往棲霞寺作法事,是為著王老爺求個心安,他原不欲說，等夢了好些天，才告訴兒子,夢見他娘來尋他來了，這一驚非同小可,這麼些年都不曾入過他的夢，這回連夜發夢，身上又一向不好，神神鬼鬼念叨起來,王四郎這才拍板去棲霞寺裡祭一回。
陳家是新喪,過了七七四十九日不曾做得超度法事，清明這一日必要作一回道場,而王家卻隻需得清明前七日後八天裡擇日祭過便成，為著兩處一道更方便些，才定在了清明正日作道場。
清明是大節，滿城人家俱預備著踏青掃墓。往棲霞山作法事，一來一回便要一日，先差了人去寺中定下三間淨房，到了清明前一日，一家子早早起來坐了大車往棲霞山去。
寒食三日加清明一日，自上往下放四天假，街道上還覺不出，出了城路上俱是車馬牛驢，大門大戶的趕著車，跟著奴仆小廝丫頭，富裕些的農家趕了牛車，小戶娘子騎著驢，丈夫在前頭牽了繩，還有那挑了兩個籮筐，一前一後擔著小娃娃出城去的。
因著要坐車，秀娘便不許蓉姐兒吃桃花飴糖粥，連杏仁糖酪也隻用了一小碗：“這些東西湯水水的，路上要更衣卻往哪裡去尋。”蓉姐兒來了金陵，還從沒出城上過香，偶有佛事，俱在城裡拜過，一路都戴了圍帽兒掀開簾子往外瞧。
車裡設了張幾案，四個人坐著也不覺得擠，家裡前兩日已不升火，吃的俱是冷食，裝在盒裡拿了出來，進了車裡就擺滿了一桌，雀草青汁染的棗泥芝麻雙餡青團子，桃花春餅，麻油拌的香乾馬蘭頭，炸得金黃的奶酪環餅，蒸成燕子形的棗錮飛燕小餅。
因著上山是作道場的，寧姐兒茹素，王家幾個寒食開始便不再用葷食了，點心餡裡也不拌豬油，桌上連著幾日都是炒嫩柳芽，柳芽兒拌豆腐，再不就是香椿芽兒炒麵筋，鮮是鮮的，隻吃的人嘴裡沒味兒，蓉姐兒打定主意，等回來了，要吃上一整碗螺螄肉。
清明螺賽隻鵝，螺肉比鵝肉還要鮮，原在濼水沈家就常吃，潘氏一到螺肉肥起來，就拿了大頭針，撿那肥大的一個個挑出肉來，炒小青菜，燉豆腐湯，鋪上滿滿一層螺肉，家裡也算有了葷。
這些東西嘗吃不覺著，等富貴了日日肥雞大鴨子，倒又饞起螺肉滋味來，連秀娘也對著丈夫歎：“原在家時，吃這個便是葷，瞧見彆家有肉隻饞得慌，偏這會兒倒又饞起來了。”
沈家臨著河，吃飯也開著門，常有人串門兒，光景好些的人家有肥油豬肉吃，她未嫁時，為著給沈大郎攢娶媳婦的錢，家裡頓頓都是素，麗娘才一嫁出去，回門飯都不曾坐定好好吃，高家哪裡用這個當葷，姊妹兩個挨在一處說閒話，麗娘比劃著告訴秀娘，高家飯碗底下還藏著鴨脯子肉。
到她嫁了人，光景也不曾好起來，還拿這個騙舌頭，梅姐兒是有螺肉吃都覺得是好的，騙了舌頭再騙肚皮，捱過了苦日子，似這螺肉滋味都比過去鮮美了。
蓉姐兒哪裡知道秀娘感慨，她愛吃這個，覺著鮮得很，小魚兒豆腐湯裡鋪上滿滿一層，燉得湯色雪白，單把螺肉撈出來拌飯，小人兒坐在矮桌前，能吃掉兩碗。
這幾日王家便隻有大白還吃葷了，它那碗裡總有炸小魚，連茂哥兒都饞起來，一到吃飯看見桌上青青白白的，就鼓了臉兒歎氣，跟蓉姐兒活脫一個模樣，含著手指頭要肉肉吃。
蓉姐兒還記著大白給她抓過魚，這回再吃素，特特抱了大白，順著它的毛告訴給它聽：“吃三天就好了，彆去撩那些水鴨子。”徐家送來的六對雁，在王家池裡過了冬，趁著春暖，撲開翅膀飛走了，大白沒了玩伴，懨懨不樂，秀娘便去了集上買了幾對對綠頭鴨子養在湖裡，它立時就又神氣起來，每日裡還去塘邊上嚇唬鴨子玩。
蓉姐兒哪裡還看這些吃食，俱去看外頭行路的人了，個個頭上插了柳條，連牛車驢頭上都掛了柳枝避邪，馬車走走停停，倒不如農人挑了擔子走的快。
“這麼個走法，甚時候才到？”蓉姐兒伸頭看，茂哥兒跟她一樣扒著馬車窗戶，他卻不是看人，隻盯著農人筐裡擔的兩個小娃，前邊一個男孩，後邊一個女孩兒，瞧模樣兒都跟他一般大。
翻過年他就開了閘似的，整句的話兒說得溜了，搖著蓉姐兒問：“姐姐，我也想坐筐。”他哪裡知道坐車好，隻覺著坐在筐裡一顛一顛有意思的很，比他坐在車裡還行的快。
扒了窗戶伸頭一直看著，等那農人往前頭去了，他們的車還在後頭沒動上幾步，秀娘拍著兒子：“所幸出來得早，那後頭的也不知出不出得城。”
沿路有賣新鮮柳條編成的頭環，還有賣炸環餅的，各色玩意兒盛在籃子裡，沿著馬車叫賣，越發堵得道路不通，五城官馬司的光在城裡巡遊，顧不到城外，這些個坐車出來踏青的，俱都安然的很，隔著馬車還能聽見對麵車上有人推杯換盞。
還人家逢著新喪，一路披麻戴孝，打著孝幡抬了棺木往城郊仙人陵安葬，遇著這樣的隊伍，趕車的打馬的俱都相讓一回，看那些人家一路哭過去，秀娘隔著簾兒瞧見了還念了一句佛。
茂哥兒也跟著念了一聲，音兒發不準，聽上去倒像是豆腐豆腐，蓉姐兒抱著弟弟就笑，低頭香一口：“茂哥兒還沒吃夠豆腐，等回家頓頓給你吃豆腐。”
這句他聽明白了，皺了一張臉直搖頭，伸著手指頭：“不吃豆腐，吃肉肉！”
有這些事，寧姐兒臉上也鬆快起來，雖不大笑，也不再蹙了眉頭，她原以為能跟著王家回鄉，誰知道俞氏的病又重起來，身子雖好了，人卻越發糊塗，平日裡哄著騙著不覺，前些日子覷著天好，帶她往園子裡疏散，看花看果她還精神得很，一見著水麵廊橋，人就癱在地上，打著哆嗦，扯了嗓子直嚎。
寧姐兒跟兩個丫頭怎麼也治不住她，還是看院門的婆子一並來抬，這才抬回院子裡去，曉得她經過水匪，幾個婆子一歎：“這且是作下病來了。”
這樣怕水還乘得什麼船，往濼水去途中便是快船也要二十來日，似這樣還怎麼上路，寧姐兒抱了母親就哭，等安哥兒回來，她把這事一說，兩個愁眉對苦臉，思想了半日，便隻由著安哥兒回去賣了田地，她留在金陵照顧母親。
蓉姐兒一會兒直了腿一會兒又縮了腳，隻覺得車上時光難過，原備了葉子戲花牌子的，這時候卻不能拿出來玩樂，想了想從荷包裡頭翻了一套花牌來，給茂哥兒拿在手裡玩。
茂哥兒不必人管自家也玩得興起，他跟蓉姐兒一般是個小話嘮，又正是愛說話的年紀，點了彩畫花牌子自問自答：“這是甚麼呀？這是馬，騎馬。”
一車都是他奶聲奶氣的說話聲，一路顛顛晃晃的，到得棲霞山下，太陽正掛在頭頂上，蓉姐兒籲一口氣，踩了木踏腳往車下跳。