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當麵糗了曹纂一通，夏侯序既開心，又忐忑。
曹纂可不是什麼君子。這次吃了虧，下次有機會一定會報複。不管是論文還是比武，他都不是曹纂的對手。一旦發生衝突，必然吃虧。
想來想去，似乎隻有抱緊曹苗的大腿。同輩人中，真正能治住曹纂的人隻有曹苗。
夏侯序家的莊園在城北邙山。出了雍丘邸，曹苗向北而行，準備由大夏門出城。經過金市時，他停了一下，去老劉的店裡取了幾副新打造的鐵爪和一些其他工具。
老劉是尹模的耳目，但他和韓東關係極好。這次韓東奉命去江東部署細作網，老劉也被選中。再過幾天，他就要起程了。雖說是離開洛陽，趕往江東，但他老家是壽春的，實際上離家更近了。
曹苗和老劉聊了幾句。韓東向他彙報了老劉的情況，希望他能親自麵試一下。在他的構想中，老劉會是一個很關鍵的人物，甚至可能安排成建業的聯絡人。
老劉不知道曹苗與韓東的真正關係，回答得很謹慎，可以說是滴水不漏。曹苗對他很滿意。
出了城不遠，曹苗在一片小樹林停下。芸娘下了車，走進小樹林，過了一會兒，幾輛馬車駛了出來，與曹苗等人合為一隊，繼續北行。
任大娘上了曹苗的車，含笑致意。“呂公子，彆來無恙？”
曹苗哈哈大笑。“多謝大娘關心。果然薑還是老的辣，明明知道你就在洛陽城裡，我就是找不到你。”
任大娘矜持地笑笑。“狡兔三窟。在這亂世之中存身，不得不謹慎些，想來呂公子也能理解。”
曹苗點點頭。“大娘已經知道我的真實身份，能否投桃報李，也讓我對大娘多一分信任？”
任大娘沉吟片刻。“公子以呂為姓，想必已經知道了我的身份。我倒是希望公子能夠告訴我，你是怎麼知道的？我們之前應該沒有過接觸。”
“你真是參與刺殺董卓的那個奇女子？”
任大娘轉頭看向窗外，眼神有些迷離。過了一會兒，她收回目光，淡淡地笑道：“奇女子不敢當，隻不過是配合王司徒，做了一些力所能及的事而已。”
“大娘這些年在洛陽，還有沒有興趣再做一些力所能及的事？”
任大娘微微一笑。“公子，一晃四十年，我已經不是那個青春年少的女子，隻是一個苟延殘喘的黃麵老嫗，還能幫上什麼忙呢？”
“雖然大娘風韻猶存，甚至增添了歲月的沉澱，更加迷人。可是我需要的不是大娘的容顏，而是你的氣度，你那種見過大風大浪，看淡人生的氣度。有你居中調度，我會從容許多。”
任大娘詫異地看著曹苗，眼中閃過一絲異色。過了一會兒，她笑道：“不瞞公子，從孫權有意立都建業開始，我們就在建業安排了耳目，隻是時間尚短，不及洛陽穩妥。公子若想大用，開銷可能會多些。”
“要多少？”
“至少三千金，可能會高達萬金。”任大娘盯著曹苗，嘴角似挑非挑。
曹苗想了想。“合理。不過我現在還沒有這麼多錢，先給你一千金，如何？”他笑了笑。“想必大娘也知道，行間江東是九死一生，我雖是宗室，也沒有那麼高的覺悟，但凡有一絲可能，我都不會去。請大娘出山，也隻是預防萬一罷了。”