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崔林看了一眼曹肇。見曹肇臉色平靜,看不出什麼端倪,不禁心生焦慮。
曹苗罵崔諒的話,他聽得清清楚楚,一字不落。這讓他意識到,曹苗根本不打算認清河崔氏這門外親,自己的待遇不會比崔諒好到哪兒去。
崔諒是晚輩,他是長輩,身份不同。崔諒被曹苗罵了也就罵了,他若是被曹苗罵了,這老臉往哪兒擱?
親情、輩份這個最大的倚仗沒用了,隻能公事公辦。原本以為這是鐘家的事,鐘毓不會退縮,這才想讓鐘毓去打個頭陣,他好見機行事,沒想到鐘毓的臉皮也夠厚,義正辭嚴的拒絕了。
如果沒有請旨,他現在可以坦然的告訴鐘毓,我愛莫能助,從容撤退。可是請了旨,這件事就不是鐘毓私人的麵子,而是陛下委托的公務,再難也要硬著頭皮往上頂。
成不成是一回事,上不上,是另一回事。
崔林權衡半晌,對曹肇說道:“長思,既然鄉公不認親情,那就隻能公事公辦了。有勞你請鄉公出堂對質,正本清源,如何?”
曹肇苦笑道:“司隸有所不知,鄉公禁足是詔書所言。司隸奉詔前來問話,卻沒說鄉公可以解除禁足。萬一陛下追究起來,怕是不太方便。”
崔林皺起了眉。“依長思之見,該當如何?”
曹肇心裡暗罵。崔林一向以道德長者自居,沒想到這麼狡猾。他本想擺長輩的譜,讓曹苗主動來拜見他,結果被曹苗撅了麵子。為完成公義私情,他隻能主動去見曹苗,又拉不下臉,反倒來問他的主意。將來說起,他就成了責任人,崔林反倒成了平易近人、從諫如流的長者。
“眼下之計,似乎隻有司隸屈尊,移步後堂?”
崔林撫著胡須,沉吟了片刻。“也隻能如此了。稚叔,你看呢?”
鐘毓翻了個白眼。你都說隻能如此了,我還能怎樣?隻得點頭附和。
崔林起身,煞有其事的整理了一下衣服,這才向曹肇笑笑,伸手示意。曹肇忍著罵人的衝動,臉上堆著假笑,在前麵引路。崔林昂首闊步,從容不迫。鐘毓、崔諒跟在後麵,一個麵無表情,一個神情怯怯。
來到後院,他們也被阿虎擋住了。
崔林眼中露出些許驚訝,若有所思。曹肇詫異,連忙問道:“司隸?”
“哦,沒什麼,一時走神。”崔林笑著搖搖頭。“怎麼,後堂也不讓進?”
曹肇笑笑,正要問,頭頂傳來曹苗的聲音。“來者何人?報上姓名。苗奉詔禁足,不方便接待訪客,若有不周,尚請見諒。”
崔諒的臉頓時通紅,像挨了一巴掌似的。曹苗故意說“見諒”,而且刻意強調“諒”字,自然是針對他,為夏侯序出氣。
崔林上前一步,出現在庭中,拱手施禮。“司隸校尉林,奉詔問鄉公事。”
曹苗沉默了片刻,語氣有些遲疑。“奉詔?”
“是。”崔林大聲答道,語氣鏗鏘,有如黃鐘大呂。
“請司隸稍候。”頭頂傳來一聲輕響,眾人抬頭再看,見曹苗已經從欄杆上下來,接著樓梯一陣急響,片刻之後,曹苗已經出現在他們麵前。他在樓梯口站定,四顧茫然,神情中有些怯意。