湖中傳來叫罵聲，一陣密集的箭雨迎麵射來，站在湖邊的遊俠兒猝不及防，登時被射倒幾個，驚叫聲一片。他們慌亂的後撤，踩倒了帳篷。任武偷眼一看，頓時倒吸一口冷氣。
帳中空無一人，哪裡有曹苗的影子。
他在哪兒？任武心亂如麻。他們大費周章的從洛陽趕來，為的就是斬殺曹苗，為此不惜攻擊大司馬府的曹纂。如果找不到曹苗，就算殺再多的人也沒用。
難道曹苗躲到了木蘭澤中？除了這個方向，他也沒地方可去。在山坡上，他們將營地看得清清楚楚，唯一注意不到的地方就是木蘭澤。
雖然想不通曹苗是如何入水的，任武卻沒時間多想，認定曹苗就在那群人中。他稍微一聽，就聽出那些人的聲音不是中原口音，很像是江南的蠻語。
曹苗和吳人勾結？
一念及此，任武心中不安。他不知道有多少吳人，還能不能從他們手中奪回曹苗，原來手到擒來的任務變得困難起來。即使將來要向雇主證明任務失敗是因為吳人介入，他也需要有力的證據。
比如擒獲一兩個吳軍士卒。
任武來不及多想，下令遊俠兒們尋找掩護，竭力反擊，同時睜大了眼睛，想看清湖麵上的情況。
遊俠兒們人數雖多，卻沒什麼配合的習慣，各自為戰。再加上弓弩少，射程有限，在對射中吃了大虧，不斷有人中箭倒地，哀嚎聲此起彼伏，連成一片。
任武心急如焚。
這時，一彎殘月漸漸升起，任武勉強看清了水麵上的情況，大約有十來隻木符，每隻木筏上人數不等，多的五六個，少的三四人，應該是一支斥候分隊。有兩隻木筏最近，離岸不過十步左右。
任武鬆了一口氣，一邊指揮遊俠兒反擊，一邊叫來幾個人，吩咐了幾句。
幾個遊俠兒彎著腰，轉身奔走了。時間不長，他們又回來了，騎著馬，手裡揮舞著係有鐵爪的繩索，從人群中衝過，衝入湖水中。馬蹄踢起水花，撞倒兩個迎上來的吳軍士卒，馬背上的遊俠兒奮力揚臂，甩出了手中的鐵爪。
鐵爪呼嘯而出，落在木筏上。
遊俠兒們手臂猛抖，緊緊拽住繩索，隨即撥轉馬頭，拉著木筏上岸。
木筏上的吳軍士卒大半下水，剩下的幾個人也立足不穩，一時顧不上去砍繩索，等他們反應過來，木筏已經被拽到岸邊。十幾個遊俠兒撲了過來，將木筏上的吳軍士卒砍倒在地。
中年女子站在水中，被幾個遊俠兒圍住，脫身不得。見木筏被奪，頓時急了。沒有木筏，他們是不可能潛水離開。
“求援！求援！”她一邊大聲呼喝著，一邊向木筏奔去，水聲嘩嘩作響。
聽到這明顯不同的聲音，任武心頭一跳。女人，不會是吳國孫夫人的手下吧？到達弋陽後，他聽本土的山賊說過，吳國的細作中有一些身份與眾不同的女子，是孫夫人的手下。如果能擒住這個女人，證明曹苗和吳人勾結就有力多了。
“抓住她！”任武興奮的大叫道。“賞十金！”
幾個遊俠兒撲了過去。