臘月十四, 天蒙蒙亮，微曦破雲出。
牆外嘈雜的聲響將傅嬈吵醒，她眼皮沉沉, 怎麼都掀不開，似有光亮射入, 她窩被褥裡懶懶側了個身。
秋香早早醒來, 掀開珠簾往裡一探, 見傅嬈睡得沉輕輕將珠簾放下, 乾脆抱著一籮筐針線窗下整飭，過了半晌，天光已亮，突然見裡傳來嘔吐的聲音, 她立即將簍一擲，迅速折身進去。
“姑娘！”
傅嬈已伏塌前往痰盂裡吐酸水, 秋香一邊幫她順背，一邊給她擦拭唇角，待她緩過來, 又攙著她靠引枕, 遞來一杯熱水暖肚。
傅嬈吐得頭昏腦漲，懨懨地閉目喘息。
須臾廊廡外傳來鄭氏細碎的聲音, 想是帶著桃一路過來。
傅嬈沉沉地晃了晃神, 強撐著坐起, 朝掀簾入的鄭氏露出一道笑容，
“母親, 這麼早起，可是有事？”
鄭氏斜斜睨了她一眼，含笑往她塌前一坐, 指了指外頭大亮的天光，
“天都亮了，哪早了？對了，娘瞧著你這幾精神不，莫不是夢魘了，正今娘要去廟裡替你父親捐一長生牌，趁著年前將這事辦了，你隨我一道去大報恩寺，去去身上的頹氣。”
傅嬈聞言先是皺了皺眉，後想起要給父親立長生牌，也不放心鄭氏一人去，忍了忍道，“行，那母親稍候，我收拾便隨您出行。”
鄭氏格外多看了她一眼，點了點頭先去打點行裝。
除夕將近，國監早已放學歸家，傅坤近來皆府上溫習，今難得鄭氏傅嬈一道出門，他這唯一的男丁自然騎馬相送。
一行人車馬相隨，沒多久便趕到大報恩寺。
傅坤瞧見寺前人山人海，不由奇，吩咐春萊道，
“你去打打，今寺中可是有事？”
春萊立即往山門口迎來送往的僧跑去，
傅坤下馬，廣坪尋了一處停車，吩咐護衛將馬車拴，親自擱置馬鐙，扶著鄭氏傅嬈下車。
少頃，春萊氣喘籲籲跑了回來，露喜色，
“夫人，咱們今來得，說是大報恩寺的普陀大師回京，這位大師以相著稱，今城中不少官宦夫人領著少爺姑娘來此，想請普陀大師批命。”
鄭氏聞言滿臉驚喜，拉著傅嬈的手連聲道，“，太了，正給你們倆算算命，一個什麼時候能嫁出去，另一個能不能高中？”
傅嬈姐弟聞言露苦色，
鄭氏不理會二人，拉著傅嬈便要往裡走。
傅嬈悄悄將手從她掌心拖出，嘟著嘴撒嬌道，
“娘，您彆急，這一時半會也輪不到咱們，您不是要給爹爹設一長生牌麼，咱們先把這樁事辦，下午再去看相不遲。”
鄭氏搖了搖頭，堅決道，“不成，你爹爹的長生牌不急一時，咱們先去相，這普陀大師可遇不可求，桃快些去打，普陀大師何處下榻？”
桃衝著傅嬈做了個鬼臉，笑眯眯蹦開了。
過了片刻，桃從人群擠出，敗興歸，
“夫人，奴婢打到了，普陀大師集賢殿看相，可不是什麼人都進得去，得有大報恩寺高僧手刺才行。”
鄭氏聞言大感失望，默了半晌，搖頭歎氣道，“先去給你爹爹立長生牌吧。”
傅嬈傅坤倒是如釋重負。
一行人越過人群進入大雄寶殿，殿內禪煙霧饒，聚滿香客，知客僧忙得腳不沾地，後來磨蹭了半會，總算有蒲團空出，母三人連忙拜了佛，又前往側殿捐了香油錢。
傅坤見傅嬈神思不屬，隻當傅嬈困倦，便上前攙住鄭氏，“娘，姐姐累了，讓她這裡歇一會，陪您去立長生牌。”
傅嬈不放心，傅坤堅持，“姐姐，我長大了，也該擔點事，姐姐以後少操些心。”
傅嬈失笑，撫了撫耳鬢的秀發，露出疲憊的笑容，“行，我去觀音堂等你們。”
鄭氏望著她歎幾聲氣，隻覺心中憂慮煩悶，先一步邁出門檻。
傅坤衝傅嬈笑了笑，立即跟上。
鐘嬤嬤留家裡，隻有桃春萊跟著鄭氏。
傅嬈並未急著離開，是循著鄭氏傅坤邁出廊廡，扶著廊柱眺望二人的背影，隻見傅坤一路鄭氏有說有笑，高瘦的個，漪漪如竹，已有幾分異同齡少年的沉穩。
傅嬈許久方才回神，扶住秋香的手臂，有些吃力道，“咱們先去觀音堂，我想給孩求個平安符。”
秋香道是，她一道繞開人多的大雄寶殿，往西折過一個院落，上到西邊遊廊，往大報恩寺後院的觀音堂走去。
這邊人少，路過一佛堂，偶然見裡窸窸窣窣傳來一些說話聲。
“你怎麼這裡？今太皇太後來大報恩寺祈福，你不去寶殿伺候，來這偷懶？”
一道年輕的嗓音笑嘻嘻回，“這等美事哪輪得到我？東院那些師兄弟們個個搶破了頭”不等那年長的回話，他又攏著袖自顧自倒了一杯熱茶，往那閉目打坐的僧人覷道，
“師兄，太皇太後駕臨，給潭州瘟疫祈福是假，給沈姑娘批命怕是真。”
那年長僧人聞言，眉頭一蹙，睜目低斥道，“慎言，皇家之事，輪不到你置喙！”
“這有什麼？”年輕僧人似不滿他斥聲，輕哼一聲，“誰不知道沈家想撈個皇後當當，當年那皇太後的鳳命不就是這麼來的麼？”
年長僧人他越說越離譜，氣得扶案起，手執木魚朝他敲來，“你有這嘴嫌的功夫，不如多抄些經書替潭州瘟疫祈福，這次瘟疫來勢洶洶，聞昨夜邸報送至通政司，陛下連夜召集群臣議事，今年年程不，先有嘉州水患疫病，如今潭州再起疫情，這個年怕是不過了”
年長僧人眉宇壓著沉沉憂慮。
那年輕僧人躲過木魚，支身門口輕哼道，“潭州離京城上千裡，這火燒不到咱們頭上，師兄，你是吃粗茶淡飯的命，操的金鑾殿的心”眼見那木魚又要朝他砸來，他嗤笑一聲，飛快閃身躲出門去。
寒風掀落一樹枯葉，幾枚樟葉半空盤旋一陣，跌傅嬈肩頭。
她當場怔愣。
潭州發生了瘟疫？
她自到大，經曆過次瘟疫，一次便是當年膠州霍亂，一次便是前不久的嘉州之疫，沒人比她這樣的醫者，更懂得一場疫情會造成多大的傷亡，會給百姓帶來多大的恐慌。
醫者身俱來的使命讓她恨不得立即奔赴潭州，可思及肚裡的孩聖上，也知這次怕是輪不到她了。
她怔愣的瞬，身側的秋香也同樣露驚駭，心事重重。
宮中昨夜遞出消息來，皇帝有意立傅嬈為後，孫公公囑咐她定要照料傅嬈，切莫出意外。
明便是朔望大朝，這個節骨眼上，太皇太後打著給潭州疫情祈福的旗號，來這大報恩寺給沈柚批命，屆時批出一道鳳命，百姓沸議，文武百官多半也會順勢為。
秋香心中焦急，隻希望陛下英明，早有應對之策。
傅嬈早膳吃的不多，此刻又生出餓意，她疲憊地往秋香身上靠了靠，秋香嚇了一跳，連忙抱住她，“姑娘，您怎麼了？”
傅嬈手撐著額，無力道，“先去觀音堂休息一會。”
秋香立即攙著她往後去。
前黃牆琉瓦，掩映一片密林下的四合院就是觀音堂，院中矗立一座三層的觀音塔，裡供著一尊千手觀音。
四合院內有大大十幾廂房，平供香客抄書跪經祈福，抄經書再去觀音像前焚燒祭拜，可換取一平安符。
秋香扶著傅嬈進入一空置的廂房，“您先歇會，奴婢去茶水房給您倒茶。”立即碎步去回廊儘頭的耳房取茶。
傅嬈從兜裡掏出隨身備的糕點，先解了解饑餓，靠著案垂目歇息。
彼時沈柚正大雄寶殿側殿的雅內，服侍太皇太後喝茶。
太皇太後擒著茶盞，吹了吹熱氣，淡聲道，“那傅氏來了嗎？”
沈柚恭敬答道，“來了，被我的人給擋了集賢殿外，往後頭去了，我不會讓她來集賢殿相。”
太皇太後頷首，她清晨來此祈福，累了半晌，極是疲倦，不過眼下還有最重要的一樁事要辦，她隻得強打起精神，扶著沈柚的胳膊起身，“走，咱們去集賢殿。”
集賢殿是五開的重簷歇山頂寶殿，正殿宏偉高闊，正中矗立一寶相莊嚴的佛像，佛像下頭擺一明黃的高台，彼時一眉目和善的高僧正坐那高台之上，一一給各貴女或少爺看相。
大約午時初刻，沈柚被批為鳳命的消息，傳遍整個大報恩寺。
就普陀大師捧著一形製特殊的鳳簽，欲遞給沈柚時，上方那宏偉佛像的眼珠突然滑落眼眶，發出砰的一聲巨響，正擊中那普陀大師，瞬鮮血腦漿四射，將他碾為肉渣。
殿內哄堂一亂，驚嚇聲此起彼伏。
這還不是最緊要的，最緊要的那佛眼砸下來時，恰恰落太皇太後跟前，立即便有傳言，說是太皇太後無德，觸犯佛祖，上天示警，更有甚者，將那潭州瘟疫也扯到太皇太後身上，原先因潭州瘟疫引起的恐慌頃刻被轉移至沈家及太皇太後身上。
沈家一時被推上風火浪尖。
今太皇太後隨行，沒動用皇家禁衛軍隨行，是由武都衛的副指揮使譚信護駕。
這譚信不是彆人，就是沈家的外甥。
事發之後，譚信立即護送太皇太後沈柚回後殿廂房歇息。
被嚇得靈魂出竅的太皇太後，伏塌上氣得渾身顫抖，口痰垂落不止。
“是他，一定是他暗中做的手腳，知我來大報恩寺替你揚名，他便不動聲色將我一軍，眼下倒，不僅咱們計劃落空，就連譚信怕是也被問罪，沈家名聲敗儘，一箭三雕，果然是他的手段！”
普陀大師被碾成肉醬那一幕，依然她腦海無限回放，太皇太後牙呲目裂，抖如篩糠。
沈柚也嚇得不輕，纖軀發顫，懼怕不甘她腦海交織，她唇角咬出一抹血色來，
“姑祖母，咱們怎麼辦？”
太皇太後腦筋如被箍了緊箍咒，咚咚作響，她深吸幾口氣，努力壓下心中怒浪。
到底曾是彎弓射獵的武將之後，太皇太後扶著塌沿，漆灰的眼底露出一抹狠絕。
“我沈家駐守邊疆，為這片江山灑下頭顱熱血，這些年邊境安穩，他便想鳥儘弓藏，做夢！柚，咱們還沒輸，我已安排你父親走訪老將府邸，明便有人上書立你為後，你被批為鳳命有目共睹，他想抹去，我偏不讓。”
“原先我隻當他睜一隻眼閉一隻眼，今來看，他怕是當真要立那傅氏為後，既如此，咱們便不能眼睜睜看著傅氏入宮。”
沈柚驚得直起身，渾身熱浪襲襲，顫聲問，“姑祖母意欲何為？”
“她人何處？”