卡利斯默默點頭，走了進去。
濃重的濕氣和黴味撲麵而來。他下意識抬起手背掩住鼻孔，看到這是一個寬敞的房間，插著點燃蠟燭的木製燭台靠牆擺放，正中是一張用水泥和磚頭砌成的工作台。有兩個身穿白色教士袍的人正在忙碌，他們帶著頭罩，隻在眼部留出兩個小洞，以觀察外麵。
平台上躺著一個大約二十來歲的年輕人。
他光著身子，手腳攤開，平躺成一個“大”字。手腕和足踝被鐵鏈鎖住，腰部被兩條與平台連接的皮袋牢牢固定，雖可以搖晃，卻不能掙脫。
約瑟夫將火把插在靠近門邊牆上的金屬基座裡，緩步走了過去。卡利斯跟隨他的腳步，他很快發現躺在平台上的年輕男子目光迷離，似睡似醒。
“他的虔誠度怎麼樣？”約瑟夫問。
站在左側穿白袍的人回答：“評測數值為百分之八十四，已經達到狂信者的標準。”
約瑟夫如死人般僵硬的臉上顯出一抹笑，也許是善意，也可能他想表現更加溫和，但長相和氣質決定了他注定與各種美好的詞句無緣，這笑意在卡利斯看來尤為驚悚：“注射吧！讓公爵大人看看他接下來的變化。”
停頓片刻，他加了一句：“這是陛下的意思。”
站在右側的白袍人轉過身，拉開平台對麵的壁櫥，拿出一支預先準備好的注射器。
卡利斯對這東西並不陌生。
各大王國從很早就掌握了玻璃燒製技術。基因記憶與現實之間的重疊，使“注射器”這種東西得以出現。製造封閉的玻璃管不算難，關鍵在於中空式針頭的打造。目前，整個南方大陸上，有能力打造中空針頭的鐵匠隻有四個人，而且針管半徑超過五毫米。
粗大的針頭紮進年輕男子體內，在白袍人的指部力量作用下，將滿滿一針筒淺灰色液體全部注入。
拔出針頭，過了幾秒鐘，神情萎頓的年輕人猛然睜大雙眼，他仿佛受到某種刺激，如瘋了般狠狠拽動鎖住手腳的鐵鐐，赤裸的身上肌肉凸出，粗大的血管從皮膚下麵鼓起。他張著嘴，發出意義不明的“哬哬”聲。
身為公爵，卡利斯見過很多對普通人相當於機密的事情。不難判斷出這年輕人被注射了某種刺激性藥物，比如米伽爾第四十四號藥劑。
儘管如此，公爵還是湊到約瑟夫近前，裝作驚駭地問：“他怎麼了？”
“聖主正在對他的虔誠進行考驗。”約瑟夫淡淡地回答：“隻要熬過這一關，他就能成為強大的戰士。”
“你指的是聖教軍？”卡利斯反應很快，腦海深處立刻閃現出這個曾經聽過的詞。
約瑟夫側過身子，注視著他：“聖教軍是教廷最強大的軍隊，所有士兵都是最強壯的戰士。本來我不該告訴你這些，但既然是陛下的意思，我隻能服從。”
“讚美聖主。”卡利斯知道在這種場合必須表現得尤其虔誠。
“讚美聖主。”同樣的一句話，約瑟夫說得乾巴巴毫無感情：“外麵的守衛者就是聖教軍。沒有得到陛下的允許，他們從不離開自己的駐地。閣下，你很幸運，這是國王們都不知道的秘密。”
卡利斯被約瑟夫後麵那句話說得心驚膽戰。他隨即把話題轉移到正在不斷嚎叫掙紮的年輕人：“如果轉化成功，他們能擁有什麼程度的戰鬥力。”
“跟北方的巨人差不多，某些個體甚至還能更強一些。”約瑟夫回答得很快。
“噝……”卡利斯不由得倒吸一口冷氣，他立刻對此產生了濃厚的興趣：“最強能達到什麼程度？”
“超過成年北方巨人百分二十八。”約瑟夫雖然刻板冷漠像個毫無感情的機械人，卻對數據方麵尤其敏感，而且有著敏銳的反應能力，可以從記憶當中迅速找出需要的部分：“這是到目前為止最高的實驗記錄。”
卡利斯無視了“實驗”這個含義豐富的詞。活生生的例子擺在眼前，隻要不是傻瓜都能明白鎖在水泥台上的年輕人其實就是實驗品。至於具體來路……約瑟夫與白袍人之間的談話提到過一個關鍵詞————虔誠度。
與普通民眾相比，貴族無論在知識層次還是個人見解方麵均淩駕於其上。所以對於神靈崇拜這個問題，貴族與平民的邏輯和理解截然不同。
平民經過教會長達千百年的洗腦，以及教會刻意做出的各種“神跡”，再加上大規模愚民化統治和傳教，他們早已相信這個世界上存在神靈。區彆在於，萊茵王國、金雀花王國、撒克遜王國和維京王國崇拜聖主，也就是教廷倡導的唯一神靈。上主之國則不同，他們崇拜的神靈叫做“上主”，國家也因此得名。
互相指責對方是“異教徒”的戰爭就此展開，如果不是教廷居中調停，勸說各國暫時平息爭端，合力對付北方巨人，四大王國與上主之國的戰爭仍將持續，不死不休。
無論聖主還是上主，在各自崇信者看來都是絕對不能違逆，必須服從的最高級存在。
國王們很清楚，這個世界雖說有些超乎正常邏輯解釋範圍的詭異事件，但就總的方麵來看看，“神”這種東西並不存在。何況國王們根本不喜歡神靈，那意味著對手中權力的質疑，甚至出現過平民百姓寧願服從神的意誌，拒絕服從國王命令的大規模反抗事件。
無數次戰爭，無數的戰死者，在堆積如山的屍體麵前，原本態度堅決的教廷終於選擇讓步。當時的教皇與國王們達成協議，做出承諾：派駐各地的教士在傳教的同時不再宣揚“神權高於王權”，而是儘量淡化，甚至絕口不提這方麵的隻字片語。同時，教廷有義務幫助各位國王穩定局勢，鞏固各國統治。作為交換條件，國王們允許教廷在各地征收“什一稅”，聘用高級教士擔任宮廷顧問，以“神靈代言人”的身份對各國朝政予以輔助。
卡利斯是公爵。他這樣的高等貴族從某種意義上來說，權勢相當於國王。雖然家族祖上非常虔誠，但卡利斯對聖主是否真的存在這件事半信半疑。畢竟誰也沒有見過聖主，他本人也很清楚那些所謂的“神跡”究竟是怎麼回事————水變冰是因為有一種叫做“芒硝”的物質；切掉身體還能活動，經過“聖光”照射拚接重新變成完整的活人，不過是利用箱子和光線玩的障眼法；還有那些口吞長劍、三個小球在碗裡來來去去讓人猜不透具體在哪兒的小把戲……隨著時間流逝，一千多年前古代人無法理解的“神跡”，如今很多都被證明是街頭雜耍，甚至隻是安排好道具布景的魔術。
聽起來很滑稽，然而誰也無法否認這是事實，的的確確在曆史上發生過。但不可否認，這些粗糙且可笑的法子曾在教廷初創時發揮過良好效果，吸引了一大批信徒。