下了船，上了岸，孫魯班想著秦博的建議，越想越覺得有道理。反複權衡後，她讓人通知孫秀，讓她借著監視曹苗的機會，向知書、如畫請教武藝，隻是不能提她。
孫秀心領神會。
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曹苗渡江的第一個春節是在西施舫上渡過的。
他信守承諾，從未離船。西施舫周邊有戰船巡邏，民用船隻無法靠近，曹苗無法與韓龍取得聯絡，但他卻並不耳目閉塞，每日三餐，尤其是晚餐，他都會在雅間就坐，隔著屏風，傾聽其他客人交談，通過他們的隻言片語來了解武昌的形勢。
韓東扮作尋芳客，與曹苗接上了頭。他們沒有說話，隔著數人，遠遠地對望了一眼，約定了情報的交換時間和地點。
校事署以前隻負責內部監察官員，沒有對外情報行動的經驗，這些手段大部分是曹苗建議，韓東參考實踐進行調整，經過幾次任務的試行，已經有一定經驗。
初五晚上，曹苗收到了第一份情報。
這份情報沒什麼內容，是用來測試渠道的。萬一被人識破，中途截走，也不會泄露什麼。
一來一回，證明了渠道的可靠後，曹苗慢慢接到了更多的情報。
隱蕃死了，韓東看到了屍體。屍體傷痕累累，臉腫得像豬頭，幾乎無法辨認。得知是曹苗出賣了隱蕃，負責保護隱蕃的校事們很憤怒，發誓要為隱蕃報仇。韓東收到消息，一支大約十人左右的行動隊已經組建完畢，正在部署行動，可能會在近期發起襲擊。
此外，隱蕃雖然死了，但謠言還在繼續，似乎有人在背後推波助瀾。初步判斷是西蜀方麵，但具體情報不清楚，校事署正在追查，孫魯班是負責人，催得很緊。
刺客那方麵，解煩營抓了不少人，其中有一半是胡姬。任大娘的昭君舫也受到了影響，被抓走幾個身體強壯的胡姬。任大娘正在請人幫忙，目前還沒有具體的消息。
看完這些情報，曹苗就全燒了。艙壁單薄，取暖的火爐是必備之物，用來焚化竹木紙張再方便不過。但曹苗做得更仔細些，他每次焚完後，都會將灰燼用水化開，然後倒入江中，讓人找不到一點蛛絲馬跡。
這幾天，孫秀常找知書、如畫說話，順便討教武藝。曹苗睜一隻眼閉一隻眼，從不主動與孫秀說話，即使正麵相遇，他也隻是點點頭，沉默著走過。
即使如此，他的緊張、不安，對前途未卜的恐懼，還是源源不斷地通過知書、如畫之口傳到孫秀耳中，再傳到孫魯班麵前，一點點地消解孫魯班的怨氣，將自己扮演成一個走投無路的弱者。
正月十五是上元節，武昌有燃燈的習俗，主要是一些信浮屠的人，西施舫、昭君舫做為大型娛樂場所，自然要跟著湊個熱鬨，以吸引人氣。正月十四一大早，舫上就開始張掛燈籠，為晚上的開燈做準備。
時隔月餘，曹苗再一次見到了詩彩影。
詩彩影的扮相有些古怪，頭戴道冠，雙掌合什，嘴裡念念有辭，聲音古怪。曹苗裝作好奇，將詩彩影請到麵前見禮。詩彩影神情肅穆地說，她現在是一個浮屠道姑，從洛陽白馬寺而來，住在武昌城外的寺廟中，今天是來為西施舫的燃燈節祝福。
詩彩影說著，一手五指平伸，一手豎起三根手指，指向掛在簷下的燈籠，然後取出一冊手抄的佛經，送給曹苗。