距離地球地表約400公裡的近地軌道，“玉龍”號正無聲運行。
作為舊式的“祥雲”級內防禦圈艦艇平台，自入役以來，“玉龍”號已經在近地軌道上運行了三十年之久，且有過多次對地主炮發射經曆，整體結構狀況絕稱不上優良。在非製動的節能狀態下，即便隻有維生係統和觀測係統保持運作，依然會有相當程度的機械噪聲彌漫。而一旦多開幾個模塊，“靠在牆上就是按摩床”的待遇，也並非虛言。
此時，艦艇副官克萊爾握住艙壁上的借力抓手的時候，就有握住按摩棒的錯覺。但他還是憑借著十年的空天軍實操經驗，熟練利用抓手，隻一次借力，就輕飄飄地穿越了將近20米長的通道。
原本，他可以把自動感應門開啟時間也計算在內的，可指揮艙的門戶竟然是必須手輸密碼才能進入的老古董，這就沒辦法了……
就算加上打開密碼門的環節，他也是很順遂地進入所謂的“艦橋”。這裡是整艘艦艇最寬敞的地方，接近兩層樓的高度、非常棒的中空式結構、內壁上螺旋式排布的固定機位，還恰當利用了中空結構的、堪稱奢華的一體式投影戰術沙盤。
在克萊爾看來，這算是此類老古董中間最亮眼的設計。也無怪乎那些基本都罹患了輕度、中度、重度幽閉恐懼症的軍官和士兵們，都想儘一切辦法，爭取指揮艙值班名額，避免在膠囊式的宿舍中，或者是魚缸般的所謂“360度星空視野”健身房裡逗留。
當然了，值班是不會值班的，借著戰術沙盤玩幾場豪華特效的AR對戰不爽嗎？
可是在今天，克萊爾進來的時候，並沒有人玩遊戲，戰術沙盤甚至沒有打開。指揮室裡大約三分之一的機位上有人，看樣子也是有正事在做，指示燈接力般閃爍。
克萊爾掃了兩眼，好像是主引擎在熱機。
“日安，指揮官。”克萊爾收回目光，先飄向指揮席，進入自己的機位，又向側上方的曹凱少校致意。
曹凱和克萊爾都是年富力強的年紀，相比之下，克萊爾還顯得略年長一點兒，很大程度上是因為他過早顯得稀疏的頭發。不過，眼下曹凱在失重環境下，過分隨意的坐姿，就顯出幾分懶散和暮氣。
麵對克萊爾的問候，曹凱少校似乎是有些走神，隔了兩秒鐘才回應：“布城那邊是白天嗎？阪城馬上要入夜了。”
“阪城？”克萊爾愣了愣，他固然是以家鄉布城的時間進行問候，可曹凱少校應該是湖城人才對。
還好，他看了眼平台運行圖，很快就明白過來：按照艦艇的運行軌跡，大約幾分鐘後，他們就會抵達阪城上空。
長官願意聊天，副官當然奉陪：“阪城我還沒有去過，聽說那裡的湖底廢墟群落非常壯觀，是潛水愛好者的聖地。”
“那是北山湖。”曹凱少校的言語有些飄忽，好像是有點兒情感在裡頭。他的手指無意識地撥弄著，指尖上飄浮滾動的，是個比拳頭稍微大一點兒的“水晶球”，其實是一個全密封“魚缸”，裡麵封著一隻迷你章魚，半透明的奇怪品種。
克萊爾的視線往那邊飄了一下。
據他所知，這是以“科研”的名義運送上來，又以“借用”的手續落到曹凱少校手裡，最終行“寵物”之實。嚴格按流程來講，可以讓科研、後勤、指揮係統幾十號人一塊兒吃掛落，但又有誰在意呢？
“祥雲”級這種老式艦艇平台，最輝煌的日子已經過去了。當年它們作為太空炮台，遠程轟擊畸變種“巢穴”，清掃大氣層中的強橫畸變種個體，為“畸變時代”人類防禦體係的建構，立下了不朽功勳。可現在，相較於可以自由航行在太陽係中的“後輩”們，它們確實已經垂垂老矣，隻能作為訓練艦和養老艦而存在。
“玉龍”號尤其不幸，由於要照顧軍民兩用的科研項目，連新兵作訓的資格也失去了，現在這裡留下來的全部都是按程序流轉過來，混夠年資就準備升遷或退伍的流動人員。