“曹休若死，魏朝宗室無將，隻能任命外姓統兵，都督揚州。主少國疑，君臣相忌，於我大吳有利。”
“就像吳王忌憚陸遜？”
時沙眼神微閃，閉上了嘴巴。
“這是孫夫人的命令？”
時沙低下了頭。“是我擅自行事，並非夫人手令。鄉公若是不信，我可以將夫人的手令給你看。”
曹苗點點頭。時沙隨即命人去中軍大帳，取孫夫人的手令來。在等待的時候，曹苗又問了不少問題，時沙有些直言相告，比如她個人的履曆。有些卻閉口不言，比如孫夫人負責的解煩營編製。
有人取來了孫夫人的軍令。曹苗看後，確認孫夫人沒有殺他的意思，全是時沙自作主張。曹苗沒有再說什麼，等知書返回，便跟著時沙上岸入營。
任務完成，時沙隨即下令拔營，返回武昌。
時沙的官職是都尉，實際所領隻有一曲兩百人。因為她的擅自行動，劫營不成，反折損了近半人手，還有五六十人受傷，士氣很是低落，和打了敗仗沒什麼區彆。
翻過黃武山，進入西歸水，登上了時沙留在這裡的船，順水而下，快捷了很多。
中途，曹苗與田複碰頭，將田複押送來的四億錢裝上船，又額外支付了一百金作為酬勞。田複非常滿意，再三表示感謝，表示以後有什麼事，不要客氣，儘管吩咐。
兩日後，船過烏石山。水麵越來越寬，地勢也變得平坦，山地漸漸變成丘陵，又變成沼澤地。冬季水淺，大片陸地露出水麵，隻有一些小河蜿蜒其間。
很快，長江在望。
一直躲在艙中不露麵的曹苗請來了時沙，交給她一封書信。“勞煩都尉轉交孫夫人。”
時沙很驚訝。“鄉公不與夫人見麵嗎？”
曹苗搖搖頭，幽幽地歎了一口氣。“我想來想去，還是不與孫夫人見麵為佳，她恐怕沒有庇護我的能力。貿然投靠，害人害己，何必呢？”
時沙急了。“鄉公，何出此言？若夫人都不能庇護鄉公，吳國還有誰能庇護鄉公？”
曹苗瞅瞅時沙，苦笑不語，推過來一隻木箱。“多謝都尉接應，還死了不少人。些許薄財，不成敬意，還請都尉收下，當作補償。另外，這艘船我還有用，煩請都尉相贈。”
見曹苗去意已決，時沙心急如焚。“鄉公去哪裡？若夫人想見鄉公，當如何聯絡？”
曹苗轉頭看向遠處。那裡有一座高樓，兀立於山巔之上，隔著二三十裡都能看見。他沉默了片刻。“相濡以沫，不如相忘於江湖，何必再見。大隱隱於朝，中隱隱於市，小隱隱於野。去國逃人，不能列於敵國之朝。四體不勤，五穀不分，築廬隱居亦非我能。隻有隱於市，以商賈自奉，了此殘生。”
時沙苦勸不成，心生一計。她命人取來紙筆，寫了一封手令，又用了印，遞給曹苗。“既然如此，那我也不勉強。此令能助鄉公入江，上至武昌、下至柴桑，不會有人收你的稅。”
曹苗接過看了一眼，小心的疊起，收入袖中，躬身施禮。
“多謝。”
——
（第一卷完）