重盾手再次上前，排列成厚重密集的盾牆，掩護著重新集結的步兵穩步推進。
遠處的白人營帳深處，終於出現了第一麵在風中飄揚的白色旗幟。
滿麵驚惶的副官小跑著衝進指揮官大帳，向卡利斯公爵包報告了可怕的消息。
“哦……索姆森主教投降了？”
卡利斯對這消息並不意外。他坐在椅子上，神情淡漠，渾身上下鬆懈著，仰靠在椅子上，用呆滯的眼睛看著帳篷頂部。
他對此早有預感。主教是一位虔誠的聖主信徒，卻不是勇猛果敢的將軍。不要說是投降，就算索姆森此時此刻帶領衛隊衝進自己的營帳，砍下自己的人頭，以此當做禮物送給巨人王，當做表明心跡的供奉品，卡利斯也絲毫不會覺得意外。
副官滿麵激憤，他詫異於自己的情緒和帶來的消息絲毫沒能對公爵造成影響。那種冷漠和無所謂的神情使公爵看起來就像一具木偶。副官不敢繼續說下去，隻能保持著雙手下垂的謙恭站姿。足足過了半分鐘，他才試探著問：“大人，我們該怎麼辦？”
這其實卡利斯同時也在思考的問題。
傷亡太大了。
更重要的是，北麵的峽穀一直無法突破，“人命換空間”的戰術無法奏效。雖然第二道坡麵基本成型，可是神威要塞的巨人守軍實力強大，他們不斷從城頭上投擲一種會爆炸的武器，導致自己這邊的進攻部隊傷亡慘重，無法推進。
“打出白旗，投降吧！”公爵很快做出了決定。
副官猛然一驚，他的聲音頓時變得顫抖起來：“投降？大人……您，您真打算這麼做？”
“為什麼不呢？”卡利斯攤開雙手，臉上全是苦笑：“維京人敗了，金雀花人也敗了。薩維丁帶著上主之國投靠了北方巨人，我們失去了鎖龍關的後勤倉庫。仗打到這個份上，我們沒有糧食，沒有彈藥，甚至連重整軍隊集結反擊的時間都沒有……除了投降，我們還有什麼選擇？”
“可是……”副官顯然很不甘心，卻說不出任何反駁的字句。他當然知道實際情況甚至比卡利斯剛才所說的這些還要糟，隻是常年形成的慣性思維與專屬於貴族的傲慢，讓他實在很難低下高貴的頭顱。
公爵從椅子上站起來，走到副官麵前，輕輕拍了拍他的肩膀，歎了口氣：“麵對現實吧！就算不替下麵的士兵想想，也得為了我們自己考慮。隻有活著就有機會，何況巨人也不是傳說中那種野蠻不講道理的怪物。”
副官雖然沒有被徹底說法，卻至少在內心深處產生了動搖，隻是兀自有些嘴硬：“巨人不懂得我們的語言，而且他們喜歡吃人。”
卡利斯公爵對這些說法嗤之以鼻：“這是誰告訴你的？想想上主之國，想想薩維丁那個該死的叛徒。如果語言不通，他怎麼可能與巨人談判？至於吃人，那就更是無稽之談。想想我們之前在峽穀裡發現的那些屍體，他們早就腐爛了。你以為巨人是把他們扔在峽穀裡自然發酵，然後再回收做成香腸嗎？嗬嗬……年輕人，多動動腦子。”
……
天黑的時候，被解除武裝的卡利斯公爵在一隊龍族步兵押解下，走進了天浩的營帳。
儘管已經做足了心理準備，卡利斯仍對眼前這個年輕人感到震驚。主要是因為年齡，其次是因為外表。他穿著細棉布上衣，褲子也是相同的質料。可無論衣服款式還是裁剪，都顯得高貴又仔細，足以彰顯其身份。
天浩坐在椅子上，在燈火照耀下注視著被衛兵押進來的公爵。
卡利斯恭恭敬敬行了一禮，挺直身子，冷峻的臉上透出幾分服從，還有抗拒。
“你的頭抬得太高了，公爵。”天浩的聲音有些冷，他看穿了對方骨子裡那股沒有認輸的傲慢。
標準的英文發音是如此清晰，卡利斯的身體微微一顫。他暗自歎了口氣，極其緩慢且沉重地低下頭，然後再次揚起，桀驁不馴已經消失，被深深的挫折感所取代。
“我無意挑戰您的威嚴。”卡利斯的聲音聽起來有些頹然：“我戰敗了，我現在是陛下您的俘虜。”
“你用錯了稱呼。不是陛下，而是殿下。”天浩糾正著對方話裡的錯誤。
公爵有些迷茫，他感覺兩者區彆不大，甚至沒有區彆。
天浩沒有在這個問題上多加糾纏，直截了當地問：“你什麼要求見我？”
卡利斯沒有浪費時間：“我想就一些重要的問題跟您談談。”
“比如？”天浩一直盯著卡利斯的眼睛。
“萊茵王國願意與您合作。”卡利斯說話的同時欠了欠身，再次行了個禮。他說話的語速很快，聽起來感覺迫不及待：“我知道薩維丁侯爵與殿下您已經達成了交易。我想說的是————他給您的東西我同樣能給，他答應您的條件我同樣也能答應，而且可以在他承諾的基礎上給予更多，甚至加倍。”
天浩不由得笑了，他居高臨下俯視著站在麵前的公爵：“聽你的意思，好像很清楚薩維丁與本王之間達成的協議內容？”
“大致上可以猜到一些。”卡利斯對此頗有自信，他的目光也隨之變得灼熱起來：“如果我沒有猜錯的話，殿下您想要的應該是糧食和布匹。”
天浩沒有回答，他臉上保持著令人猜不透的淡淡微笑。
“我可以給您雙倍，甚至三倍的物資。”對方的沉默給了卡利斯一些信心，他提高了音量：“如果您覺得不夠，可以就具體條款慢慢談。”
“我要的是黃金和白銀，尤其是前者。”天浩語速緩慢：“你能給我多少？”
卡利斯有些意外。