() 陳柔恩開始上妝, 薩爽扒著側幕往外看：“今兒就一個客人, 還是個老頭兒，”他回頭問寶綻, “寶處，來真格的？”
寶綻已經想好了, 管他是一個客人還是十個客人，都一樣, 今晚如意洲就是要正兒八經地唱一回戲：“哪那麼多話, 扮上去，小陳回來你上。”
“得嘞！”薩爽抖著膀子, 竄去吊臉。
時闊亭和應笑儂對視一眼，覺著今兒的寶處，真颯。
一直沒聽到鑼鼓點兒，小牛進來催戲：“我說寶處，都七點半……”他看到戴白網子的陳柔恩, 愣了一下, “乾什麼？今晚不是貴妃醉酒嗎？”
“哪晚上不是貴妃醉酒, ”應笑儂在一旁嘀咕，“我都快醉吐了。”
“寶處！”小牛指著應笑儂，“他們這是要反啊？”
“是我讓他們反的, ”寶綻的聲音不大，但很堅定，“如意洲一百年的牌子，不能卡死在一出貴妃醉酒上。”
“什麼意思？”小牛盯著他。
寶綻就一句話：“我們要演戲。”
“怎麼不讓你們演戲了！”小牛也委屈, “你們哪周不是固定兩台戲，應笑儂動一次嘴就賺兩萬五，我虧待你們了嗎？”
沒有，他一直按合同走的，他賺到了，如意洲也賺到了，可他隻想要錢，而如意洲還想要彆的，所謂道不同不相為謀。
那邊陳柔恩扮好了，《打龍袍》的李娘娘，寶綻轉身起來，和小牛麵對著麵：“合同裡寫得明明白白，戲，我們負責，客人，你負責，牛經理，我們各負其責吧，”他給陳柔恩下令，“小陳，上台。”
鄺爺和時闊亭拎著凳子進側幕，陳柔恩看這劍拔弩張的架勢，沒敢動。
“寶處！”小牛瞪圓了眼睛，“我給客人的節目單上清清楚楚寫的是貴妃醉酒，你給弄個‘老太太’上去，誰看！”
“京劇裡就是有老太太，”寶綻說，“男女老少，人生百態，應有儘有，誰也彆想在我這兒把京戲矮化成一個喝醉了酒的美女，隻知道讓太監扶著期期艾艾！”
小牛很驚訝，寶綻在他眼裡一直是個溫吞的人，唱戲的嘛，懂得少、好糊弄、人和氣，可如今他硬起來，真的有氣貫長虹之勢。
那邊陳柔恩上台了，開嗓一句：我罵你這無道的昏君！聲如洪鐘，底氣十足，九個字的道白就震住了舞台。
她的嗓子寬洪、漂亮，聽在誰耳朵裡都要叫一聲好，寶綻想起她大晚上在排練廳壓腿下腰的身影，這樣的人就該在台上熠熠生輝。
事已至此，小牛拍一把大腿，憤然在椅子上坐下。
薩爽也扮好了，《雁翎甲》的時遷，勾“白蝙蝠”臉兒，戴黑氈帽，頭上打一縷水紗，鬢邊插著水靈靈較嫩嫩一朵小白花，一身快衣快褲，係白大帶，俏皮瀟灑，撐著腰等寶綻的號令。
陳柔恩大刀闊斧一段西皮流水，儘興了回來，寶綻推一把薩爽的後背：“鼓上蚤（1），該你了。”
薩爽目光一定，和滿頭大汗的陳柔恩擦身而過，一個跨步跳進側幕，迎著耀眼的燈光而去。
“團長！”陳柔恩很激動，這是她到如意洲的第一次登台，“我唱得還行嗎？”
寶綻給了她兩個字：“精彩。”
陳柔恩百感交集：“我太緊張了，後頭的節奏有點跑，沒按當初老師教的來。”
“聽出來了，”寶綻的耳朵毫厘不爽，“不怕，你敞開了唱，彆拘著，咱們不是專業院團，沒那麼多條條框框，也沒領導管著讓你怎麼唱，戲都是人唱出來的，人不同，戲自然有千秋。”
是啊，當年京劇叫得響的時候，各家有各家的唱法，各路有各路的菁華，不像今天這麼一板一眼一成不變，陳柔恩歎息：“現在沒人敢那麼唱了……”
“你可以那麼唱，”寶綻做她的主心骨，“如意洲存在的意義，就是讓大夥唱出自己的風格，拿出自己的做派，誰要是真唱出新東西來了，我這個當家的立馬讓位子，請他來挑大梁。”
陳柔恩定定看著他，一顆心跳得厲害，寶綻拍了拍她的肩膀，讓她去卸妝，回過頭，徑直看向應笑儂：“娘娘，您今晚來什麼？”
應笑儂抱著胳膊靠在牆邊，一對兒杏核眼，朱唇一點紅：“最近‘醉’得厲害，得醒醒酒，”他鬆了鬆膀子，“來段虞姬吧。”
寶綻欣賞他這副角兒的做派：“應老板，我給您梳頭。”
應笑儂拿含笑的眼尾勾了他一下：“寶老板，您受累。”
虞姬是花衫，貼的是二柳，在額頭中間彎成月亮門，掛齊眉穗兒，再戴上古裝頭套，加如意冠，兩鬢各插一串顏色不同的絹花。
應笑儂亭亭起身，抬著兩臂，由寶綻給他係腰箍、罩魚鱗甲，披上花開富貴的黃色鬥篷，扭身一甩，一派風華絕代的豔勁兒。
“還美呢，”小牛嘲諷，“你們聽聽台下，哪有一點掌聲！”
唱戲的都渴望掌聲，可為了幾聲看熱鬨似的吆喝就放棄操守，不是寶綻的初衷，也絕不是如意洲的未來。
“我告訴你們，”小牛說的是心裡話，“你們這麼搞下去，如意洲就毀了，好不容易積攢起來這點人氣兒，要散儘了！”