剛回家還有三日的新鮮勁頭,秀娘在金陵既無親戚又無朋友,日日在家苦坐,除了吳家能走動一二,彆地兒再不能去,回得家來親戚朋友都要見麵，雖說糟心事兒也多，到底是開懷的，可過了這三日新鮮的勁頭,一聽說那些個大小姑子要上門來，她又頭疼起來。
蓉姐兒卻不覺得，她呆的都不原回金陵了,夜裡還纏了秀娘：“娘，咱們多住會子再家去罷。”秀娘正叫杏葉給她揉額頭，抬抬眼兒：“怎的，這就不想家去了？”
沈家靠著底的那一棟起了二樓，二樓上有個平台，原是為著冬日裡曬衣裳被子更方便，如今卻成了蓉姐兒地盤，她使了小廝往上頭搬了木椅子，坐在上頭看著往來的魚船，從天明到日落，都不肯下去。
東邊家裡打娃娃，西邊媳婦罵丈夫，一家家都看得分明，街上擔攤子賣糖粥的，賣細料兒餛飩的，還有挎了籃兒走家賣珠子收腰抱小的婆子，各色樣式的人絡繹不絕，自早到晚沒個停的時候，原在金陵院牆那樣高，哪裡能瞧得見外邊世界，如今到了濼水百樣情態看不過來。
秀娘卻有一堆子事要打理，王老爺回了家，桃姐兒要出嫁，她這裡一樣樣都要打點，總歸是妹妹，該添的一樣都少不得，潘氏幫著理東西，摸著那錦緞直嘖舌頭：“到給她這樣好的料子。”
潘氏不是那等小氣的人，嘴巴上雖念叨，心裡卻實是個不記恨的，獨對朱氏一家門，談起來就要皺眉頭的，蓉姐兒走失的事，她隻要說到朱氏就要罵，這回又說起來：“黑了心肝爛了腸子的東西，老天正是不開眼兒，倒叫她憑白得了個好女婿。”
朱氏再苛待前妻子女，對自家兒女卻沒得說，桃姐兒傷了嗓子一直說不上親事，她日也憂夜也憂，一雙腳跑斷了，這才給女兒尋了一門襯頭的婚事，男家是泮水人，隔得遠些不知濼水事，卻也不至音訊不通，要回來也便宜的很。
總歸王老爺不在家，朱氏特特往泮水去了好幾回，托了人相看不算，自個兒還親去看了那年輕後生的品貌，看了統共有五六回，又把他家親戚都摸了個透，曉得女兒嫁過去不會吃虧受氣，雖遠著些，可近處實是再無好親事了。
秀娘聽見她這樣說便知親娘又想到恨處，卻隻笑一笑：“個人有個人的緣法，父母作惡都報應到子女身上去，桃姐兒傷了嗓子，說不得就是應了老話。”
照著梅姐兒出嫁那回，除了布料還有金銀首飾，朱氏再不好，桃姐兒卻是王家人，總不能落人的眼，隻彆處簡薄著些，譬如金器，給梅姐兒的比給桃姐兒的重的多，布料數量一樣，卻隻一匹好的壓在上頭，下邊的都尋常。
秀娘一徑兒忙了幾日，這才有姑子上門，頭一個上門的卻是杏華，她帶了女兒菱姐兒，手上還抱了一個哥兒，才剛兩歲，卻是王四郎一家去金陵才生養下來的。
秀娘知道丈夫回家定然已經添了盆，她們的書信一向不提秀娘蓉姐兒的名頭，哪裡會送到她麵前去，卻是知道這事兒，早早備好了金鎖，給他掛在脖子上，逗他叫舅姆。
菱姐兒卻纏住蓉姐不放，一會拎她的裙子看花樣，一會兒又去看她腕上的金銀鐲，蓉姐兒見她年小俱都忍了，待她伸手去摸蓉姐兒頭上的金葉子簪花，她忽的一下立起來：“娘，我去看看弟弟。”
菱姐兒還不肯住，站起來要跟了去，叫甘露一把攔住了：“姐兒吃不吃蜜茶，用不用點心果子，咱們還有一盒子從金陵帶來的糖呢。”
菱姐兒果然坐下，撿了糖吃，又要蒸餡兒點心，又要調的蜜鹵子水，過得一會兒又想吃酸梅汁子，兩歲多的小娃娃正是長牙流口水的時候，看見點心饞的很，抱了菱姐兒的腿要吃的，口水沾在她裙子，她一縮腳兒，差點沒把小娃娃踢倒在地上。
茂哥兒被蓉姐兒抱進門來，一眼就看見了，伸了指頭去點，蓉姐兒皺皺眉頭，把兩個娃娃都放到涼床上去，擺出茂哥兒的玩具叫他們一處玩樂，又讓丫頭拿蒸得軟和的點心過來，掰成小塊兒送到他嘴裡。
茂哥兒看菱姐兒踢他了，伸手拍拍他，曉得自個兒是哥哥，拿了布老虎送到他手邊，還比劃著告訴他院裡有隻大黃狗。
菱姐兒年紀雖小卻不跟她們一處玩，隻挨著親娘，聽她們說話，杏娘一開口也不提彆事：“嫂子，那桃姐兒出嫁，咱們要不要去？”
“這自然是要去的，她總歸姓個王呢。”秀娘曉得杏娘過來沒有好事，果然聽她冷哼一
聲：“倒要陪出多少紅包錢去。”這句恨話一說完又幸災樂禍起來：“該，連本地人都嫁不得。”她自己也嫁在泮水，卻是為著收養她的姨母是在泮水，朱氏防著杏娘，悄沒聲兒的就把親事定下了。
“嫂嫂且不知道，如今那家子悔得什麼似的。”抓了一把巧果，撿那巧果上沾的芝麻多的分給女兒一半，自個兒撿另一半往嘴裡大嚼起來。
她不曾吃過朱氏的虧，可這些姐姐們哪一個不是她作的孽，知道在泮水定了親事，左右街坊一說，再往賣花婆子跟前吐兩句，還有哪個不知道要娶進門的是“蜜裹砒霜”的女兒，連說合這事兒的媒人婆都叫蔣家罵上門，可親事已經定了，總歸要討了來。
蔣家做翁婆的隻想著進門就把她彈壓住，不叫她翻了天去，若她真個敢作反，便用個不敬翁姑的名頭休回家去，界時再給兒子尋個好的，也不圖嫁妝豐厚，隻要知根知底，是個好的便成。
朱氏哪裡知道女兒還沒進門，蔣家一眾都已經算計好了，桃姐兒還正備嫁，她自傷了嗓子性子大變，年紀越長，原來那份陰沉倒顯得是穩重了，若不然媒人也不會往蔣家胡吹，說桃姐兒是個規矩的，平日裡大門不出二門不邁，最是個懂事體的小娘子。
朱氏在濼水是這個名聲，梅姐兒當初又嫁的急，難保彆個不往那上頭去想，朱氏這才肯把女兒嫁到泮水去，誰知還是吃了虧。
杏娘這話一說完，秀娘倒皺眉頭，要說杏娘不厚道，卻是朱氏作惡在先，可桃姐兒還沒嫁就叫夫家厭棄，想想也總有些不落忍，她不開口，杏娘卻有一籮筐的話好說，先是讚沈家起的房子，後又說沈家的絲坊生意好，一句一句的繞，繞了半日才道：“嫂嫂，我總在家中也無事做，不如就到絲坊給你幫個忙。”
秀娘一噎，知道她無事不登門，原不是閒磕牙，竟是把主意打在這上頭，心裡不由得冷笑，杏娘的夫家陳家，也有兩個兄弟，卻是早七早八就分了家的，討杏娘進門的時候隻有半間屋子，若不是姨母家裡有個小鋪麵，哪裡由著她這樣好過。