寶綻從下場門進後台, 舞台小, 後台也很寒酸，不大一間屋子, 有兩三把椅子，他恍恍惚惚, 在其中一張上坐下。
仍然聽得到外麵的喧嘩聲，好像是在嘲笑, 笑他臨場忘詞, 在這麼小一個舞台上丟人現眼。
剛坐下，下場門的簾子匆匆掀開, 應笑儂走進來，輕著聲，站到他麵前：“你怎麼了？”
寶綻沒臉見他，耷拉著腦袋，不說話。
應笑儂早發現他不對勁, 這兩天一直魂不守舍的, 時不時咬一咬嘴唇, 搞得那裡又紅又腫。
他在寶綻麵前蹲下，思來想去，還是問：“是姓匡的……乾什麼了？”
寶綻明顯抖了一下, 驚訝地抬起頭，悚然看向他，他能瞧出來，彆人是不是也……寶綻做賊心虛地捂住嘴, 連忙搖頭。
那個慌張的樣子，十足一個做錯了事的孩子，應笑儂心疼，“你呀……”寶綻的私事他不該問，但到了眼下這個地步，不能不問，“他……沒傷著你吧？”
傷著？寶綻不懂他的意思，兩隻手緊緊絞在一起，擱在膝蓋上：“傷……什麼？”
應笑儂鬆了口氣，拉把椅子在他對麵坐下：“算姓匡的有良心。”
忽然，寶綻想起風火輪上那個小視頻，應笑儂對著鏡頭大大方方地承認“男男情侶”，他是懂這些的：“小儂，你彆告訴彆人，”他壓著嗓子，像頭上頂著一道要命的天雷，隨時會打下來，“千萬彆告訴彆人，彆告訴師哥！”
“放心吧，”應笑儂抓住他的手，握了握，“還能唱嗎，咱們殺回去，把名聲正回來。”
他說得對，在哪兒跌倒的，就在哪兒爬起來，可寶綻怕了，整個人六神無主：“張不開嘴，”他從來不這麼喪氣，“讓我歇歇。”
應笑儂皺起眉頭，寶綻是他們如意洲的頂梁柱，他要是垮了，什麼都完了。
這一刻，寶綻卻覺得放鬆，一個人憋著的時候，一個吻有千金重，一旦說出來，反而輕得像一片羽毛：“小儂，”他有一股不合時宜的衝動，想把埋在心裡好久的話和盤托出，“我是真心的，喜歡他……”
唰地，下場門從外頭掀開，是多小靜，披著個羽絨服，甩著一張紙：“我說，投票結果出來了，”她也拉了把椅子，挨著應笑儂坐，“看看嗎？”
應笑儂嫌她來得不是時候，一勁兒給她使眼色。
“眨什麼眨，”她大剌剌的，把那張紙拍在他胸口，“你第一。”
應笑儂根本沒心思關心比試結果，把紙一團，揣進兜裡。
“我第二，”多小靜微傾著身，直視寶綻，“然後是雷子，他有點群眾基礎，你們團那小姑娘第四，”再往後她沒說，顯然給寶綻留著麵子，“咱們兩家打了個平手。”
平手，寶綻苦笑，多小靜口下留情了：“多謝。”
相對而坐的三個人，誰也沒說話，半晌，多小靜支使應笑儂：“你出去。”
應笑儂倏地挑眉，這麼多年，寶綻都沒用這種口氣跟他說過話，他騰地起身，盯了多小靜一陣，翻著眼睛轉身離開。
狹小的後台，兩個老生亦敵亦友，多小靜翹起二郎腿，隻淡淡地說了一句：“嶢嶢者易折，皎皎者易汙。”
越是細而高的東西越容易折斷，越是潔白的東西越容易被汙染，人也是一樣，她直來直去：“今天你失手，未必是壞事。”
她看出來了，寶綻是一件細而高、淨而白的東西，他有一條好嗓子，對自己的戲信心十足，因為在技藝上，他從沒被質疑過。
“我……是拿戲當命的，”小屋子，兩個人，寶綻說了心裡話，“今天我是自己把自己的脖子扼斷了。”
“拿戲當命，”多小靜咂摸這詞兒，笑了，“咱們得過得多慘啊，才能拿戲當命。”
她的語氣裡有自嘲、有無奈，但寶綻注意到，她說的是“咱們”，她也是個拿戲當命的人，所以才能為張雷到如意洲“走穴”而憤怒，為了一場倉促而就的比試費儘心思，他們是一模一樣的人。
“我第一次登台的時候，”她回憶往事，不免感慨，“站在那兒五分鐘，沒張開嘴。”
寶綻一愣，抬起眼。
“真的，”多小靜勾了勾嘴角，像是個笑，又像要哭，“琴師都停了。”
寶綻難以置信地盯著她。
“因為我臨上台，後台有人說風涼話，”說到這兒，她的聲音有點抖，“他說……女人唱什麼老生，小雞嗓子學虎叫，市劇團沒爺們兒了嗎？”
這是赤/裸裸的歧視，寶綻瞪大了眼睛，在男旦被蔑視、被鄙薄的同時，女生麵臨的又何嘗不是一條坎坷路。
“我不是也過來了，”事過境遷，多小靜已經能淡然處之，“靠的是什麼？靠這條嗓子，讓他們望塵莫及，都給我閉嘴。”
此時此地，寶綻明白了，沒有誰的七年是容易的，這七年，自己在如意洲勉力支撐，多小靜則在正統京劇圈苦苦掙一個認同，她也“嶢嶢”過，她也“皎皎”過，摔摔打打，練成了今天這副火爆脾氣。