“阿虎，衛士中有沒有認字的？”
“有，老宋就認字。他以前還在軍中做過主簿呢。”
“你去跟他學認字，越多越好。”曹苗知道老宋其人，現在就在小院外當值，長相是比其他老衛士文雅些，像是讀過書的人。
阿虎麵露難色，乞求地看著曹苗。曹苗卻不理他。阿虎無奈，隻好撅著嘴，怏怏地去了。
接下來的幾天，阿虎每天都要抽出點時間，跟著老宋認字。曹苗則抓緊時間習武、練拳，還抽空向老宋討教了一些刀法、矛法，包括盾牌、弓弩之類的，也做了一些了解。
傳統武術本以兵器為主，後來經過兩次禁武令，禁止民間練武，拳師們不得已，將刀法化為掌法，槍法化為拳法，強化對身體的鍛煉，才促成了形意、八卦、八極等著名拳種的興起和繁榮。
曹苗對拳腳有不錯的基礎，對器械的了解卻不多，尤其是對戰陣武藝很陌生。他學過的器械都是短兵，隻適合私鬥，上不了戰場。況且他現在除了從韓東那兒摸來的一把短刀，也沒有襯手的武器。學一些常用兵器的用法，也能救一時之急。
有一整套成熟的練習方法，又有多年的實踐經驗，曹苗學武的進步很快。
曹植聰明絕倫，曹誌也是文武全才，騎射皆能，曹苗自然也笨不到哪兒去。老宋等人見曹苗稍微練了練便像模像樣，一點也不覺得意外。
自己抓緊時間練武的同時，曹苗也不動聲色的教了阿虎一些技巧。阿虎的武藝不錯，但他憑的是天賦，力氣大，悟性好，又經常與人交手，訓練方法卻很原始。曹苗稍加點撥，他便有了很明顯的進步。
青桃都是皮肉傷，在紅杏的精心護理下，傷勢很快就好了，隻是留下了幾道疤痕。青桃雖然不後悔，心裡多少有些遺憾，再見到曹苗時，便將衣服扣得嚴嚴實實。
阿虎每天都去看韓東，有時候能遇上，有時候韓東不在，他就和侍候韓東的阿英、阿華說幾句。王泰對韓東的態度有了明顯好轉，每天的夥食供應充足，韓東的身體恢複得很快，已經沒什麼大礙了。
隻是他和王泰的關係並沒有根本性的改變，也就好了幾天，最近又有些變化，據說王泰向他討要什麼東西，韓東嘴上答應給，卻一直拖著，兩人吵了一回，搞得不太愉快，又有劍拔弩張的苗頭。
曹苗知道王泰向韓東討要什麼，他也知道韓東肯定拿不出來，情急之下，難免會來他這兒碰碰運氣。他沒有關照阿虎、青桃提高警惕，這也算是一次不大不小的考驗。
他需要幾個精明能乾的助手，而不僅僅是做粗事的下人。
一天晚上，下半夜，還在站樁的曹苗聽到後窗外的蟲鳴一滯，然後有窸窸窣窣的細聲響起，知道有人來了。他隨即躺在床上，發出均勻的鼾聲，不時還翻個身，磨個牙，說幾句含糊不清的夢話。
過了一會兒，有人沿著後牆向東走去。
曹苗隨即起身，叫醒了睡在書房的阿虎，帶上準備好的強弩，躡手躡腳的來到對麵，貼牆而立。阿虎要進去，卻被曹苗阻止了。曹苗讓阿虎將強弩上弦，放好弩箭，做好射擊的準備。
他早就料到這一天，連射擊的角度都觀察好了，確保可以一發擊殺韓東，卻不會傷著青桃、紅杏。
他們剛剛準備好，東室的後窗一聲輕響，一個矯健的身影越窗而入，輕輕落地。
青桃被驚醒，翻身坐起，床鋪一陣亂響。“誰？”話未出口，嘴就被人捂住，隻剩下悶悶的嗚咽聲。
“噓——彆出聲，否則要你的命。”