“還有！”天浩叫住正準備轉身的他，再三叮囑：“立刻派人與暴齒取得聯係，告訴他：一定要像釘子那樣給我牢牢釘在神威要塞。無論花多大代價，都必須守住。”
……
鎖龍關以北，王國聯軍臨時營地，萊茵主營。
植物對溫度的敏感度遠遠超過人類，它們已經感受到冬神即將遠離這個世界，按照令人高興的循環原則，接下來的幾個月將由春神接管。很多灌木和喬木枝頭已經冒出了點點嫩綠，它們從嚴寒中蘇醒，迫不及待想要抽枝展葉，在明媚春光中展現自己最傲人的一麵。
黑夜中看不見綠色的枝條，植物們也很有耐心。它們在沉睡中安靜等待著春神召喚，然後一齊爆發，讓枯燥的大地重現顏色。
卡利斯也在睡覺。雖是行軍途中，可他畢竟是一位公爵，光是用大塊木頭搭起來的床鋪這種待遇就超過了絕大多數軍官，更不要說是普通士兵。厚厚的皮裘，乾燥柔軟的棉被，睡前還要提前用旺火炭盆將營帳內部提前燒熱……公爵睡得很香，鼾聲如雷。
被副官從沉睡中喚醒的感覺很糟糕，煩躁困頓的卡利斯甚至有種拔出掛在床頭佩劍直接把副官刺死的衝動。這年頭隻是在腦子裡一晃而過，公爵歎了口氣，強迫著自己離開溫暖舒適的被窩，帶著因中斷睡眠引起的輕微嘔吐、惡心、眩暈、麻木等諸多不適感，披上外套，穿上鞋，在副官的帶領下走出宿帳，來到位於附近的另外一頂帳篷。
這裡是廚帳，也是隨軍廚師平時做飯的地方。
用拚接木板臨時搭起的條形長桌旁，一個中年男人正坐在那裡進餐。他蓬頭垢麵，長時間沒有梳理過的頭發在汙垢浸染下變成了綹子，從前額上垂下來。麵頰與脖子上有大片汙漬，有些看上去明顯是乾燥的血痂，有些不知道究竟是汙泥還是糞便。身上的衣服又臟又破，卡利斯卻通過對方的衣領和袖口判斷出那是做工考究質的細棉布襯衫。尤其是一塊從男人衣袋裡露出少許邊角的手帕，在搖曳燭火映照下反射的光澤表明那是一塊絲綢。
好奇心壓倒了卡利斯一直保持的少許戒備和警惕。他直接走到餐桌對麵，看到了埋頭於食物之間男子的大半個麵部輪廓，不由得發出驚呼：“弗拉馬爾，真的是你？”
維京公爵抬頭看了他一眼，什麼也沒說，仍然低頭專注地大口咀嚼。
他顯得很餓。
現在是夜間三點多，被副官臨時叫醒的廚師站在帳篷儘頭，帶著滿臉的幽怨與憤懣，以極其緩慢的動作切著洋蔥。案板上擺著洗乾淨的土豆和胡蘿卜，看樣子是打算用頭天剩下的牛肉加上這些材料混煮成雜碎濃湯。這工作沒什麼技術含量，隻是時間上令人感覺很不愉快。
弗拉馬爾專心對付著一條烤麵包。這玩意兒用最優質的麵粉製成，在軍隊內部隻供應高級軍官。為了方便，也為了確保特殊風味，這種棍式麵包長度約為一米，粗大的直徑需要成年人雙手才能合攏。正常情況下，一條這樣的麵包相當於三個人一頓的口糧。
擺在弗拉馬爾手邊的麵包隻剩下三分之一，旁邊的大號餐盤裡擺著一大塊已經切成片狀的豬肉香腸。
如果不是看到他那種瘋狂且貪婪的吃相，卡利斯簡直不敢相信這是自己熟悉的朋友，那位高貴且風度翩翩，具有冷漠氣質與傲慢的維京公爵。
他像最粗鄙的平民那般直接把手指伸進黃油罐子裡，摳出一團團油脂塗抹在麵包上。也許是覺得不過癮，乾脆伸手從罐子裡挖出一大塊，抓起香腸片抹了幾下，帶著令人極度厭惡且震驚的油膩感，就這樣塞進嘴裡，發出粗俗響亮的咀嚼聲。
一瓶葡萄酒被他像對付飲料那樣仰脖灌進嘴裡。看樣子隻是為了解渴，根本不是為了品嘗變化多端的美妙滋味。正好這時候廚師端上來兩個剛做好的半熟煎蛋，弗拉馬爾直接用手指將嫩汪汪的表皮捅破，來回攪了攪，然後撕下一大塊麵包，用力按在溢開的嫩黃色蛋液中間，最後用一片香腸卷起，塞進嘴裡。
卡利斯看得心驚肉跳。
他再無睡意，連忙從旁邊拉過一把椅子坐下，急切地再次發問：“弗拉馬爾，你聽得見我說話嗎？”
維京公爵把嘴裡的食物咽下去，拿起擺在盤子側麵的水杯喝了一大口。他抬起頭，帶著吃飽的滿足長長呼了口氣，雙眼瞳孔終於調整視線焦距，落到了卡利斯身上。
“你以為我是聾子嗎？”他的聲音冰冷又陰沉。
“到底發生了什麼事？”卡利斯直奔問題核心。
弗拉馬爾沒有回答。
他偏過頭，看了一眼正在帳篷角落裡忙碌的廚師，隨即收回視線，注視著站在卡利斯身後的副官。
萊茵公爵看懂了他眼睛裡透出的彆樣意思。他轉過身，衝著副官揮了揮手，又抬手指了一下廚師，隨口吩咐：“你們先下去吧！告訴衛兵，有事就進來通報，沒有得到我的允許，誰也不準進來。”
帳篷裡隻剩下兩位身份顯赫的公爵。
角落裡的牛肉雜菜濃湯已經沸騰，發出“咕嘟咕嘟”的響聲。弗拉馬爾站起來走過去，把沸騰的湯鍋從火爐上端起，回到餐桌前放下。也許是覺得傳統的用盤子盛湯不過癮，他拿了一個很大的碗，牛肉與各色配菜裝得滿滿當當。
他坐下來，一邊吃一邊說：“我知道一些你感興趣的事情……不，不是一些，而是很多。”
卡利斯的好奇心變得越發強烈：“你指的是什麼？”
弗拉馬爾此刻的外表活脫脫就是一個野人。