他這麼一問，寶綻才明白，人家的心高著呢，所謂“鳳凰非梧桐不棲”。
“我們……是個私人團，”寶綻鄭重地說，“叫如意洲，有一百來年曆史，我是當家的，你要是來，我掃席以待！”
應笑儂轉過去，淡淡地說：“不了，謝謝。”
龔奶奶在旁邊聽著，過來拽寶綻：“奶奶做了茴香餃子，吃一口？”
寶綻是吃過飯來的，但他懂禮，從不駁長輩的麵子：“吃！”
龔奶奶笑著拍他的手背，又問應笑儂：“笑儂呢？”
“不吃了，”應笑儂收拾好東西，背上包走到門口，點個頭，“謝謝老師。”
啪嗒，門關上，寶綻像丟了無價之寶似的，盯著那扇門不動彈，龔奶奶搖他的手：“彆看了，人家和咱們不是一路人。”
寶綻不明白她的意思。
“奶奶看了一輩子人間煙火，一眼就瞧出來了，那孩子是大戶人家，他唱戲呀，就是圖個樂兒，”龔奶奶把餃子端上桌，“他嗓子好，模樣也標致，雖說是票友，但把我們這些還活著的老青衣學了個遍。”
時老爺子在世時說過，有些人學戲是鑽，恨不得把腳下的一條路走到儘頭，有些人是蝶戀花，戀完這一朵又戀那一朵，到最後也不知道哪一朵是自己的。
寶綻把目光收回來，坐到桌邊，麵前是一大盤熱氣騰騰的餃子。
再見著應笑儂，是兩個月後了，在市京劇團的麵試大會上，寶綻托人混進來，想看看專業院團的路子。
要進市京劇團的編製，先得在網上報名，參加筆試和資格審查後進入麵試，麵試是專業測試，一人一出折子戲，應聘者一水兒是戲曲學校的畢業生。
寶綻走進後台，一眼就瞧見應笑儂，他坐在角落裡，和上次見時不大一樣，身上少了些傲氣。專業測試是彩唱，大多數人已經扮上了，應笑儂揉了胭脂，眉毛口紅還沒上，看見寶綻，他一愣，隨即彆過頭。
唱戲，什麼行都能自己扮，唯獨旦角不行，寶綻走過去：“給你梳頭的呢？”
應笑儂沒搭理他，對著鏡子畫眉毛，人頭發和白芨皮放在手邊桌上，寶綻挽起袖子要去接水。
“不用你，”應笑儂瞥他一眼，“我自己行。”
寶綻沒管他這些小脾氣，接來一盆水，把白芨皮放進去，一把一把地抓：“唱哪出？”
應笑儂抿著口脂，拿下巴頦給他指了指旁邊的椅子，上頭搭著一件團花紫帔，還有一個黃布包的“帥印”，是那出《穆桂英掛帥》，要梳大頭。
“我給你來。”說著，寶綻把人頭發鋪在桌上，拿抓出了沫兒的白芨水往上塗，等頭發縷粘手了，就開始貼片子。
梳大頭要“小彎大柳”，寶綻給應笑儂係上包頭布，從中間往兩邊，一片一片貼出個桃腮粉麵，再係上線尾子，一個長發及踝的女嬌娘就成了。
應笑儂露出了笑模樣，風華絕代的，從鏡中看著寶綻：“你行啊。”
寶綻給他捋發尾：“是你底子好。”
接著插寶石簪、插水鑽、插蝴蝶壓鬢簪，然後在腦後插上後三條，兩邊插耳挖子，頭上戴蝴蝶頂花，穆桂英沒有偏鳳，兩鬢都插花骨朵，應笑儂扭個身兒，頂著一頭斑斕珠翠，緩緩站起來。
“喲！”門口有人來了一嗓子，嘶啞粗糲，“我的美人兒！”
寶綻看過去，是個銅錘花臉，勾著老臉，戴侯帽，掛白髯口，一身大紫的行龍蟒，是《二進宮》的徐延昭。
應笑儂嫋嫋婷婷去穿帔，回了他句：“滾。”
“哎你說你這嘴，”那花臉走過來，見應笑儂是唱穆桂英，來勁兒了，“嘿，咱倆一對兒紫，般配！”
應笑儂一偏頭，把線尾子甩到寶綻手裡，邊穿戲服邊介紹：“這黑頭（1）是戲曲學院的張雷……”
沒等他說完，就聽遠遠的一聲喊：“張雷，哪兒呢！”
聲音是女的，片刻後進來的卻是個老生，穿白蟒，戴紗帽，掛白三髯口，懷裡抱著個笏板，是《二進宮》的楊侍郎。
她穿上厚底兒還比張雷差一塊兒，但扮相俊，掃一眼應笑儂和寶綻，眼裡的輕蔑不言而喻：“馬上就到咱倆了，你瞎溜達什麼！”
“看把你緊張的，”張雷跟她往外走，“咱們這屆就屬你最出彩兒，誰上不去也不能把你刷下去，你放心吧……”
他們往前台去了，寶綻看向應笑儂。
“人家是專業院校出身，”應笑儂抖了抖水袖，端起大青衣的範兒，“瞧不起我這種野路子。”
寶綻讀的是師範，也不是專業戲校畢業，但他在時老爺子那兒挨過的打流過的汗，絕不比專業院校少，他抿起唇，心裡起了一股勁兒。
（1）黑頭：銅錘花臉的彆稱，也叫唱工花臉、大花臉。