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各種清理和整頓工作留給後麵的人。白鹿城現在盤陀江流域最大的後勤基地，天浩在那裡集中了二十萬軍隊，三千多名宣傳人員（工作組，包括政治委員）。龐大的內河船隊沿江而下，在虎牢關、鋼濰城與白鹿城之間不斷往來。運回大批俘虜和貴重物資，然後運去大量移民，從根本上穩固對新占區域的統治。
“打下一個地方，就牢牢站住腳跟。”這是攝政王殿下的命令，必須無條件服從。
艦隊補給持續了兩個多小時。主要是炮彈補充與損壞火炮的更換。有六門大炮因戰鬥過程中後座力撞擊和炮管過熱導致損毀，各艦通過運輸船接受補給，水手和炮手也抓緊時間吃飯休息。隨著夜幕徐徐降下，暴齒發布了新的命令。
“起錨，目標鐵顎城！”
……
虎族領地，首都，血爪城。
通往王宮大殿的台階多達上百級，兩側全是手持長槍和戰斧的虎族禁軍。虎牢關方麵派出的信使日夜兼程，終於趕在昨天傍晚送達。虎族上下對此一片嘩然。
立彬很年輕，他今年二十二歲，但還有三個月才過生日。他長相清秀，皮膚白淨，卻有著魁梧健壯的體魄，尤其是從無袖上衣兩邊外露的胳膊上，一塊塊肌肉隆起。尤其是左臂，更烙著清晰醒目的千人首印記。
這裡的氣氛很壓抑，不僅是站在台階通道兩邊的虎族衛兵，整個城市上空都籠罩著憤怒、震驚、恐懼、慌亂等多種情緒糅雜而成的濃密陰雲。
身為龍族使者，立彬無視了來自兩側虎族衛兵足以殺人的凶狠目光，昂首闊步走進大殿。
今天不是正常的大朝會時間，虎耀先臨時召集重臣，就是為了接見突然到來的龍族使者。
大殿內的氣氛愈發沉悶，數十雙抱有敵意的眼睛從不同方向看過來，集中在立彬身上，看著他徑直走到王座下的台階前，不慌不忙單膝下跪，完成北方蠻族部落之間標準的外交禮節。
無論環境還是氣氛，沒有對立彬造成影響。虎王耀先坐在王座上，用陰冷的目光盯著這個年輕人，抬手指著對方額頭，惡狠狠地說：“兩隻腳一起跪下，向本王叩頭！”
正常的外交禮節隻是單膝下跪，這是部族大會上所有族長共同認可的法律。
立彬保持著單膝下跪的姿勢，神情自若：“啟稟陛下，我是龍族人，不是您的子民。”
隻有虎族人才會服從來自虎耀先的命令。
“這麼說，你拒絕？”虎耀先眼睛裡閃爍著危險的光。
“是的。”立彬再次挺直了胸脯。
虎耀先緩緩點頭，在扭曲的獰笑中下令：“砍掉他的腿。既然你不願意跪，本王就讓你永遠站不起來。”
立彬沒有爭辯，也沒有求饒。他微微一笑：“這是您的權力。但我保證，您會為這道命令付出代價。偉大的攝政王會為我報仇的。不是一賠一，而是成百上千倍的報複，即便是死者的靈魂也會感到恐懼。”
雖是威脅，他卻說得風輕雲淡，仿佛在談論關於天氣和今天的午餐，而不是血淋淋的生死存亡。
一名身穿鎧甲的虎族統領指著立彬怒聲斥道：“大膽，你竟敢在尊貴的陛下麵前大放闕詞。難道你想死嗎？”
一名站在右側的輔政大臣也搖頭皺眉，冷笑著譏諷：“牛族怎麼會派你這麼一個不知天高地厚的家夥擔任使者？看來果然是牛王死後就族中無人啊！先是搞了僭越上位的攝政王，接著莫名其妙把牛族改成龍族……哼，都是些忘記祖宗的家夥，一群沒用的廢物。”
說話的人越來越多，大殿上議論紛紛。
立彬神色不變，但隻要仔細觀察，就能發現他的睫毛偶爾微顫，額頭兩邊還有少許滲出皮膚的汗液。
巫林一直注視著立彬。他在心中暗自搖搖頭————果然還是個年輕人，雖然素質不錯，也接受過應對類似突發情況的訓練，卻並不具備中年人的豐富閱曆。
用力咳嗽了一聲，巫林從人群裡走出，與立彬並排站在一起，朝著王座上的虎耀先拱手行禮，認真地說：“啟稟陛下，此人雖然無理，卻畢竟是龍族派來的使者。就算要怎麼處置，還是先聽他把話說完。”
巫林已經不是虎族國師了。以他現在的身份，沒有資格參與大朝會。然而事發突然，北方邊境告急，虎牢關方向派出信使日夜兼程發會求援文書之後就再無消息。虎耀先之前召集群臣商議，大多數人都是主戰派，認為應該立刻下達動員令，派出大軍前往虎牢關，狠狠教訓那些不知天高地厚的龍族人。
平心而論，虎耀先也想打。可他畢竟是虎王，知道的事情比大臣們多，更有一些不容外泄的秘密。
去年紅月城戰敗，外界隻知道是牛族與鹿族聯手，詳細的戰鬥經過被虎耀先下令封鎖，隻有包括巫林在內的極少數人知道牛族派出船隊，並且在之前對鹿族戰爭的進程中使用了火炮。
打是肯定要打，從來就沒有被彆人打上門來直接認輸投降的道理。
關鍵在於對戰爭本身的理解和認識。
隻要虎耀先願意，隨時可以調派上百萬軍隊。這是北方蠻族最大的特點，亦兵亦農，就連強壯的女人也能征兆入伍上陣殺敵。