財政大臣轉向自己的老友：“是的。”
這回答沒能解除國王喬治的困惑：“既然她的經營項目已經把股份分給王室，為什麼還要多次一舉？”
“這次與上次不同。”勞倫斯伯爵解釋道：“鄉村和小鎮的忘憂粉生意屬於另一個商行，陛下您在其中沒有股份。”
國王的目光頓時變得尖銳起來：“難道她不打算為此付出點兒什麼？”
勞倫斯伯爵再次解釋：“艾爾普索女伯爵承諾的八百萬金鎊借款沒有利息，而且其中有一百萬特彆標注為向王室的“進獻”。換句話說，陛下您隻要償還七百萬。”
布拉克巴恩侯爵心中一動，這條件真的很優厚。
國王卻不這麼想，他從鼻孔深處發出不屑的冷哼：“這也太少了，忘憂粉的利潤空間很大。你可以回複她：要麼這筆借款全部歸為正常進獻，要麼王室必須得到五成以上的股份。”
財政大臣謹慎的回答：“陛下，這已經是我能爭取到的最大優惠。伊麗莎白對您非常忠誠，事實上……這筆錢不是她個人獨有，而是多賽特、弗朗科、亨布瑞德、索文等多個省份郡縣貴族的財力集中。所以這次的生意陛下您非但不能摻合，還得視具體情況，給予他們一定程度的稅收減免。”
國王根本沒想到事情會變成這樣。他皺起眉頭，思考了很久，不太高興地問：“勞倫斯，你認為減免多少比較合適？”
“百分之零點五。”財政大臣早已考慮過這個問題：“我和伊麗莎白談過，她願意為了陛下您在參股的貴族之間遊說。兩年後，您可以用某個借口收回這部分減免的稅率，到時候一切都會恢複正常。”
這回答讓國王的表情略有緩和。
“先安撫民眾吧！”他將目光轉向布拉克巴恩侯爵：“儘一切可能鞏固北部邊境，同時派出使者前往教廷。就算是聖主顯靈，也必須就這次戰爭給我們一個說法，如果教皇推脫或者拒絕，他將為自己的決定付出代價。”
布拉克巴恩侯爵眉頭緊鎖：“僅僅隻是鞏固，恐怕遠遠不夠。”
這話顯然特有所指，財政大臣與國王的目光立刻集中在他身上。
“必須儘快加強軍備，北方巨人隨時可能南下。”侯爵說話的速度很慢，主要是為了讓國王聽清楚所說的每一個字：“現在的問題不僅是對戰死者家屬的撫恤，更重要的還是重建常備軍，而且規模必須超過以前。”
勞倫斯麵色一沉，他張了張嘴，最終還是沒有說話。
進宮覲見之前，他與布拉克巴恩侯爵就相關的問題談過。身為王國財政大臣，他對國內秩序尤其關注。大規模戰敗必然會引發社會動蕩，來自民眾的恐慌性心理會加劇本就岌岌可危的財政壓力。這已經不是單純穩定糧食市場讓民眾吃飽就能維持秩序，而是關係到王國安全。
軍隊肯定要重建，但勞倫斯認為可以暫時放一放，三個月，或者半年。在此之前，必須先把撫恤金發下去。
人心的變化無法控製。六十萬正規軍，加上多達一百萬以上的後勤人員，龐大的數字光是想想就令人頭皮發麻。勞倫斯有種預感，如果這次的問題處置不當，極有可能引發大規模的民變。
其實某種程度上來說也是國王本人的錯誤。賽斯特港的大爆炸使喬治憂心忡忡，過度關注海外領地的他迫切想要恢複艦隊實力。國庫裡所有的備用資金被強行調出，全部填入了艦隊這個大坑……當然，勞倫斯當時也在調用資金的相關文件上簽字，他認為北方戰局趨於穩定，這一戰應該是穩贏不輸，可是誰會想到局勢瞬間翻轉，陸軍一敗塗地。
正因為有了上次的教訓，所以這次在借款使用問題上勞倫斯的態度非常強硬————必須優先撥付撫恤金，然後再談其它。
布拉克巴恩侯爵之前對自己的意見表示讚同，沒想到他現在突然推翻了之前達成的協議。
“我知道軍隊的重要性。”考慮再三，勞倫斯決定重申自己的意見：“可如果得不到民眾的支持，征募士兵的工作就無法進行。到時候……”
“不用征募。”布拉克巴恩侯爵以極快的語速打斷他的話：“隻需要陛下一道命令就行，先調用後備役人員，錢的問題可以暫緩。”
“暫緩？”勞倫斯對此難以理解：“沒有軍餉，士兵們不會服從命令。”、
“那就想辦法讓他們服從。”侯爵神情頓時變得凶狠起來，整個人殺氣騰騰：“我的意見是：從即日起，撒克遜王國進入緊急狀態，包括糧食在內得種重要物資進行統一管理，全麵實行配給製。”
物資配給？
國王喬治恍然大悟。
財政大臣目瞪口呆。
他們終於明白了布拉克巴恩侯爵的想法。
那簡直太瘋狂了，已經超出了正常的邏輯底線。
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