鵬輝坐在一個光禿禿的木樁上，認真看著一份剛送來的白頭雕密件。
密件內容很簡單：莫倫特城內的兩萬名火槍兵已經調離，分彆前往郡內各村鎮。
在這封密件的右下角，有一個很小的數字“115”，這意味著信件由編號一百一十五情報員發出。
鵬輝把密件翻過來看了一下，沒有找到特殊記號。這表明發信者是個白人，而不是擁有與自己同樣血統的帝國成員。
“白人當中有我們的人，采取行動的時候必須對他們加以判彆，不要誤傷。”這是從神威要塞出發前，上級指揮官對鵬輝的再三叮囑。
當時鵬輝覺得白人情報員恐怕在這場戰爭中發揮不了太大作用，現在看來自己是錯的。
來自倫敦方向的兩萬名火槍兵從抵達莫倫特城第一天，鵬輝就接到了關於這支軍隊的各種情報。從人員到裝備一清二楚，甚至包括中隊級彆帶隊軍官的名字。
這裡是黑森林深處。對白人而言，這裡是無法進入的禁地。但在鵬輝看來，這裡的野獸就像貓狗那樣毫無威脅，頂多就是爪子和牙齒較為鋒利，捕殺的時候會稍微給自己帶來那麼一點點麻煩。
在白人眼裡恐怖的黑熊，相當於大陸北方暴鬃熊的幼崽。
南下的襲擾部隊帶有經過訓練的黑嚎狼，黑森林裡的狼群被徹底震懾住，它們膽戰心驚匍匐於來自北方的巨大同類腳下，心甘情願認其為王。
鵬輝用陷阱逮住了兩隻花斑豹，拔掉它們的尖牙，磨平利爪，把這兩頭凶猛野獸變成可憐的寵物。潛伏在黑森林裡這段時間需要用玩具消磨，缺爪無牙的豹子在很多時候可以代替女人，完成一些不可描述的特殊吮吸動作。
在所有野獸當中，命運最淒慘的莫過於野豬。它們在獵殺後被掏空內臟，體內空腔放入稻米，外皮用樹葉和泥巴包裹埋入地下，表麵點起一堆火，等到熟透了挖出，敲掉表麵的泥殼，熟透的飯菜噴香，吃起來彆有一番風味。
奧德文鎮已經成為南下部隊最重要的後勤基地之一。鵬輝下令把所有白人村鎮掠奪的麵包運往那裡……這完全是出於惡趣味，那種該死的麵包實在太硬了，很多戰士對神靈和偉大的皇帝陛下發誓：那是世界上最難以下咽的食物。
在鵬輝看來這是過於挑剔的表現。隻要把時間倒流回去，這些傲慢的家夥就算是混在糞便裡的玉米顆粒也會毫不猶豫挑出來吃進嘴裡。說起來這一切都得感謝皇帝陛下，是他改變了一切，包括所有部落成員對食物的理解，以及生活狀況。
鵬輝從木樁上站起來，轉過身，衝著聚集在身後的數千名龍族戰士發布命令：“都站來，我們有活兒乾了。”
……
黃昏時分，馬爾基率領三百名士兵來到了萊頓鎮的外圍。從這個位置可以看到小鎮教堂的尖頂，木頭米字架沐浴在金色陽光下，有一種令人舒服的安全感。
一名貼身衛兵走到馬爾基身邊，帶著幾分期盼和顯而易見的不滿連聲嘟囔：“上尉，真不明白為什麼要來到這種鬼地方。好好呆在莫倫特城不好嗎？這個鎮子太小了，我實在看不出究竟有什麼軍事價值。”
“你以為我願意嗎？”身為上尉的馬爾基沒好氣地瞟了他一眼：“這是哈特森大人的命令，你敢違抗不遵？”
衛兵訕笑著搖搖頭：“我隻是隨便說說而已。這裡太遠了，也過於偏僻，我……我們都不喜歡這個地方。”
他這麼一說，周圍士兵頓時附和起來，都是埋怨與不解。
“我喜歡莫倫特城，那裡的啤酒很不錯。”
“從昨天走到現在，我的鞋底都破了，這該死的爛路，一定是莫倫特郡守那個老不死的把所有稅金都貪汙了，所以才讓我們充當碾路機器。”
“我用腦袋打賭，巨人指揮官根本不會想要進攻這種鳥不拉屎的地方。我們被派到這兒簡直就是浪費時間與精力。”
“夠了！”馬爾基停下腳步，轉過身，用冷厲的目光從眾人身上掃過：“都給我住嘴，老老實實服從命令。這是男爵大人的安排，自然有他的道理。何況從莫倫特城來到這個小鎮並非沒有好處。出發前，郡守大人的侍從告訴我，這段時間的夥食標準會很不錯，有真正的熏肉和香腸，還有免費的酒。”
最後這句話徹底改變了所有人的想法。軍中夥食不是一般的糟糕，大多數時候是湯、軍粥和麵包。黃油和煎肉屬於奢侈品，天知道湯鍋裡那些骨頭究竟是從什麼時候就已經存在，以至於士兵們對這些骨頭的模樣是如此熟悉，甚至給它們分彆起了名字和外號：最粗壯的那根叫做“金屬”，中間斷開的叫做“去勢者”，最小的那根叫做“賤人”。
隻有在節日的時候才能吃到熏肉和香腸，但絕非你想象中的那種美味。一頭豬身上有很多部位，淋巴組織密集的槽頭肉同樣可以熏製，香腸也是同理，你永遠想象不到那根紅色肉腸內部的填充物有多麼可怕————各種下水邊角料、雞眼睛牛耳朵羊嘴唇、各種牲畜的胸膈膜，以及肺泡……所有這些東西被血混合，摻入大量的玉米麵，還有大量的鹽，總之看起來像肉，吃到嘴裡卻是無法用語言形容的可怕味道。尤其是死鹹，那簡直就是為了麻痹味蕾而存在，隻有你大腦裡少許殘存意識不斷提醒：這是一快熏肉，這是一根香腸。
所以當軍官們提及“真正的熏肉和香腸”，就是為了與專供軍隊的可怕同名物質加以區彆。
士兵們頓時變得興奮起來，抱怨的聲音被壓低很多。
天色逐漸變暗。
正前方道路儘頭光線陰暗的位置，緩緩走來一個人影。
隻有一個人，身材外觀顯然不是巨人，也就沒必要戒備。包括馬爾基在內，所有人都看著他來到近前，麵帶微笑彎腰行禮。
這是一個身材壯實的漢子，有著莫倫特郡人特有的粗獷：“你們好，請問是來自莫倫特城的兄弟嗎？誰是馬爾基上尉？”
馬爾基從人群裡走到前麵，帶著審視的目光問：“你是誰？”
“我叫麥克，是萊頓鎮長的表親。”漢子從衣袋裡拿出一封書信，在手中揚了揚，高興地嚷道：“我們昨天就收到消息說你們要來，實在太好了。有你們在，我們就不怕那些該死的北方巨人了。”
再沒有比這更好的歡迎辭，馬爾基和士兵們臉上紛紛露出滿意的笑。
出於必不可少的警惕，或者可以說是禮節，馬爾基謹慎地問：“天快黑了，你在這兒乾什麼？”
“我來迎接你們。”麥克的回答讓人挑不出毛病：“我們已經準備好晚餐，今天你們可以好好樂嗬一下。有新鮮的烤羊，還有奶酪蛋糕和蘋果派。說實話這段時間我們一直過得提心吊膽，北麵好幾個村鎮都被毀了，說不定什麼時候北方巨人就會盯上這裡。我們組織了民兵，但數量不多，而且那些小夥子都沒有受過軍事訓練，會開槍的人不多，你們得好好教教他們，我們會為此付錢。”
馬爾基不由得眼前一亮，沒想到這絕不是想象中的苦差事，反倒有油水可撈。