夏侯序建議出城。他們家在城外有個莊園，很是幽靜，不會有人打擾。
曹苗有些猶豫。出城比較麻煩，必然要在某個城門進行登記。按照禁防宗室諸侯王交通令，他和夏侯序一起出去是違禁的。天子不追究，當然沒事。可若是天子追究起來，這件事就說不清了。
他現在最不想欠的就是天子的人情。這場較量剛剛開始，他需要儘可能多的保留主動權。
曹苗決定緩一緩再說。
他對任大娘等人的消失非常關注，讓玄棋通知詩彩影，留意打聽。雖說任大娘等人約法三章，不準客人對外透露消息，但約束力未必有多大，要不然夏侯績也不會找上門。那些權貴公子屋裡大多有胡姬，難免漏出一些風聲來。
過了兩天，詩彩影還沒有消息傳回來，一個不速之客登了門。
就是讓夏侯序魂牽夢縈的美廚娘芸娘。
看到芸娘，曹苗就知道任大娘的實力不弱，遠遠不止院子裡的那些人，可能整個洛陽城都有她的眼線。
“你來得正好。”曹苗笑眯眯地說道：“我正想再去住幾天，沒想到你們搬家了。”
芸娘笑意盈盈。“王子，哦，現在應該稱曹公了，你是想去我們那兒住幾天，還是想吃我做的食物？”
“有區彆嗎？”
“當然有。”芸娘笑道：“如果曹公是想去住幾天，可能不太方便，我們剛搬家，正在裝修，亂得很。如果曹公想吃我做的美食，那我就在這兒。隻要曹公不嫌棄，我可以在這兒住上十天半月的。至於費用嘛，曹公看著給就行。”
曹苗笑了起來。“如果我還有問題，想請教任大娘呢？”
“曹公可以告訴我，我幫你傳話。”
“任大娘不會是躲著我吧？”
芸娘笑而不答。
曹苗明白了。他讓龍樓、詩彩影打聽任大娘，引起了對方的警覺，她們換了地方，又反客為主，派芸娘來見他，向他示威。他在明，對方在暗，這本身就是一種不對稱。他如果繼續追查，對方很可能會強力反擊，或者乾脆撤出洛陽城，再想找到她們就難了。
“那就麻煩你傳個話，我想和任大娘見個麵，請她幫個忙。”
“能為曹公效勞，求之不得。那我還要留在這裡嗎？”
“多日不見，想必你的手藝又有進步，自然要一嘗為快。從現在起，麻煩你為我準備一日三餐，如何？”
芸娘盯著曹苗看了兩眼，微微欠身。“這是我的榮幸。”
曹苗隨即命人傳話夏侯序，芸娘在我府中做客，你要不要來？如果想來，就到宮裡請旨。無論如何，不要違反朝廷的禁令。我們要做個安分守己的宗室，不要授人以柄，讓陛下難做。
得知芸娘在雍丘邸，夏侯序哪裡還顧得上請旨，立刻趕來了。但曹苗早有準備，命人將夏侯序攔在門外，並通知看門的郎官李戰，從即日起，沒有陛下的允許，誰也不見。