昭和宮外,已經跪了兩排宮女。
飛簷翹角,紅磚墨瓦,鴉雀無聲。明長宴由百裡領路,穿過跪成兩排的宮女,徑直到了昭和宮鬆菊小院。院內各有侍衛十一人,太監二十人,宮女若乾,擠在一起,叫他眼花繚亂,不甚清醒。
百裡道:“回皇上,元側妃,煙少侍到了。”
明長宴直挺挺地站著,目光四處查看。
李公公橫死在鬆菊小院,與春姑姑死狀相同。借著天光,可看清他的屍體下半具完好無損,上半邊鮮血淋漓,顯然是吞針所致。李公公死前大力掙紮過一番,胯|下一灘汙穢之物,十指深深地抓緊了地板磚中,指甲蓋在扣弄間全數翻了出來,稀裡嘩啦掉了一地。
屍體左麵,正有一名少年凝神觀察。
明長宴目光一頓,從衣服便能猜出,是昨日在小荷台遇到的那個雲青。隻見此人穿了件淺金色的袍服,腰間配一條黑玉革帶,金色鎖扣未係,各懸八條,料為皮質。袍服上有雙鶴展翅穿行雲間,是為雲紋鶴。箭袖,鶴紋均為黑色。金冠束發,眉眼似墨畫,鼻挺若懸梁,唇薄若塗丹,仙姿綽約,一品風流。
看著看著,竟覺得似乎點兒眼熟。明長宴身子往後仰,退了一步,正欲看得更清楚些,百裡提醒他:“娘娘,皇上叫你。”
明長宴微微矯首,嗯?了一聲。他目光還落在金袍少年的臉上,明長宴越看越熟悉,心中有個答案就要呼之欲出。金袍少年身邊的侍衛拱手道:“雲青仙人可有眉目?”
明長宴恍然大悟,連忙高舉雙臂,擠進人群:“我有!我有!”
百裡大驚失色,喝道:“你有什麼!”
明長宴嘻嘻一笑,推開眾太監,站在雲青麵前,笑道:“你們要什麼,我就有什麼唄!”
皇帝與元側妃拾級而下,明長宴拱手作揖道:“皇上好,側妃好。”
元側妃臉色陰鬱,氣質憂愁,眉間一股黑氣,看著實在不像‘好’的樣子。皇帝多情,見明長宴生得俊俏活潑,天姿頗高,當即問道:“你是誰?”
百裡連忙跪下答道:“回稟皇上,是青竹小築的煙少侍。”
皇帝擺擺手,“給煙少侍拿個椅子來,她受了驚,此刻站不得。”
小太監端了椅子上前,剛放下,昭和宮外就傳來一陣腳步聲。
“少侍,使不得!使不得!”
王少侍香汗淋漓,跨進昭和宮。明長宴一驚,心道:王少侍怎麼又好了?
跟在王少侍身後的小丫鬟進門便撲倒在地,磕頭喊叫道:“奴婢、奴婢拉不住王少侍!”
王少侍一來,便精準地鎖定了明長宴的位置,一路小跑到他身後,又哭又鬨:“我見到鬼了……我見到鬼了!”
明長宴哎了一聲,將王少侍按在椅子上。
“王姐姐,你說有鬼,那你說說,來的是什麼鬼?”
元側妃道:“春姑姑向來不與人交惡,昨日是那兩個宮妃不知天高地厚,品德有失。姑姑隻是小施懲戒,可刑房的奴才下手不知輕重,死了難道還能怪到她頭上去!冤有頭債有主,那兩個女人就算是變成了鬼,也不可能來昭和宮。皇上,臣妾與春姑姑自幼一同長大,情同姐妹,此事若不查個水落石出,臣妾、臣妾……”
皇帝連忙安撫貴妃,轉頭問道金袍少年:“雲青,你可有感到什麼不妥的地方,怨氣,鬼氣,諸如此類。”
明長宴見雲青正欲回答,連忙搶著說道:“有,怎麼沒有。這個、王少侍都聲稱自己見了鬼,眼見為實,證據確鑿,一定是那兩個宮女回來報複。我看不如叫這位、這位雲青仙人招一招魂,不就真相大白啦!”
元側妃美目一瞪,斥道:“你是什麼東西!”
皇帝點頭:“言之有理。雲青,你就在此地招魂。”
雲青仙人瞥了明長宴一眼,回皇上的話:“招魂一事需要準備,請皇上稍等。”
明長宴退後一步,蹲下身去查看李公公的屍體。
百裡道:“少侍好膽識。”
明長宴道:“一般一般。李公公何時死的?死時有無外人在場?”
百裡道:“李公公死的時候並無外人,隻是動靜很大,才引起了過路太監的注意。”
片刻後,九十九宮來了幾個方士,著手在昭和宮內布置了壇場。神壇分內中外三門,所用長纂十八根,短纂十根。每個門懸掛題榜顏色不同,共有青、紅、白三個顏色。昭和宮封場,所有人被集中在了大廳之內,出入隻能走南方的離宮門。
侍經、侍香、侍燈站好位置,雲青已經換好了金絲提花天仙洞衣,上用金絲繡著口銜靈芝仙草的仙鶴圖案,流光溢彩,仙氣飄飄。
明長宴隱身於眾宮女之中,芍藥見狀,終於找到機會上前,她心嚇壞了,拍著胸口:“少侍,你可知道方才你對皇上說話的口氣,足夠死一萬次了。如果不是元側妃受驚,皇上無心追究你,恐怕你我早就陰陽相隔。”
明長宴哈哈一笑,說道:“陰陽相隔怕什麼,皇宮裡奇珍異寶如此之多,總有些能起死回生的藥。茯苓,你在宮中多年,有沒有聽過這種藥?”
茯苓上前一步,答道:“少侍又異想天開,世間哪有能起死回生的藥,就算有,這藥也是神仙的草藥。”
明長宴道:“聰明!就是神仙草,你們有沒有聽過這個藥?”
茯苓與芍藥相視一看,茯苓道:“我從未聽說過。不過四境百國年年都給中原上供珍品,番邦國家說不定有這等靈藥。”
明長宴問道:“二位姐姐可知道這些東西都放在皇宮何處?”
芍藥道:“奴婢不知道。少侍要是想知道,可以托人去問問禮部尚書小成大人,他是專門負責管貢品的。”
明長宴聽罷,問道:“若是神仙草此等珍品,想來不會放在宮外。禮部尚書小成大人……芍藥,我問你,宮中可有身體不好,或常年靠藥懸吊性命,地位頗高的人?”
芍藥沉吟片刻道:“婉嬪身子一直都不大好,日日靠藥調理,但多年前就失了聖心,地位並不高。”
茯苓道:“少侍若不單指後宮,奴婢但知道一人,地位頗高。隻是那人身子是很好的,不過卻也日日同藥打交道。”
明長宴笑道:“還有這種奇葩?”
茯苓作勢要捂他的嘴:“此話不可亂說。”
明長宴:“好好好,我不說,那姐姐快告訴我,這人是誰。”
茯苓道:“此人就是小國相,雲青仙人。他師從常國相,五行八卦,奇門遁甲,占星煉藥,無所不精,無所不通,當世無人可左右其他。但凡萬邦來朝,所貢奇珍異寶,均由小國相先挑選,以用來煉製丹藥。少侍所言神仙用的草藥,說不定就在九十九宮之內。”