()沈策和二師兄張鶴的感情極深。
這師兄是位儒將，擅撫琴，德行高潔，因而招妒。因一半吐穀渾血統，授人以柄，在北境受辱。那年沈策剛從軍，心中難過，卻礙於敵國對立，一封信也去不得。投奔吐穀渾之後，張鶴因武藝超群，極受重用，很快封王，而且是比肩太子地位的左賢王。
可惜張鶴家人親眷早被斬殺，哪怕封王，也是孤身一人。
宴席在一彎河旁，以布帳圍三麵，抬眼能望蒼穹。
沈策到時，吐穀渾眾將望過來，竟坐了百人。他坦然落座，和師兄相視而笑。兩人不提戰事，僅說閒話：“當年師弟父親離世，要回去照顧母親和妹妹，才離開師門。聽聞你這個妹妹，現在就在軍營當中？”
“明日一戰，你若敗了，”張鶴鄭重問，“是否要為兄替你照料她？”
在月色裡，他搖頭：“家妹性烈，不必勞煩師兄。”
師兄弟兩人推杯換盞，剛過一巡，張鶴眼已經泛紅，以不勝酒力為由，讓沈策早早離去。越是情深，越是言淺，今生兄弟緣已儘，再無話能說，餘下的都交給明日戰場。
沈策走時，身後人叫了聲：“牧也。”
他駐足。
“若我敗了，將我的屍身，送回北境。”
***
昭昭無法安心在帳篷內等著，迎出去等哥哥。
夜裡巡邏走動的兵卒在火把前走動，影子從昭昭麵前一個個掠過。她等得心焦。
過去昭昭總想，那些以少勝多，以幾萬兵卒擊退幾十萬大軍的戰事是如何做到的？於兵書中懂得，那些戰事從不是殺到最後一人。能運兵得當的統帥，打到敵軍死傷七成以上，敵軍必然潰散，此戰就贏了。
是以，兵卒是棋子，將帥是布棋之人。
而今夜，南境的布棋之人還未歸……
沈策臨走前，早擬定布陣圖。
兵卒開始離開軍營，前去布陣。步兵先行，騎兵在列隊領自己的馬匹。在她眼前，這些全是一叢叢黑影。
“將軍回來了！”有人在她耳邊說。
哥哥的影子翻身下馬，鞭子扔給一旁的人，大步走向她。
她剛一笑，沈策的手搭在她肩上，突然重量壓下來，二十多歲的男人，多年行軍練就的健碩身軀，在此時虛弱的腳下無根。
“帳篷還有多遠……”他沉聲問，問幾步外的那對同胞兄弟，他撐到下馬已是不易，看不清遠近景物，微闔上眼，壓抑著呼吸。
不遠處就是列隊出營的兵卒，不能聲張，動搖戰前的軍心。
兩個同胞兄弟想上前扶，被沈策低聲喝止，他做出一副醉態，摟住昭昭。在傷口的劇痛，毒藥噬身的幻覺裡，克製著，“……不要聲張。”
血紅色的液體，一滴滴落到青草上。
血從沈策身上流下來，早浸透了下身的衣物……還在往地上流，順著葉滑到土裡。
昭昭忽然笑了聲：“哥你喝了多少？張將軍也真是好客。也好，醉一場，恩情全消，”她喉嚨發澀，繼續說，“今日才能放手一搏。”
她沒讓兩個將軍扶他。
若是兩個將軍扶，必然會惹來不遠處兵卒的注意，再引來幾個將軍，不明就裡見到血就呼喊出聲，攔都攔不住。而她是女孩子，她和哥哥借醉閒話，將軍們早就見怪不怪。
兵卒們也會礙於是將軍家事，避嫌，不多看。
“哥你往我身上靠，我背得動。”她架起沈策。
他虛弱地笑：“竟連哥哥都背得動了？”
……
在舅母家，她常想到小時候哥哥背自己逃走的那段日子，認為自己幼年過於嬌弱，怕日後自己再拖累沈策，於是背柴提水練力氣。
走一路，血滴了一路，進帳篷時，她的鞋上，裙上全是血。
除了知情的二將在帳內，沈策不讓叫軍醫，也不讓叫軍師，不許任何人聲張。他反複強調不能泄露此事後，隻留下一句“去要解藥”，陷入了短暫的昏迷。
“將軍都如此了，還不讓聲張？”弟弟不平。
“將軍自有將軍的道理，”那個哥哥常年行軍，懂查看外傷，“這箭傷不重，包紮止血即可。這毒——”他不由看沈昭昭。
“去要解藥。”她下了決斷。
如果張鶴要殺哥哥，輕易易舉，不會讓他活著回來。更何況，就算要殺，可以選擇刀劍斃命，也可以下毒致命，無論是哪一種都足夠殺死沈策。兩種兼有，隻能說明是部下設局，還要避開張鶴。
沒等要解藥的人出軍營，張鶴已經遣人送來了。
沈策赴宴前，張鶴怕部下做手腳，自己驗過毒。那時無毒。
張鶴畢竟是沈策嫡親的師兄，心思縝密，在沈策走後，仍舊不放心，親自吃了一遍沈策的菜，以他的杯飲酒，以身試出了毒。
“我們將軍說，解藥他已經先吃了。如果還不能解，他也算以命相抵。”送藥的人說。