“懷瑜！”
明長宴連忙追上去。
他道：“你說話就說話, 為什麼打我。萬一我的頭被你打傻了怎麼辦！”
懷瑜不理他，兀自往前走。
明長宴咳了一下，湊上臉道：“我的頭好痛啊！”
懷瑜看了他一眼。
明長宴得到了回應, 連忙空了兩隻手, 抱住頭, 笑道：“真的很痛。”
懷瑜問道：“哪裡痛。”
明長宴這下又道：“忘記了。總之是很痛的。可能是因為沒有用膳的原因, 你午飯吃了麼, 我請你吃東西！”
懷瑜道：“好啊。”
明長宴退後一步, 上下打量著他，開口：“不過，你這樣, 我可沒法兒帶你出去。”
懷瑜道：“為何？”
明長宴開口：“天下誰不知道你小國相啊！你要知道微服私訪, 懂嗎？千萬不能大搖大擺地走路上。”
懷瑜道：“那為什麼你可以？”
明長宴得意道：“那是本少俠很有先見之明, 十幾年從不露臉，我走路上都不會有人注意我。如果真是有人注意我……”
懷瑜微微偏頭，聽他的下文。
明長宴摸了摸下巴, 感慨道：“那可能是我太俊了。”
一刻鐘後, 懷瑜鼻梁上架著一副黑色琉璃鏡，遮住了小半張臉, 與明長宴一同出了太微廟。
明長宴先領著他去了糖炒栗子的攤子。
這家攤子的老板十分好賺錢, 大中午的也不去用個飯, 堅守陣地, 雷打不動地賣栗子。
明長宴掂量了一下懷中的錢袋, 買了一包, 拿在手上。
午時，正是眾人用飯的時候，出了太微廟，沿路的鬨市人聲鼎沸。
明長宴抱著栗子，冷不丁，右手突然被人捉住。
他愣了一愣，尚未做出反應，這一隻手，不由分說地扣住了他的五指。
街上，車馬往來，摩肩接踵。
懷瑜的動作十分不起眼，當然，也不會有人在這樣喧鬨鼎沸的人聲之下，注意到二人相牽的手。
明長宴一隻手抱著板栗，另一隻手被懷瑜一拽，他猛地打了個踉蹌，臉色後知後覺地染紅了大半。
互通心意已久，但明長宴從未與他青天白日，在這麼多人的地方做出如此親密之舉。
他幾乎僵成了一塊直立行走的棺材板，若不是兩條腿尚有知覺地在走路，恐怕就要蹦著前行。
說是明少俠請客，但是酒樓卻是懷瑜挑選。
一家一甲酒樓的三層雅座。
懷瑜拽著他上樓，一路上，明長宴又恨不得把鬥笠戴上，心中又隱隱有些竊喜。兩種莫名的情緒互相拉扯，直到坐在凳子上的時候，才反應過來。
幸虧，紙袋中的糖炒栗子還熱乎。
明長宴拖了一個碟子過來，將栗子倒了些去碟子上，撿起一顆，開始艱難地剝了起來。
來到中原之後，這邊實在是地大物博，明長宴呆了這麼些年，很多食物都沒怎麼吃過，比如這個炒栗子，大概就是他“身死”後這幾年流行起來的零食。
明少俠沒怎麼剝過栗子，不得要領，對著小巧的栗子又摳又挖，好不容易才摳出一點栗子肉。懷瑜瞥了一眼明少俠身前的“殘花敗柳”，栗子慘遭碎屍，連殼帶肉。此人在他麵前剝了一刻鐘，不但沒吃到什麼，還順便糟踐了食物。
一隻骨節分明的手，出現在碟子邊沿。
懷瑜實在看不下去了，端過碟子，替他剝了一顆。
經由對方的手剝出的栗子，個頭碩大，完好無損。
明長宴眼睛一亮，但又馬上收起表情，評價道：“有一點厲害。”
正好吃完半包，三樓又來了幾人。
懷瑜所選的這個位置，乃是全酒樓視野最開闊的位置。
左看，樓下是熙熙攘攘的鬨市。
右看，則是能把整個酒樓的景象儘收眼底。
此刻，三樓上來的幾人，由小二領著路，落座在隔間。
幾人說話的聲音十分響亮，不是明長宴故意聽，而是他們故意說給彆人聽。一樓到三樓，幾乎全能聽見了。
一人開口：“今年大宴封禪，第一名和第二名都不在了，我看拔得頭籌的，非我琮竟方丈不可。”
明長宴耳朵一動，吃栗子的動作微微慢了一些。
“琮竟方丈？”
懷瑜解釋道：“大寒寺的現任的方丈，江湖縹緲錄的第三位。”
在他的印象中，大寒寺同小寒寺不同，一向不問世事，明長宴對於這些印象不深，開口道：“我記得，大寒寺的方丈……是叫琮竟嗎？好像不是吧。”
懷瑜道：“三年前換了。”
明長宴恍然大悟：“難怪不得。三年前……”
正好是他的“死期”嘛！
隔間，另一人連忙附和：“不錯。彆看琮竟方丈現在是第三，但是前麵兩個，死的死，失蹤的失蹤，還能拔出蒼生令嗎！”
“是呀！明長宴死後，方丈前麵便再無阻礙了，他有什麼好畏懼的！”
“我可全都把銀子壓在琮竟身上了，就等他贏了之後，我便在京都買一套宅子！”
“哈哈，英雄所見略同！對了，你們都看到早上的桃花林了吧，一上午竟然才出來六個，真是可怕！三個時辰前，柳三清統計的人數分明不下百人。”
片刻後，有人唏噓：“這還隻是初賽呢，我見到已經有人重傷退場了，看他的模樣……我真替他可惜，千辛萬苦過了初賽，卻也參加不了決賽。”
有人說道：“我有個朋友在江湖日報中求了個職位，打聽來的，很可能，今日早上勝出的六個人，沒有一個能熬到下一輪！”
“為何！”
“不為何。有幾個似乎是傷的太重，剩下的，就……”
隔間沒了聲響，但是眾人卻心照不宣。
大宴封禪，初賽後，僅有十二個名額能參加決賽。
每一屆比賽，不乏有佼佼者勝出，好比今日，隻是一個上午，就有六個名額。那豈非下午就能湊滿十二個了？當然不是！這六人中，撇去重傷不談，就算是完好無損的人，也未必能活到決賽！隻不過，他們不是死於賽場，而是死於暗殺！
為了爭奪十二個名額，誰會允許廢物登上決賽。一但有人從初賽中通過，隻能說明，這不是結束，而是開始。除了躲避賽場的廝殺，還要防著接下來的陰招。
明長宴道：“看來，今年與四年前，並無差彆。”
懷瑜道：“有人的地方，就有廝殺。”
飯菜上齊，果然，懷瑜一道菜隻肯吃三口，遇見自己不愛吃的，甚至一口都不吃。
明長宴連哄帶騙，誆他多吃了幾口，放下筷子，懷瑜道：“傍晚就要到你了，今年的初場，比以往布置得更艱險。”他眼睛瞟了瞟明長宴前幾日受傷的肩膀，神色不明。
“不怕，方才我看過，完全沒問題。”對於懷瑜的話，明長宴了然於心，這一次既然得知了外邦蠢蠢欲動，顯然，這邊大宴封禪會場，也沒打算讓外邦的參加者那麼簡單的過去。可既然加強了力度，那麼對於所有人來說，難度都是一並變強的，並不會因為懷瑜偏袒明長宴，他便比彆人輕鬆了些。