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“我用弓箭射中了它們當中的一個。可是那樣做毫無用處。你知道嗎，我當時射中了它的眼睛，它根本沒有反應，仿佛感覺不到疼痛，就那樣直挺挺站著，然後……然後……撲向另外一個人，我們的人。”
“我們對付不了那種怪物。還是向神靈祈禱吧！守護神會聽到我們的聲音，它會像以前那樣庇佑我們。”
關隘內部的秘密地下室裡，虎勇先和師正浩分彆站在木桌兩端，各自瞪著布滿血絲的眼睛，死死盯著擺在桌子正中的一台儀器。
“為什麼守護神沒有回複我們的召喚？”虎勇先的眼神空洞又凶狠，他臉上的肌肉一直在抽搐。
從白天到深夜，他們一直在召喚。儀式過程與從前一樣，禱詞也沒有問題。可是同樣的步驟持續了數百遍，直到現在，根本看不到想要的結果。
北方的山嶺一直沒有動靜，那裡一片死寂。
幾個鐘頭以前，駐守北方山嶺哨所的值班軍官派來一名信使，說是守護神沉睡的位置出現了小麵積土壤鬆動。一股力量從地下拱起，但幅度不高，大約隆起二十公分左右，就緩緩沉入地麵，此後再沒有任何動靜。
這意味著守護神的確聽到了召喚，也做出了反應。可它能做的僅限於此，目前仍處於沉睡狀態。
“……會不會是神靈的沉眠時間不夠。”師正浩顯得很疲憊，他麵部皮膚鬆弛，眼眶裡的血絲數量明顯沒有虎勇先那麼多。拿起擺在側麵另一張桌上的茶壺，倒了滿滿一杯水，仰脖大口喝下，用手背擦抹著嘴角，不太確定地說：“按照先祖留下的遺言，每次召喚守護神至少要間隔五十年，我們……”
“這不是理由！”虎勇先突然爆發出極其強烈的憤怒，重重一拳砸在桌子上，連擺在正中的那台儀器也輕微震離桌麵，然後落下：“我們已經到了極其危險的時刻，沒有守護神我們根本打不贏這場戰爭！你也看到了正在關牆外麵遊蕩的那些怪物，它們根本不是人類，是白人魔鬼從地獄裡弄出來，專門獵殺我們的怪物！”
師正浩沒有爭辯。他畢竟老了，隻能搖著頭，對狂怒的同僚報以苦笑：“說到贏……我們什麼時候真正打贏過那些白皮矮子？”
“我看過泥模板上記載的曆史。很久以前，白人的武器跟我們差不多，他們同樣使用刀槍和弓箭，那時候還沒有火槍和火炮。他們的數量太多了，先祖時代駐守鎖龍關的軍隊很少，還不到現在的五分之一。區區幾千人根本不可能對付幾十萬大軍，我們隻能依靠地形死守。從那時候起，守護神就是先祖最堅實的依靠。”
“我們的族群在繁衍，白人也在不斷的生育。他們吃的比我們少，糧食需求沒有我們這麼高。尤其是研發出火藥之後，白人就占據了武器層麵的優勢。雖然我們通過繳獲的火槍火炮進行類似的研發，卻一直找不到硫磺。到頭來，曆次戰爭的解決關鍵還是隻能依靠守護神。”
虎勇先瞪著發紅的雙眼死死盯住師正浩：“你的意思是，我們都是沒用的廢物？”
他知道師正浩所說的這一切都是事實，強烈的屈辱心理此刻壓倒了憤怒。
“……我隻是就事論事。”師正浩語速緩慢，沒有刻意刺激對方：“如果沒有守護神，我們早就完了，說不定現在已經被白人滅族，殺得一個不剩。”
“鎖龍關的城牆雖厚，卻擋不住白人的火炮。你是大統領，應該比我更清楚這一點。”
“其實我並不讚成永遠采取守勢。從未有任何一次戰爭是通過防禦手段獲得勝利。我們必須主動出擊，我一直堅持這個觀點，但你一直拒絕。”師正浩在歎息。
“……你以為我不想嗎？”密室裡燭光昏暗，橘黃色的火苗在黑沉沉的牆壁上照出大片搖晃陰影。虎勇先低著頭，略顯呆滯的目光焦點聚集在毫無反應的儀器上：“想要進攻白人統治的區域，就必須首先占領神威要塞。”
“可是……”虎勇先以極其緩慢的動作抬起頭，通紅的眼睛裡仿佛有火焰在燃燒：“我們拿什麼去跟白人打仗？就憑我們現有的這些武器，能打下那座要塞嗎？”
這不是第一次探討類似的話題。師正浩不由得挺直了胸脯，他的回答一如既往：“不管怎麼樣，總得試試。”
虎勇先眼眸深處湧起一股悲意：“還記得鷹鎮全嗎？你以為他是活得不耐煩了才會做出那種自殺的舉動？難道你不覺得他是一個勇士嗎？”
“我承認他的確是個勇敢的人。”師正浩不會輕易改變自己的觀點：“可我還是要說，他死得毫無價值。”
“我們現在需要的是守護神。”虎勇先活動了一下略感僵硬的麵部肌肉，顯露出幾分猙獰：“這次出戰的所有戰士都死了。他們都很勇敢。麵對未知的怪物，他們沒有一個人轉身逃跑，他們戰鬥到了最後一刻。”
“這正是我想說的。”師正浩的態度異常嚴肅：“我們從未遇到過類似的敵人，更糟糕的守護神拒絕回應召喚。這意味著我們必須依靠自己的力量解決問題。”
虎勇先緊盯著他：“怎麼解決？”
“我理解你此刻的想法，但我們不能一直呆在這兒。”師正浩的思維理智又冷靜：“我們已經在召喚儀式上浪費了太多時間。白天那場戰鬥對士兵們影響很大，我們得離開這間密室，去到他們中間，了解他們的想法，緩解他們內心的恐懼。”
虎勇先慢慢皺起眉頭：“隻是這樣？”
“這是第一步，也是必須要做的事。”師正浩再次歎了口氣：“至於以後……我們需要更多的情報，需要對城外的那些怪物仔細觀察。”
虎勇先聽懂了他的話：“你的意思是，那些怪物有弱點？”
“我覺得應該有。”師正浩坦言：“它們不可能永遠不死，這不符合神靈製定的規律。我們今天之所以戰敗，是因為從未遇到過類似的情況。刀槍弓箭對它們不起作用，但總有能對付它們的東西。”
虎勇先被說服了。