雨幕之中，少年撐著一把油紙傘，跨劍而行。
他腰上跨著的，是一把凡鐵打製的長劍。又有一點不同，這把“日影劍”在打製過程中，匠人往裡麵熔了一塊二階玄星石。
打劍的匠人二十年前自覺進境無望，便從歸元宗器峰還俗歸家，頤養天年。之後又被邀請到穿雲樓，當一位客卿，指導穿雲樓弟子煉器。
穿雲樓盤踞在楚國東側，比不上歸元宗勢大，但在幾個城池之中頗有威望。能找穿雲樓客卿打劍，已經是秦老爺托了許多關係、散了許多銀財，才敲定的好事兒。
即便如此，少爺也等了足足數年，終於拿到“日影劍”。
秦老爺因此欣慰。
哪怕他明知，等兒子進了歸元宗，宗內多天材地寶，二階玄星石不過爾爾，到時兒子一定能拿到更好的武器。可當下，他還是願意給兒子最好的。
少年與母親曾與父親失散，孤苦無依。興許是這段經曆磨煉，等到兩年後，秦老爺找回妻兒，驚喜地發現，兒子竟然已經能感應到周遭靈氣，並且稍作利用。隻等再長大些，經脈開闊，就能引氣入體！
這想法果然不錯。
少年十歲踏入煉氣期，其時他母親已經病逝。秦老爺在祖宗祠堂內待了多日，出來以後叮囑兒子，要韜光養晦，此事除了父子二人外，就是天知地知祖宗知，不能再告訴旁人。
在秦家一應下人麵前，秦少爺依然在努力準備，等靈氣充入經脈那日。
秦老爺欣喜之餘，又憂心忡忡，心道：兒子如此天資，在這座小城之中，未必是好事。
可等數年過後，歸元宗收徒的消息一路往東，傳入秦府。秦老爺拍案一笑，“我等了多年，終於等到今日！”
於是為兒子準備行裝，送他西行。
少年一路趕往郢都，路上幾次路見不平、拔劍相助。日影劍出，劫道山匪無一逃脫。而少年慢悠悠地擦著劍上血，閒閒一笑：“沒有幾分本事，還敢出來劫道？”
他年紀尚輕，不過十五六歲，眼神清亮，帶著十足少年氣。
歸元宗勢大，人人心向道途。魔族已被趕入南地三千年，妖邪心法傳承斷代
。可這並不意味著，碧元大陸上唯有善人，再無宵小。
打劫趕去郢都、姑蘇、鹹陽三城，期圖被歸元宗收作弟子的年輕人，曆來是各山山匪二十年一度的大買賣。
他們也會挑軟柿子捏。而在山匪眼中，年紀輕輕、孤身一人的少年，就是個十足的軟柿子。
可惜山匪打鷹多日，終究被鷹啄了眼。
因身側人多，郢都雨中，少年自覺地把傘舉高。
他在同齡人裡算得上高挑，可年紀尚輕，還沒完全長開。要把傘撐高，就得舉起手來。
路上結識的友人見了，笑他：“子遊，你這樣子，當真怪哉。”
少年就跟著笑一笑。楚慎行看他側臉，這一笑之下，少年眉梢眼角都顯得出奇俊秀，恰若生輝。
他對友人說：“我這是懂禮謙讓——”嗓音一樣帶笑，又歎口氣，“怎麼覺得人越來越多？”
“這裡找不到能住的客棧吧，人這麼多。”同行一個小胖子四處張望，“柳叔，你說？”
同伴喊著話，那少年便轉臉，去看方才人群中那一道影子。
他視線與楚慎行相對。
這一眼，秦子遊並不知道自己看到的究竟是誰。他抱著一個念頭：這就是歸元宗仙師嗎？
步法飄逸，當真令人豔羨。
待我入了歸元宗，勤學苦練……他日，我也能做到這般？
秦子遊思及此處，心中鼓噪。
下一眼，那仙師沒入人海之中。
秦子遊微微遺憾，收回視線。
他暫時不知道，仙師並未遠離，而是始終注視自己。修為相差太多，秦子遊倒是會用神識探測周邊環境，奈何周邊人流熙熙，神識鋪出去，便如水入了油鍋，無數細微動靜紛湧而來，攪得他頭都要痛。
這一日與楚慎行記憶裡的過往沒什麼不同。
在見到過去的自己後，他視線又落在旁邊的小胖子、青年人身上。
楚慎行花了點時間，慢慢想起來，自己來郢都的一路，是遇到一些“友人”。
小胖子姓孫，他口中的“柳叔”，則是家裡為他請的護衛，一位煉氣中期的中年人。
至於小胖子，他堪堪引氣入體，馬上要過二十歲生辰。自知仙途無望，即便運氣甚好，也至多能進入歸元宗外門，負責一些雜事，眼
看旁人修行，自己卻始終不得進境。磨上十幾二十年，心氣消磨完了，再還俗歸鄉。
這種人太多，連孫胖的護衛柳叔，也是其中一員。
回歸俗世後，他們大都會選擇進入一些官宦之家，充當護衛。也有人在凡人城池當了將軍，三國交戰時，雙方將領，沒準兒就曾在歸元宗外門以“師兄、師弟”相稱。
此番趕來郢都，孫胖主要是為開闊眼界、增長見識。
西行過程中，遇到秦子遊，算是孫胖的一大收獲。在他看來，以秦子遊的修為、身手，外加年紀，這位小友不單板上釘釘地能拜入歸元宗，甚至很有可能成為內門弟子——往前一步，成為親傳弟子，也並非沒有可能。
秦子遊倒是沒這麼自信。聽孫胖說起這些事，總有些哭笑不得。
至於另一個剛剛與秦子遊玩笑的青年，姓張，名叫張興昌。
他不愛學劍，更喜歡撫琴弄弦。可惜西行一路，不好帶上常彈的琴，隻好在行囊裡揣一根笛子，聊以自`慰。
張興昌被選入樂峰內門。在歸元宗的前幾十年，秦子遊和他時常來往。可往後，張興昌勉強築基，卻不能再進一步。百年將至，他白發蒼蒼，麵容清臒。可昔日好友依然年輕、雋逸，頂著一張數十年不變的麵孔，聽他在高山之上彈了最後一首《折柳曲》。
接著，張興昌溘然長逝。
他懷裡依然抱著那架古琴。前一刻，秦子遊在與他講話，讓他看新起的晨光。下一刻，秦子遊意識到什麼，眼眶微微酸澀，不忍轉頭。
而在那之前，秦子遊已接連接到父親去世、孫胖去世的消息。
他的“塵緣”徹底了斷。往後，與他相牽掛的，唯有師門。
楚慎行記得，那會兒，宋安還來安慰自己。
他說：“子遊，你天分甚高，繼續往前，周遭的人會越來越少。但也有人，能和你走到最後。”
楚慎行問：“師尊，什麼是‘最後’？”
宋安坐在他身邊，溫潤如玉，眉眼清俊，說：“自然是得道飛升。”
楚慎行失笑。
他那會兒的確因為宋安一番話，而心境開闊許多。
過往不再，但他與師尊、師弟、師妹……還有以後。
這些心情，八百歲的楚慎行幾乎
忘卻，十五歲的秦子遊無從感受。
有了一個切入點，楚慎行眼看那一行人停下商量，最終決定折返，去郢都外圍，找一個相對僻靜的地方，看能否找到一家有空房的客棧。
這一行人裡，唯有柳叔拿了一個芥子袋。但裡麵空間不大，隻夠塞些銀兩，連下品靈石都沒有幾塊。孫胖自認家中富庶，可到了郢都，忽然發覺，原來自己從前不過坐井觀天。銀子再多，又有什麼用？仙師們可不愛這些俗氣的阿堵物。
這讓孫胖多少鬱結。
幾人該換方向，可惜即便是外圍，客棧生意依舊紅火。許多家明擺著說了，不收銀兩，隻收靈石。
孫胖大失麵子，張興昌心態倒是還好，笑道：“我們來時，城外路上不是有間破廟？照我說啊，不然的話，咱們就睡那裡了。”
孫胖咕噥著搖頭，顯然並不願意。秦子遊看了兩邊態度，斟酌一下，要說什麼。
旁側樓上，楚慎行忽而抬眼，看著一個遠遠走來的男人。