老兵拍了拍年輕人肩膀：“你爹娘肯定怕。”
年輕人楞了一下，搖頭：“我站在這，守著的不僅僅是那些我不認識的大寧百姓，也是守著我爹娘。”
老兵把自己的水壺摘下來遞給年輕人，沒再說什麼。
“團率。”
年輕人忽然想到一個問題：“按照咱們大寧的軍律，你的年紀早就應該可以回家休息了。”
“是。”
老兵站起來，整理了一下身上的裝備：“我今年四十六了，六年前我就已經返回老家，我們是軍戶，我回去了，我兒到了邊關，幾年前北疆與黑武激戰，渤海人猛攻白山關策應黑武人，我兒在白山關戰死，所以我回來了。”
他深吸一口氣，看到遠處渤海人的隊伍又一次集結起來往這邊移動，他將箭壺放在自己腳邊，用刀子將繃帶豁開，然後分彆在右手食指中指上纏了幾圈，昨日開弓次數太多，食指中指已經被弓弦勒破，纏好了之後抽出來一支羽箭搭在弓弦上，等著軍令聲。
“殺幾個是幾個。”
年輕人站起來，學著老兵的樣子將手指也纏了纏：“我幫你多殺幾個。”
他忽然笑了笑，並不是開心的笑，人的笑容其實是很複雜的一種感情表現，有的笑，看起來令人心疼。
年輕人像剛才老兵在他肩膀上拍了拍那樣拍了拍老兵的肩膀：“剛才我沒說，是因為我覺得也無需說，對於大寧軍戶來說，戰死不過是平常事......我從軍的前幾年，我爹回來的。”
他比劃了一下：“這麼大一個盒子。”
“不過不是在咱們東疆，是在北疆。”
年輕人聽到號角聲，將硬弓舉起來：“我希望有朝一日我能去北疆，從給我爹下葬開始，我就盼著長大，盼著去和黑武人乾一仗。”
他側頭看了看老兵：“老爹，大家都這麼叫你。”
“我把你們當兒子看。”
老兵聽到戰鼓聲，把第一支羽箭射了出去，遠處一個渤海人應聲倒地。
長安城。
皇帝看了看天色已經黑下來起身活動了一下，然後邁步出東暖閣，內閣那一排房子距離保極殿近的很，走幾十步就到了，推門進去，內閣諸臣看到是陛下來了，連忙起身施禮。
唯獨老院長，靠在那睡著了。
皇帝搖了搖頭示意不要把他叫醒，把自己大氅給老院長披上，老院長睜開眼睛看了看，忙不迭的起來俯身：“臣拜見陛下。”
“今日都早些回去吧。”
皇帝笑了笑：“朝事是做不完的，可家裡人也不能不顧及，臘月了，自今日起，每天到這個時辰你們就都回家去，該歇歇就歇歇，該陪陪家人就陪陪家人，朕也省一些獎賞銀子給你們，多好。”
朝臣皆笑。
皇帝笑著對老院長說道：“既然醒了，陪朕走動走動？”
“臣遵旨。”
老院長站起來，等著朝臣們全都告退走了之後看向皇帝：“陛下？怎麼不走？”
“不是真的想走動，先生才睡醒，外麵風寒，彆著了涼。”
皇帝在椅子上坐下來，揉了揉腰：“朕隻是想找先生說說話。”
老院長問：“陛下怎麼了？”
“沒怎麼。”
皇帝沉默了一會兒，他往外看了看，朝臣都已經走遠，他擺手讓代放舟把門關上，代放舟立刻明白過來，退出房間把門拉好，然後吩咐人離這屋子稍稍遠一些。
“朕中午的時候去抱了抱二皇子。”
皇帝低著頭：“不知不覺，竟是也那麼重了。”
“二皇子聰慧，將來不可限量。”
“彆說這些客套話。”
皇帝看了老院長一眼：“算算日子，過完年沈冷就又要離京，這應該是二十一年來，第一次朕能看著他過年。”
“陛下......若真的舍不得，何不下旨留在長安做事？”
“朕十六歲離開長安去北疆作戰。”
皇帝看著自己的雙手：“此時此刻，多少父母的兒子在為大寧戍邊，為大寧征戰廝殺，南疆十萬兒郎在征討求立，北疆冰天雪地從來就沒斷過廝殺......朕的兒子是兒子，他們的兒子就不是兒子？舍不得，也得讓他去，總得有人去。”
老院長低頭不語。
他沒有子嗣，可三十年前，他的侄子戰死在西疆。
白山關。
孟長安一把推開那年輕士兵，自己胳膊上卻被羽箭射穿，他一刀將羽箭斬斷，把半截羽箭抽出來扔在一邊，看了看那年輕士兵一眼：“小心些。”
年輕士兵臉色發白：“將軍，你......”
孟長安已經看向城外：“彆走神，看準了，你若再死，你家就斷了。”
年輕士兵揉了揉眼睛：“是！”
老兵看著孟長安，心裡沒來由的一疼。
將軍也是獨子啊。