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元猛一陣語塞。
與其說是猶豫，不如說是畏懼。
簡單的利益得失誰都會算。之前的憤怒與驚訝來源於傳統思維，王室地位尊崇且不可動搖的信念紮根於腦海多年，天浩抓住牛豔芳痛打羞辱甚至割掉耳朵的暴行令元猛瞠目結舌，他感覺內心深處某些穩固如基礎的東西正被連根拔起，暴露在太陽之下，卻遠沒有想象中那麼堅實，輕飄飄的，風一吹就散了。
之所以維護牛振峰，不是因為彼此之間有多好的私交，而是出於一種本能。畢竟大家都是族長，身份對等。而且牛振峰說的那些話產生了重力，把懸浮在元猛思維半空的“基礎”往下壓，甚至有部分重新回到了原位，正在重新夯實表麵的覆土。
無論猶豫還是沉默都沒能對天浩造成影響。他瞟了一眼正在患得患失的元猛，側身從他麵前繞過，大步走到牛振峰麵前。
強烈的威懾力仿如實質，看著站在麵前足足高出自己半個頭的天浩，牛振峰心臟跳動速度加快，“砰砰”的聲音仿佛可以聽見。
那些話脫口而出的時候，他已經後悔了————為什麼要招惹這個家夥？其實事情明擺著，無論牛豔芳承認與否，她都與大國師被殺這件事脫不了乾係。
然而屈辱感是如此強烈，牛天浩與自己一樣，都是分部族長，他憑什麼能在這裡發號施令？憑什麼對包括自己在內的所有人指手畫腳？
緊接著，他看見站在麵前這個可怕的男人如魔王般注視自己，從他那顏色紅潤的嘴唇深處，發出令人頭皮發麻的語音。
“彆跟我扯什麼王室成員。大國師死了，我要替他報仇。就你剛才說的那些話，我有充分理由懷疑你與這樁凶殺案有關。”
牛振峰手心裡充滿了冷汗，精神高度緊繃，他難以置信地發出尖叫：“……你，你說什麼？”
“你是殺害大國師的同謀。”天浩吐字清晰，他的神態異常冷靜，絲毫看不出玩笑的成分。這一次，他連“懷疑”兩個字都省了，直接指控。
“我不是！”
“我什麼都不知道！”
“你這是汙蔑！”
牛振峰感覺眼前一片黑暗，他好不容易才重新恢複正常思維，發出憤怒的狂吼。然而這些辯解在旁人看來是如此蒼白，被天浩接下來的一句話擊得粉碎。
“暴齒，把他抓起來。”
這命令清晰又堅決，忠心耿耿的暴齒執行起來絲毫不打折扣。當他帶著幾名衛兵邁開大步走向牛振峰的時候，凶牛部族長牛淩嘯站在側麵瑟瑟發抖，此時此刻，他感覺天浩給自己上了一課，明白這個世界上有些事情永遠不可能用“道理”兩個字來分辨黑白。
元猛想要有所動作，卻被來自旁邊的一股力量牢牢抓住胳膊。他轉過頭，看到了宗域，同時看到他眼眸深處的驚恐和畏懼，以及帶有強烈警告成分的目光。
彼此是多年的老友，都有著城主到族長的共同經曆。元猛看懂了宗域無聲的暗示，他抽了抽嘴角，心中騰起的熱情瞬間冰冷，緩緩縮回已經邁出去的那隻腳。
天浩之所以態度強硬，不是沒有理由。
雷牛部現在是整個牛族最強大的分部。人口數量近兩百萬，甚至有可能已經超過這個數字。換句話說，隻要天浩願意，隨時可能征召上百萬的軍隊。
北方蠻族對“士兵”的概念與南方白人不同，除了男人，身強力壯的女人同樣可以拉上戰場。
雷牛部的富足程度令人羨慕，整個東部海岸處於開發狀態，擁有穩定的鹽和海產品來源。對常年生活在內陸地區的野蠻人來說，“艦隊”是個陌生的詞，隻有元猛和宗域這種身居高位的貴族才明白其中意義。
去年，三族對鹿族合戰。雷牛部單憑一己之力就攻占了斷角城。
三十年前，元猛跟隨父親出戰，他知道那座要塞有多麼堅固，牛族大軍圍攻了好幾個月，卻連第一道城牆都沒能越過。最後，龐大的軍隊隻能無功而返。
同樣的一件事，天浩隻花了不到一個星期。
元猛不知道這是天浩對外宣稱的時間，實際進攻連一天都不到。在威力強大的火炮麵前，高大厚重的城牆徹底失去了防護能力。
關於雷牛部的消息一直在牛族內部流傳。最令人心動的部分，就是他們向領地北麵大規模移民，修建了一座座新的城寨。
這些事情元猛沒印證過，也沒興趣專門派人了解。他滿足於與雷牛部之間保持親密友好的關係，確保正常商業往來，而且天浩是個很講義氣的族長，他不會獨自占據所有好處，總會拿出部分利益分給大家，鞏固並確保聯盟成員之間的信任與維護關係。
最後，就是硫磺。
元猛知道雷牛部有“火槍兵”這個編製。消息源於汨水城主宗具的兒子宗光。元猛曾就這件事與宗域談過，他們認為這是天浩授意宗光故意傳回來的消息。其目的當然是為了震懾，卻也從另外的角度說明雷牛部的軍事力量突飛猛進，遠遠淩駕於各分部之上。
仔細分析下來，整個牛族，有能力壓製天浩的人，除了大王，隻剩下大國師。
王已經殯天。
大國師也死了。
元猛站在原地，心驚膽戰看著天浩抓住牛振峰的衣領，像之前對付牛豔芳那樣，毫不客氣掄圓右臂狠狠給了他幾記耳光，把滿臉憤怒的牛振峰當場打懵。
幾十名公牛部的戰士聞訊而來，想要從天浩手上救下自己的族長，卻被排列整齊的雷牛部士兵舉槍瞄準，當場打成篩子。
“無論是誰，膽敢合謀殺害大國師，全都罪不容恕！”
這是天浩最後的命令。
……
夜，黑暗又深沉。
天浩獨坐在曾經專屬於尊貴牛王的議政大廳，平靜地注視著躺在桌子上的大國師。
驗屍的程序早已結束，所有證據都表明大國師死於他殺。
按照天浩的命令，人們對屍體進行了初步防腐處理，主要是掏空內臟，然後清洗血汙，抹上少許的鹽和香料，等待後續步驟一點點完成，最後才是下葬。