——她幾乎能想象到他們的調侃，因為相似的內容，他們一共說過幾十遍，幾百遍。連抑揚頓挫都沒變動過，遑論措辭。
這也是戚餘臣精心密謀的一部分吧？
不論談論什麼話題，他從不對她說一個‘不’字。不給她任何具有否定意義的字眼，不給她反駁的機會。他對她說的話，除了喜歡還是喜歡，除了愛還是愛。
翻來覆去、不厭其煩地利用這些甜言蜜語，歸根究底，還是他對這個副本太過了然。他太清楚副本的規定，它對她限製，從一開始就掌握了無上的主動權，還將其利用發揮到極致。
而她要怎麼辯解呢？
這裡沒有人看得懂手語，絕大多數文化程度都不高，對著簡筆字畫也好比天書；身邊一個原本有機會接觸真相的小婷又實在莽撞護主，一旦告訴實情，隻怕會衝動丟掉性命。
那麼她還能怎麼辯解，還能怎麼反應？
開口說愛嗎？摔玻璃砸碗鬨得不可開交？
不。
那樣相當拳頭打在棉花上，結果不但白白浪費力氣，還會惹來一團窩火，一身雞毛。為數不多的好處，或許是得以將輿論扭轉為：小薑脾氣壞極了，小戚到底圖她什麼？罷了，願打願挨就行，礙著我們這群外人什麼事呢？
付出與回報完全不成比例。
所以沒有必要。
加上戚餘臣有著天然的自厭傾向，對他而言，生比死難，死比生永恒，因此消極的絕食等威脅就更行不通。
對付他，隻能忍著，熬著，看誰撐得更久。看誰先在謊言下崩潰。
眼下也是這個理。左右他沒有認真溝通的意願，那麼話不投機半句多，交談到此為止。
薑意眠麵無表情地起身，正要回房間。
恰在此時，大門轟一聲打開。
一排身材健碩、麵容冰冷的人舉著槍魚貫而入。在他們之後，一個她等待已久的人物總算正式登台。
*
“大少爺！！”
小婷從屋裡出來，一見對方便欣喜地叫出聲來。——沒錯。來人正是秦家新的接班人，昔日的大少爺。
畢竟戚餘臣有戚餘臣的謀劃，薑意眠有薑意眠的後手，聊甚於無。
當初秦衍之送出賬本前，再三重申過這玩意兒不能留在她自己手中。於是她在一乾繼承人裡挑了挑，刪去喜形於色的二少爺、不靠譜的三少爺、防範目標戚餘臣，最終決定以私人名義將一半賬本交給相對熟悉的大少爺。
條件是他得來救她，為她做事。
時間期限為兩年，如此方能在他死前拿到另一半賬本，安坐高位。
這其實算得上一場豪賭。但恐怕誰也沒能想到，這位西裝革履、氣質冷肅的年長少爺，竟是所有養子裡最知恩圖報、最仰慕父親的一個。
春時秦衍之死得突然，諸多競爭者蠢蠢欲動。他費了整整半年扳倒所有明裡暗裡的敵人，派人沿路搜查戚餘臣的下落，至今才勉強抽出空，親自走一趟杭州。
大少爺這次來，不僅僅為了半本賬本，一個未實現的承諾。更重要的其實是安置好父親死前最後的執念，完成他的遺願，並為他複仇。
即，殺了戚餘臣。
這麼說來，害死秦衍之的人果然是他。
薑意眠垂下眼眸，問大少爺：「他是怎麼死的？那天晚上發生過什麼？詳細地跟我說一遍吧。」
對方搖了搖頭：“他不希望你知道。”
他答應過他，永遠不會說出真相。
“您不需要在意父親的死。” 出於個人角度，大少爺隻能說：“父親是一個相當規正的人，他從很早之前就做好了死於非命的心理準備。就算沒有道士，沒有批命。他曾對我說過，沒有人能長生不老，就像沒有一個皇帝能永遠坐在龍座上。——再英明，再狡詐，也不行。”
“因為唯有一個老皇帝的死才能催生一個新皇帝，一批舊時代的逝去才能迎來截然不同的新時代萌發。父親作為上海灘的一代人物，他很清楚屬於他的風雲已經過去，接下來理應讓位給小輩一展宏圖。這就是他收養我們的原因，也是他那天夜裡願意赴死的真正理由。”
“不是道士算準了他的命，而是他選擇遵守曆史的規律。一切都與您無關，母親，父親他希望您能這樣想。”
他照舊喊一個比他小了足足七歲的孩子作母親，臉上絲毫沒有為此而生的羞愧或難堪。
少見地說了一番長篇大論，縱然語氣沉冷單調，然而他對秦衍之的敬佩、秦衍之之所以讓他敬佩的緣由，俱在字裡行間暴露無遺。
「你很像他。」
薑意眠比劃一通，他微微頷首收下了這句讚美。隨後道：“您接下來有什麼打算？”
「我還不能走。」
“誤會了，我沒有趕您的意思。”
「我必須要戚餘臣親口對我說一句話。」
不愛多管閒事是大少爺的優處，他沒有詢問其中的因果道理，直接給薑意眠出了一個主意：要是戚餘臣不肯配合，他可以威逼利誘甚至用刑。這方麵他頗為擅長，能儘快達到目的。
奈何她沒同意。
「但凡你撬不開秦衍之的嘴，就不可能逼戚餘臣開口。這方麵他們固執得不相上下。」她回答：「隻要幫我帶一句話過去就好了。」
‘說’完，她忽然咳嗽了一聲，喉間一股淡淡的腥氣，臉色白得透明。
冬季使她虛弱了。
秦宅走了一個病重的先生，回來一個病弱的太太。這有點兒像一個糟糕的詛咒。也似萬分巧妙的、值得細細品味的古宅循環。
“知道了。”
大少爺沒什麼情緒地應下這份差事。
他才是一個徹頭徹尾的局外人，既不了解父親與小妹之間複雜深沉的糾葛，亦不清楚八弟與小媽的愛恨情仇。他沒告訴意眠，自從日前回到上海，戚餘臣就被他關進地牢至今。然而各種折磨人的刑具損招輪了一通，約莫還剩下小半條命，確實沒有一丁點臣服的趨勢。
老八意外地是個硬骨頭。他想。
反正還吊著一口氣，眼盲的她看不到傷疤。
這日他又獨自進了地下室。打開燈，照亮一個渾身血汙的弑父者，負責將小媽的話傳到。
“她問你，是不是想讓她再死一次。”
很白很通俗的一句話，他不清楚為什麼有個‘再’。
但戚餘臣應當是明白的，否則不會驟然抬起那張穠麗的麵龐——越狼狽越美豔，越美豔越陰暗，非常古怪的一種氣質——他稍稍眯起眼尾，長期生活在窒燜的黑暗裡，似乎花了一點時間辨認光下影影綽綽的人形，而後笑著輕輕地喊了一聲：“大少爺。”
這招對大少爺沒用，他不會被一個渺小卑劣的死囚打動。
“沒話說就算了。”他逆過身去，背後落下一聲若有似無的：“不會的，我不會傷害她，也不會妨礙她。”
“那你就放她走。”
“不要。”他向來斯文靦腆的八弟居然如小孩子似的耍起賴皮，溫溫然地反問：“大少爺，你知道拚命想得到一樣東西。隻想要這個，可是注定得不到，是什麼樣的感受嗎？”
大少爺不上這個當。
“你不放她走，就是傷害她。”他冷冷地說：“她啞了，瞎了，又病了，她會死在你前麵。”
“不。你不了解眠眠。”
又來了，那種繾綣到足以擰出血液的口吻。
戚餘臣是個罪人。他明明被囚禁於地底，全身沒有一塊好皮，沒有一塊好肉。長發淩亂扯斷。無數的瘡疤愈合又撕裂，撕裂又愈合，身體、頭腦或許早已爬進了蛆蟲，無聲倒數他的死亡，等待一頓狂歡晚宴。
他本該絕望。
為何卻在地獄裡發光？
仿佛全心信仰著一個純淨無形的神袛。仿佛在掌心裡藏了一樣寶貝，在肋骨下偷偷種植上一朵生機勃勃的花。每當他討論起那個名字，眠眠，他便宛如獲得救贖而新生的鬼魅，破爛的軀殼裡竟能湧出如此濃烈黏稠的情感。
“眠眠很堅韌，她比我們所有人都……”
“以她的性格，絕對不會在期限前放棄。而我隻想再擁有她一下。再一下下，隻要能和她一起存在於同一個世界。”
“然後就讓她走。”
“請把這個告訴她，讓她再忍忍我。”他疲倦地喘息著，一口氣說出這麼多話，分明透支了他見底的體力。但還是撐著說了一句：“麻煩你了，大少爺，謝謝。”
——謝謝。
一個快死的人對劊子手說謝謝。
一個儈子手對亡者家屬說謝謝。
可笑又低微。
不知怎的，這個瞬間，大少爺的眼前無端閃過許多抽象的畫麵。譬如含刺枯萎的薔薇花，或者絢爛華美、卻能從中提煉出鴉片的罌粟。還有彆的一些什麼。
籃裡擠破的櫻；
院裡無人采摘而爛掉的柿子；
徐徐崩塌沉沒於曆史的過往王朝；
魚，畫，油彩塗料，瘋癲的戲癡。無論什麼，總歸是與情愛有關的東西。
假如情愛就是這種東西，就是它將父親、老七、老八、小妹，一個個溫情又殘忍地拽下懸崖，使他們掙紮著又心甘情願地溺斃河中。
那麼大少爺想，他是不會要它的。
就讓它隨著他們一齊死掉好了。
作者有話要說： 大少爺：沒想到吧，我在這裡還有戲份。
我：沒想到吧，戚餘臣也不能逍遙法外。我咚太郎要發的群體盒飯，誰都休想躲掉！