曹苗熱情接待了曹肇，共同舉杯，為遠在關中的夏侯績慶功。
比起夏侯玄出任洛陽典農，夏侯績立功更能振奮士氣。曹纂將隨曹苗去揚州，曹肇很快也會隨曹休赴任，對未來充滿了遐想。酒一多，情緒激動起來，不禁擊案鼓掌，引吭高歌。
“陛下說，元功雖好，並非唯一。允良雖無軍政之才，卻能出奇製勝，乃行間之第一人選。”曹肇拍著曹苗的肩膀，大著舌頭。“陛下還說，此去江東，若能斬孫權頭，便是封王亦是等閒事爾。”
“滾！”曹苗臉上笑嘻嘻，心裡mmp。我不殺孫權，將來也能繼承王爵，何必冒此奇險。古往今來，哪一個刺客能全身而退？除非你給我準備一杆大狙。“就算殺了孫權，我也成肉醬了，還封個屁的王。”
曹肇自知失言，後悔莫及，隻好借著酒意遮臉，哈哈一笑。他生怕再說錯話，便倒在席上，呼呼大睡。
曹苗讓鐘泰將曹肇送到客房。鐘泰安排妥當後，向曹苗回報。曹苗示意他入座。
“元平，我們喝一杯。”
鐘泰惴惴，不知曹苗什麼意思，隻好倒了一杯酒，端在手中。“我敬鄉公。謝鄉公不殺之恩。”
曹苗笑笑，與鐘泰碰了一下杯子。“元平，我不殺你，不代表彆人不殺你。你自己留點神。”
鐘泰眼神微閃。“不知鄉公所指何人？”
“你彆忘了，指使你傳謠的那個人還沒找到。”曹苗提起酒壺，為鐘泰添了一杯酒。“我放過你，是因為你不過是彆人手裡的一把刀。如今我也借你之口傳謠，算是兩清了。可是彆人能不能放過你，誰知道？”
鐘泰長歎一聲，心情低落得無以複加。他何嘗不知道這是後患，可是在生死未卜的情況下，他根本顧及不到這些。現在曹苗放過他了，他才有心思考慮其他的事。
本想走捷徑，結果崴了腳，官丟了，錢沒了，還欠了一屁股債。以他目前的俸祿，不知道哪天才能還清。成家立業，娶妻生子，都成了不可能完成的任務。
這些事不能想，一想就覺得前途一片灰暗，看不到一點希望。夜深人靜的時候，他甚至想過自殺。
曹苗靜靜地看著鐘泰，品著杯中酒。鐘泰窮途末路。殺他很簡單，隨便找個理由宰了，往山裡一扔，就能實現目標。天子現在認定他是行間江東的唯一人選，絕不會因為他有殺鐘泰的嫌疑就放棄這次行動。
但這不是他的最佳選擇，這隻會讓幕後黑手鬆一口氣。
他要留著鐘泰，讓那個幕後黑不能安睡。就像故事裡的靴子，永遠不知道什麼時候會落下來。時間久了，他總會露出狐狸尾巴。
等鐘泰的情緒醞釀得差不多了，曹苗輕描淡寫的說道：“要不，我給你指一條路？”
鐘泰緩緩抬起頭，露出一抹慘笑。“相公不嫌我卑鄙，願收我為賓客？”
曹苗搖搖頭。“我不收賓客，我隻是給你一個向死而生的機會。願不願意接受，你自己看著辦，我不勉強。不過醜話說在前頭，不管你願不願意，灌均的仇，我非報不可。他險些害死我父王，我不會放過他。”
鐘泰有些糊塗了。曹苗想招攬他，卻又明說不會放過灌均。他究竟想乾什麼？
但有一點可以肯定，不管是不願還是不屑，曹苗沒有騙他的意思。