兩年後的一日，沈策趁夜從軍營回來，將她悄然帶離柴桑，寄養去了遠房舅母家。他留下一年軍餉，叮囑舅母不要對外說這是沈策妹妹，藏好她，日後必有重謝。
從這一日起，數年間，出了定期送來的銀兩，再無家書。
哥哥說，他要開始一統南境，吞並諸郡，會樹敵無數，此番安排是為保她平安。
那時她七歲，對哥哥的安排似懂非懂，卻開始明白一件事：
沈策不是隻有她，他還有男兒的抱負。他離家、離開她，不止是要謀生活命，還心存著平戰亂、安四方的誌向。
數年裡，她隻能憑一次次的捷報，知曉他還活著，屢立奇功。
舅母眼看他聲名鶴起，卻不回故裡，將妹妹一人丟在此處，抱怨連連，將沈策定期送來的銀兩全部克扣，不給她一文錢。那時在南境，承襲漢時慣例，倘若一戶有女子十二歲仍不出嫁，這一戶繳納的稅銀要按五倍來算。
舅母耐著性子，等到她過了出嫁年紀，仍不見沈策歸來，抱怨更多，開始找媒人給她說親。昭昭怕自己被強行送嫁，終於忍不住，給軍營去信，問哥哥何時歸家。這一封家屬石沉大海，沒有回信，數月後有人途經柴桑，傳回沈策口信，僅有四字：不日將回。
那日，她在後院的屋子裡抄兵書，急匆匆的腳步聲灌入耳中，拉開門的是表姐的婢女。這婢女和她要好，日日聽她說哥哥，竟也被感染，遇到和“沈策”二字有關的事，都會麵紅激動：“快，你哥哥來了。帶了兵，誰都不見，隻見你！”
她心像要從嗓子口衝出來，險些摔到地上，匆忙跑出。
為省家用，昭昭整個雨季都隻穿木屐，跑起來真是要人命，在石子地上，敲得奇響，腳心也被撞得發麻。
一進院子，四個穿粗布衣的男人，手中扣著刀柄，齊齊望來。
這幾個男人是沈策的心腹，都知道一個秘密：新晉的車騎將軍有一個胞妹藏在某處，為防仇人報複，將軍就是再想念胞妹，都不敢探望一次，或是來一封家書。
那時昭昭除了哥哥，從未見過真正的兵卒，猛一和幾個猛將打照麵，腳步停住，不敢再走……直到木門被人推開。
朝思暮想的哥哥，站在敞開的木門當中，他不再是當初走時的那個少年參領，在這幾年，他已經從驍騎將軍，到了三品輔國將軍，再到今日的二品車騎將軍。
短短四年，他聲馳四海，離武將之首的“大將軍”之位，僅差了一步之遙。
兄妹倆對望著。
她還記得哥哥走時的模樣，那時是少年意氣，如今少年氣儘褪，隻餘眼前這一位以赤金破城槍連破敵國主力大軍，因而名震天下的車騎將軍……
“哥……”她一低頭，含著淚笑，“你還認得出我嗎？”
她可是從幼童到了出嫁年紀，才等回了他。
眼淚掉在木屐上，還有自己的腳趾上，她哭得止不住，也笑得止不住。當著這些陌生人的麵，手背不停往眼睛上擦。
“還是喜歡你小時候，”他嗓音低沉，“會主動跑過來。”抱住我。
驚豔了滿院心腹的少女，再沒有任何猶豫，連木屐都來不及踢掉，跌撞著跑上去，緊摟住他的腰，再不肯撒手：“什麼都沒有，隻有捷報，全是捷報……他們都快把我嫁出去了，你就隻會打仗……”她越哭越委屈，“還說我在哪，你在哪，全是騙我的……”
沈策要給她擦眼淚，她死活不肯，把滿臉的淚都擦到他身上：“早知道這樣，還不如死在廬山，廬山都比這裡好。要不然就被叔叔埋了，死了你還能年年給我上墳，都比這裡好……”
哭得是越來越厲害，話也是越來越離譜。
眾人大笑。
生死場上的男人們，想笑就笑，管他什麼尊卑，放肆得很。
沈策也笑，笑聲沙沙的，如風過竹林：“你哥哥多年威望，快被你哭完了。”
她被身後的笑聲弄得臉紅，紅歸紅，不肯撒手，唯恐撒手他立刻就走。他拍她的手背：“時間緊迫，來不及多說了。”
她心一沉：“一炷香都待不了嗎？”
“對。”
她的手指攪在他的腰帶後：“下次……”
“你藏身的地方暴露一次，就不能再住，”他說，“沒有下次，這次就要跟我走。”
她以為自己聽錯了，推開他，胸口微微起伏著，在巨大的驚喜中望住他。
“這一次無論生死，你都要跟著哥哥了，”他笑著問她，“還不去收拾東西？”