少不是現在這個時間，以及地點。
良久，他從齒縫中吐出幾個森冷猙獰的字。
“老雜種，你將為此付出代價！”
說完，他深深地看了一眼元猛，轉身離去。
……
大陸南方，萊茵王國，加利迪斯郡，坎普亞城。
奧爾德裡奇站在巨大的穿衣鏡前，打量著自己的鏡像。
一個身材頎長的年輕男子，皮膚像牛奶一樣白，做工精美的黑色外套很合身，褲子很緊，富有彈性的麵料繃出修長雙腿，肌肉雖不是過度膨脹的類型，卻仍能讓人感受到力量的存在。他有著高挺的鼻梁，藍色眼珠令人迷醉，更令人驚訝的是那一頭金色長發，沿著腦後梳理整齊，用光滑的黑色緞帶束縛著。
“真美啊……”他發出呻吟般的讚美，低沉的聲音不可能傳入第二個人耳朵裡：“連我自己看了都覺得嫉妒，更不要說是那些女人。”
自嘲地笑笑，他轉身走到門前，拉開房門，走下樓梯。
早餐已經擺在桌上，新鮮的雞蛋、顏色金黃的烤麵包、香味撲鼻的煎肉、切成薄片的大蒜烤羊腿、裹著奶糊的炸魚、剛從樹上摘下來的蘋果、帶著露珠的葡萄，當然還少不了粘稠新鮮的牛奶。
年輕人的胃口一向很好，何況奧爾德裡奇昨天晚上在宴會上沒有吃飽，大量時間用在與女人調情勾搭方麵，消耗很大……他現在迫切需要足夠的食物來滿足胃口。
一份夾著羊肉、煎肉和雞蛋的麵包剛下肚，管家帶著一個風姿妖嬈的女人從外麵走進餐廳。
她叫喬安娜，是一位伯爵夫人。
奧爾德裡奇衝著管家揮了揮手，後者會意地笑笑，轉身離開，順手把房門帶上。
餐廳裡沒有第三個人，喬安娜直接坐在奧爾德裡奇的腿上。
昨天晚上他們剛認識。
奧爾德裡奇擁有男爵頭銜。這是他從一個破落貴族那裡花錢購買，然後在加利迪斯郡守那裡得到承認的真實身份。
上流社會不會對所有人敞開，但隻要有足夠的財力，在加上一個機會，很容易就能擠進去。
一個英俊得令人發抖，導致腎上腺素分泌加速的男人，本身就足以成為吸引眾多目光的核心。
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