薑家沒有分家，一大家子人都在一處過生活。
這居家過日子，哪有舌頭不碰到牙齒的，哪有勺子不碰到鍋沿的？
若不是有個擅長調和的大嫂居中調停，說不定也會像許多人口比較多的大家庭那樣，雖然還住在一處，感情卻早已悄然疏遠。
沈氏和大嫂喬氏不但給薑氏的幾個孩子預備了新棉衣，還給薑氏另外準備了一件禮物，讓薑氏和夏有田簡直喜出望外。
大嫂喬氏的娘家，名叫棒棰島，在渤海灣附近。
因為靠近海邊，又有礦產、還盛產棒槌（人參）和梅花鹿，相對比較富庶。
外頭有了好東西，也容易流傳到那邊去。
近些日子，喬氏的家鄉傳來一種新麥種，和兩種新菜籽。
喬氏的娘親惦記著閨女，就給喬氏捎了信。
喬氏當機立斷，帶上自己手裡所有的私房錢，回了一趟娘家。見識到新麥種的好處，她一口氣買下來三十斤。又把那新菜籽買了兩斤。
回來後，喬氏隻說是娘家幫著墊錢買的。
婆婆沈氏是個豪爽大方的，直截了當就給了錢。
喬氏把麥種和菜籽都交到公中，還提議要給薑氏她們這幾個嫁了人的薑家姑娘，都分上一份。薑家老兩口兒和兄弟幾個聽了這話，自然都滿心歡喜。
現在薑氏回門，薑家人不但誠心誠意地招待了姑爺兩頓好酒好菜，又給孩子們都添置了新衣裳，還寬油炸了小黃魚和肉丸子，任憑孩子們抓在手上吃。
晚上擔心天黑了山路不好走，硬是安頓了薑氏和夏有田在薑家住了一夜。
初三早上，薑氏兩口子要回去的時候，喬氏張羅著給他們帶上了五斤新麥種，和二兩新菜籽。說是新菜籽，其實就是油菜和紅莧菜。
北關鎮這地方從前沒有這兩樣小菜，便顯得稀奇了。
至於新麥種，這個倒是值得細細地說一說。
據說這新麥種，是朝廷裡的大官用京城的麥子，和海外傳來的異種種在一起，慢慢培植出來的，前前後後，花了好幾年的功夫呢！
後來見這新種子在京城長得很好，便開始向江南推廣了。
隻不過江南大戶得了新麥種，卻不舍得往北邊運，北邊有些消息靈通的人，雖說聽到了消息，卻連新麥種的樣子都沒見過。
而這一批新麥種，之所以會流傳到渤海灣，完全是一場意外導致的。
據喬氏的娘家打探來的消息說，那運了新麥種和新菜籽來的船，是被一場大風，愣生生地給吹到渤海灣的。
這場海上的風浪，讓那船東損失了好幾條船，整個人也病得起不了身。要湊些銀子，換食水、雇水手，不得不忍痛拿了些新麥種出來換銀子。
喬氏娘家的土地，因為靠近海邊，是沒有柳樹坨子和北關村這邊的土地肥沃的。
但新麥種長得很好。
種了新麥種的上等田地，差不多每畝地，都比之前的舊麥種，多收了一百斤左右。
喬氏的娘家連續種了兩年新麥種，第二年的產量比第一年降了些，但每畝地，也能比舊麥種多收八九十斤。
薑氏和夏有田聽到這個消息，喜得簡直合不攏嘴。