已經走遠的侍從聽將諸多嘈雜的聲音，猛然轉身，臉上全是震驚與不解。
他看到鷹廣海抬起左手，對著自己做了個阻止的手勢。鷹族王子臉上仍然帶著苦澀笑容：“就站在那兒彆動，不要過來。”
“殿下……”侍從呆住了，他在顫抖和畏懼中發出哀求。
鷹廣海神情淡然，他忽然想明白了很多以前無法理解的事情。包括政治、血統、種族、平民、權力，以及所謂的尊嚴。苦笑在他的臉上開始轉化，變得柔軟又和煦，仿佛陽光再次從雲層後背透出，雖然不多，卻足以令人感到溫暖。
“不要因為我感到悲傷。你們……還有我，都儘力了。”
“告訴父王，我永遠愛他。”
“告訴大國師，替我向鷹神做最後一次敬奉。我沒有違背曾經在神靈麵前許下的誓言，我至死忠於自己的族群。”
“不要與龍族人為敵，他們是我們的同類，戰爭總會結束。所有人都能得到和平安寧的生活，享受幸福。”
“再見了……我所愛，還有我認識的人……”
持刀的手猛然發力，刀鋒輕而易舉割裂皮膚，肌肉、神經、血管全部斷開。伴隨著撕裂性的痛苦，鷹廣海感覺鮮血從喉嚨位置向外噴湧。那是一種生命力和所有珍寶徹底離開，遠離自己永遠無法拿回來的失落。想要說話卻無法發聲，舌頭勉強還能控製卻偏於麻木。他看到無數鮮紅的液體在眼前飛濺，天空的顏色改變，凝固的雲層也變得混亂，就像被某種特殊力量從中攪擾，混合了太多不屬於這個世界的詭異成分。
身體緩慢後仰，握刀的手指鬆開。十多名使節團成員在狂吼與痛哭聲中蜂擁過來，將鷹廣海圍在中間，做著徒勞無功的急救。
誰也沒有注意到他嘴角掛著微笑，臉上充滿了解脫的神情。
永遠凝固。
……
獅族領地，首都，咆哮城。
獅王寶座設計很獨特：椅背和座位上用熊皮、虎皮、牛皮和鹿皮裝飾。那是把幾種獸皮分割為一尺見方的小塊，覆蓋在寶座上，塞入柔軟的填充物，重新縫合起來的做法。椅背兩端各有一隻巨大的牛角，正中高位上以黃金為底座，鑲嵌著一個很大的鹿角。左右扶手以金屬和原木為支撐，兩邊麵積各自相當於一個小型茶幾，上麵鋪著兩隻猛虎頭部的外皮，很完整，有種令人不寒而栗的威懾感。
看著跪在台階下的鷹族使者，獅王壓下心中的不快，強迫自己露出客套式的微笑，溫和地說：“遠來是客，坐下說吧！”
這段時間各種頻發的問題攪擾著師銳大腦一片混亂。主要是來自族群內部的金融動蕩。自從流雲城官行爆出代幣含銀量不足的糾紛後，整個獅族領地一夜之間陷入了動蕩。從商人開始，紛紛要求各地官行以黃金白銀兌換他們手中的代幣。緊接著，平民也加入進來，提出與商人同樣的要求。
師銳下令各地城衛軍堅決鎮壓，各大主城的官行也態度明確，對商人和平民提出要求置之不理。
從邊境地區的碎金城到咆哮城，每天都在殺人。
膽敢衝擊官行的平民最可惡，必須從中挑出幾個為首的家夥公開處決。最常見的刑罰是剖開肚皮，拉出一段腸子，抹上油脂，然後點火……這個過程會持續很久，受刑者的慘叫足以壓過所有反抗聲。直到最後，劊子手才手起刀落，砍掉死者的頭顱，裝進木籠子裡，掛在高處示眾。
既然是鎮壓，人殺少了當然不行。想要起到震懾效果就需要更多的人頭。從幾十到兩、三百，具體數量由下麵的地方官員自己決定。獅王陛下的尊嚴不容冒犯，誰敢說代幣是沒用的假貨，就必須付出慘重的代價。
很多商人的腦袋已經掛在木杆上，與其他平民的人頭混在一起。這是個發財的好機會，大家都知道這起事件是由商人引發，他們是罪魁禍首，殺人奪財的事情妙不可言，地方官和上位者都能從中分一杯羹。既然你們都說代幣是假的，其中沒有銀子，那就為了你們的選擇用生命買單。官行可以得到商人們儲備的貨物，包括獅王在內的更高級上位者能得到抄沒的家產。
戒嚴令已經下達，嚴禁任何人在規定時間外出。如狼似虎的巡邏隊在街上橫衝直撞，發現一個處理一個，不問緣由，殺了再說。
煩心事太多了！
鷹族使者是個身材偏矮的中年男子，削瘦的臉型看上去很乾練。他應該接受過相關的訓練，或者就是精心挑選出來專門負責出使之類的任務。乍看上去屬於那種很容易溝通交流的人，時刻保持謙卑的態度，讓人心生好感。
他沒有依照師銳說的坐下，而是雙膝一曲，重重跪倒在王座前，帶著強烈的悲憤情緒，沉重且能聽出少許哭腔的連聲哀告：“陛下，求您救救鷹族吧！”
師銳眼眸微微晃動著，下意識地活動了一下嘴角。皺眉不是什麼好習慣，他花了很長時間才學會不在陌生人麵前輕易做出類似的動作。
“站起來慢慢說。鷹族怎麼了？”師銳明知故問，語氣平淡卻帶著一絲刻意擺在明麵上的驚訝。
使者保持著跪姿，雖然聲淚俱下，語音和敘述邏輯卻絲毫不亂。他簡略又不失重點說了一下龍族與鷹族目前的戰況，敘述重點開始轉向鷹族的現狀，以及麵臨的各種困境。
儘管獅王城府極深，仍被使者帶來的消息所震撼：“等等，你說什麼，龍族人攻占了金翎城？這是什麼時候的事情？”
“我從飛鷹城出發前的第四天。”鷹族使者用手背抹掉眼角的淚水，語調變得悲傷又憤怒：“他們下一個攻擊目標是墨喙城，那是飛鷹城北麵的最後一道防線。一旦失守，飛鷹城就是南部領地的最後一座主要城市。”
從飛鷹城到咆哮城距離很遠，使者出發的時候，墨喙城仍在鷹族掌控之下。單靠人力和馬匹傳遞信息速度遲緩，無法確保及時送達。此時此刻，使者並不知道墨喙城早已陷落，鷹族整個北方所有部隊全軍覆沒，龍族大軍正以墨喙城和黑羽關為前進基地，開始了短暫的修整期，即將對飛鷹城展開最後的攻擊。
師銳聽得目瞪口呆。
自流雲城官行事件爆發以來，他從未關注過龍族與鷹族之間的戰爭。獅族內部一片混亂，到處都是要求兌換代幣的聲音。商人引導著平民，平民反過來又對貴族產生了巨大影響力。如果不是強行鎮壓穩住了局勢，情況隻會比現在更糟。
師銳年輕的時候去過鷹族。當時他隻是一位王子，打著求親的名義在鷹族領地上逛了幾個來回，對金翎城和墨喙城的位置一清二楚，也明白龍族兵鋒與鷹族最後據點之間的利害關係。
獅王並不懷疑使者在故意誇大其詞。