喬府大門緊閉，幾根光禿禿的柿子樹枝杈從院牆內刺出來，外麵落了滿巷的黃葉無人掃。周瑜敲了幾下門，無人回應，繞到後門，喊了幾聲，依舊不聽應答。然而看後門外足跡，又似乎有人長住，不似一夕間人去樓空的光景。
“喬太守！”周瑜又喊道。
院內安安靜靜，周瑜登時生出不祥預感，仿佛看到喬瑁一家被滅門的慘狀。他猶豫片刻，最後決定冒著危險，攀上去看看。
周瑜扒著牆朝上跳，心裡想到孫策，不禁啼笑皆非，若是他在此處，說不定已經翻過去了。正想著，攀上院牆，朝下看時嚇了一跳，院
子裡居然有人！
兩個須發花白的老者正在樹下對弈，周瑜一掃視棋局，登時心中有數，俱是高人。怎麼回事？喬瑁不是不在家麼？
周瑜正想退出去，重新敲門時，不意碰了樹枝，一陣亂響。
“誰!”其中一名老者眼神極是銳利，瞬間就發現了周瑜。周瑜一驚，踏斷樹枝，登時沿著柿子樹摔了下來，一腳踩在棋盤上。
“啊！”
兩個老頭兒手忙腳亂，周瑜根本想不到院子裡居然有人，忙自狼狽起身。其中第一個老頭兒簡直怒不可遏，將棋盤砸了他一頭。
“哪來的不講規矩的畜生！”
周瑜知道闖禍了，忙不迭給兩老者收拾棋盤，撣袍子，扶茶水。方才狼狽摔下來未及細看，現在定了神，裝作不經意間偷瞥二人，發現二老者俱是一身常服，頗有顯赫氣勢，周瑜心下便有了計較，其中一人定是這家主人—喬瑁。閉門不開，多半是為了躲避朝中訪客。
“晚輩冒昧。”周瑜忙鞠躬，“擾了二位棋局，大人不計小人過，莫怪莫怪。”
周瑜將黑白子各自歸位，二老者俱麵露意外之色。
須發較黑、穿著官員常服的老頭兒道：“既來之，則安之，先站著吧。”
周瑜規規矩矩，給二老斟茶，心道這脾氣好些的老者應是客。另一名身穿粗布長袍的老人則怒哼一聲，瞪著眼看周瑜，顯然被撞破了在家，十分惱怒。
周瑜不敢多說，卻是心下雪亮—這人應當就是此間主人喬瑁了。
“司徒這步連環棋下得甚險呐！”喬瑁一手捋須道，“就不怕反中了甕中捉鱉之計嗎？”
周瑜馬上反應過來……司徒，司徒司空太尉，是為“三公”，麵前這人被喬瑁稱為“司徒”，定是王允無疑。
是時隻見王允拈了下唇邊胡須，微微一笑道：“小友給我擺的棋，我可不知什麼時候成連環局了。”
喬瑁再下一子，王允應子。喬瑁道：“司徒就這麼有把握？”
“天底下凡事大多是並無把握的。”王允道，“方才正十拿九穩時，不也被這位小友給岔了過去嗎？”
喬瑁哈哈大笑，棋盤一推道：“不下了，就這樣吧。”
王允起身，點點頭，朝喬瑁拱手。周瑜想了想，正要開
口時，王允看了周瑜一眼，又朝喬瑁眼神示意詢問。
“不如這位小友……”
喬瑁道：“我還得責他一頓。”
“好的好的。”王允兀自好笑道，“這便告辭了。”
喬瑁送王允到後院，周瑜便跟到門前。隻見王允從後門出去，一出巷子，喬瑁便關上門，而周圍茶鋪、食肆、酒肆內站起數人，都是尋常百姓，過來護著王允離開。
周瑜暗道自己眼力果然不行，初離江南，太沒警覺性。
喬瑁送走了王允，徑自穿過廊前。周瑜跟在後麵，剛走幾步，便有仆役捧上銅盆，供喬瑁洗手洗臉。周瑜趁著這機會，站在一側道：“喬太守，晚輩……”
喬瑁重重哼了一聲，將毛巾朝銅盆內一扔，瞪了周瑜一眼。
“長得與你爹一副模樣，奸詐狡猾也像足了你爹，與你爹一般的不怕死，怎麼跑洛陽來啦？”
周瑜愕然道：“喬太守認得出我？”
“不是周異的兒還有誰!”喬瑁道，“洛陽人都朝外跑，你怎麼還來送死!”
周瑜如釋重負道：“晚輩家中……舒縣出了點事。”
喬瑁拔腿就走，周瑜不緊不慢跟在其身後，將進洛陽的緣由交代完。喬瑁在廳堂內坐下，說：“也罷，你彆的地方不投，偏偏投我喬府，哎。”
“晚輩還想請喬世伯看在兩家世交的一點薄麵上，代著查查。”周瑜道，“舒縣三十六家孤兒寡母，感激涕零。”
喬瑁吩咐道：“坐吧。”
於是主客便各自在席位上坐下，仆役送上酒菜，周瑜沉吟片刻，擺手示意不喝酒，隻倒了點水喝。喬瑁歎了口氣，說：“非是不願幫你，給你查查也無妨，可眼下的局麵你也看到了，老夫連門也不敢出，近幾日正稱病罷朝，如何查起？”
周瑜微微欠身，沒說什麼。
喬瑁沉默片刻，而後道：“你父是周異，按理說，你周家沒有向著董卓的理，與你直說也無妨。”
周瑜歎了口氣，點了點頭，依舊沒說什麼。喬瑁的意思他心底清楚得很，周異死於華雄之手，而說到底，董卓促成這件事的可能性最大，自己是不可能出賣喬瑁，投奔董卓的。
“洛陽情況怎麼樣？”周瑜問道，“小侄雖疏於習練，卻也略懂武藝
。喬世伯在此處，有用得著小侄的地方，請儘管吩咐。”
喬瑁抿了口酒，老臉漲得通紅，出了口長氣，說：“袁紹正在虎牢關外，約了各路諸侯會合勤王。若所料不差，應當也就是在這幾天了。”
周瑜端著水杯，心道以近日所見所聞，隻怕聯軍不會這麼容易成事。果然喬瑁又道：“可誰也不擔保能成事，你且先在此處休息著，待聯軍進城後再說吧。”
“長沙太守孫堅……是不是也來了？”周瑜問道。
喬瑁說：“老夫倒是忘了這事，你父生前與孫堅亦是同僚，孫堅與其子眼下正在虎牢關前。過得幾日待我族弟進城，我修書一封，你隨他跟去，讓孫堅在袁紹麵前為你做個薦，也就是了。”
周瑜再不多問，上前恭恭敬敬朝著喬瑁一拜，喬瑁卻擺擺手道：“起來吧！人命如草，老夫自身難保，也不知過不過得這數日。萬一府上出了事，可彆怪老夫拖累你才好。”
“自然不會的。”周瑜道，“借住世伯家，有事請儘管吩咐小侄。”
喬瑁嘴角一牽，看著周瑜，笑了起來，點點頭。
“年輕人，”喬瑁道，“不錯。你父平生為人正直，去後老夫常常想念，能把盞相談的又少了個……哎！你既然來了，就替你父，陪老頭子喝杯酒吧。”：，，，