一個月後，葛衡完成了第一艘海船的改造，甘瓌等人也做好了準備，帶上足夠的補給，在兩個番子的帶領下出海，趁著北風，向東南進發。
曹苗親自到碼頭送行。
看著帆影消失在地平線上，曹苗忽然有一種說不出的成就感。
他送走的不僅僅是一艘船，他要尋找的也不僅僅是夷洲，一條退路。
也許，這是一個新時代的開始。
——
“大虎要來了。”孫夫人站在窗口，看著遠處的森森竹林，神情淡淡。
曹苗看了她一眼，沉默了片刻。“什麼時候到？”
“按行程算，還有十天左右吧。她從豫章郡過來，路程比較短。”
曹苗點點頭。他看過地圖，從豫章過來路程最短，隻是要翻越武夷山，輜重運輸不便。隨著吳國對會稽腹地的不斷征討，山越部落逐漸臣服，能夠提供補給，這條路走的人漸漸多了。
“要派人去迎？”
“我擔心她和曹纂、薑維撞上。”孫夫人瞅了一眼曹苗，欲言又止。
曹苗無聲地笑了起來。孫夫人擔心的不是孫魯班的安全。薑維也好，曹纂也罷，都隻有百十人左右，又是客軍，不到萬不得已，不會主動惹事。殺了孫魯班，對他們沒有任何意義。
她是心虛，覺得虧欠了孫魯班。
“你要是信得過我，我可以走一趟。”
“行。”孫夫人轉過身。“你準備怎麼說？”
“直說。”
“不行。”
“那我該怎麼說？”
孫夫人咂了咂嘴，抬手搔眉，一聲長歎。曹苗走了過去，從背後抱著她，將下巴擱在她肩上。“行啦，不要擔心，交給我。你要是實在難辦的話，我在南平多盤桓一段時間，你先去夷洲。”
“那要多久？”孫夫人微微皺眉。
“你是希望久一點，還是不希望久一點？”曹苗笑嘻嘻地說道。“我是都可以的。”
孫夫人扭頭，瞪了曹苗一眼，又忍不住笑了，啐了曹苗一口。
“沒羞沒臊！”
曹苗抬起眼皮，看到孫夫人的眉梢有些花，突然說道：“你的眉花了，我幫你重畫吧。”
“好好的，畫什麼眉。”孫夫人沒心情，轉身欲走，卻被曹苗抱住不放。她隨即感覺到了曹苗的蠢蠢欲動，也明白了曹苗說畫眉的意思，臉騰的紅了。
“大白天的，你……”
“一想到幾個月見不到你，我舍不得啊。”曹苗歎了一口氣。“要不就彆費事了，我小心點，不讓大虎看出來就是了。”
孫夫人沉默了片刻，搖搖頭。“我做不到。我現在都不知道該怎麼麵對大虎，隻想逃得遠遠的。”她越想越生氣，反手狠狠掐了曹苗一下。“都怪你。”
曹苗痛得直吸冷氣，連連求饒。孫夫人卻是不放，曹苗也急了，張開嘴，噙住孫夫人的耳垂。
孫夫人一聲輕呼，軟倒在曹苗懷中。：，，，